SCÈNE XIII

LÉON, QUIMBEL, ÉLISE.

Elise soit de son appartement et les écoute.

léo». Voici le fait, vous allés vous marier...

quimbel. Je vous l’ai dit, j’épouse une petite femme charmante...

élise, A part. La chère Joséphine dont m’a parlé Dehnar.

léo». Et celle à qui vous devex vous unir, vous croycx qu’elle vous aime?

quihbl. Oui, Monsieur; mais que vous importe ?

léo». Et si je vous disais, moi, qu’on vous trompe.

quimbel. Ah, Monsieur, si vous la counaissiex!..

léo». Je la connais.

quimbel. Vous la connaisses?..

léo». Mieux que vous...

quimbel. Mieux que moi !

léo». Et ce n’est pas vous qu’elle aime.

quimbel. Qui vous l’a dit?

léo». Elle.

quimbel. Elle?

léo». Ce matin même... et vous ne l’éponserex pas.

quimbel. Qui m’en empêchera, s’il vous plait ?

léo». Moi...

QUIMBEL. Vous!

léon. Je l'aime...

quimbel. Vous l'aimez!.. (// se 1 ère tivevemint, dpart.) C’est mon anonyme... c’est mon anonyme... Quel regard féroce!

[Haut.) Comment, Monsieur, me relancer jusqu’ici... Seriez-vous, pur hasard, ce terrible rival Y

léor. Si vous voulczbienle permettre.

élise, dpart. De mieux eu mieux.

léon. Mais nous serons bientôt d’accord... Quelles sont vos armes?

quimbel, dissimulant sa f ray su r. Ab!

vous voulez vous battre... que diable, il fallait donc le dire tout de suite; vous êtes là pendant une heure à me faire un tas de questions.

léon. Décidez-vous... est-cc l’épée ?

quimbel. Je ne me bats jamais à l’épée , Monsieur.

léon. Va donc pour le pistolet.

quimbel. Ahl bien oui, encore moins.

léon. A quoi vous battez-vous donc?

quimbel. Je me bats... à rien du tout...

Monsieur, j’ai des principes , des moeurs, de la moralité ; je connais les lois... s Ar- » ticle i" de la loi du 19 mars i8ag ; » article unique et qui ne me sort pas de la tête : • Les duels sont prohibés. » Oui, Monsieur, les duels sont prohibés. Je respecte le code , moi ! je suis bon citoyen...

Je paie mes portes et fenêtres ; je monte ma garde; je ne suis pas habillé, c'est vrai, mais personne n'a le droit d’exiger davantage... Monsieur, j'épouserai, et malgré vous, dès demain, dès ce soir s'il le faut.

léon. Si vous me tuez, soit.

quimbel. Vous êtes fou.

léon. Le plus grand sang-froid, vous le voyez... vous me tuerez ou je vous tuerai.

quimbel , d part. Le choix est agréable.

élise , d part. Ceci devient sérieux.

léon. Sortons, Monsieur, sortons.

quimbel, criant. Un guet-à-pens; c’est abomiuablc I

léon. Venez, Monsieur, venez.

quimbel, de même. Je 11e sortirai pas... je me cramponne ici... Je ne sortirai pas.

élisb, d part. II faut que j’intervienne; il est capable de le tuer par amour pour moi. [Haut , et se plaçant entre Quimbel et et Léon.) Ehl mon Dieu, Messieurs, qu’y a-t-il donc?

quimbel. Ehl c'est Monsieur qui extravague.

léon. Madame vous arrivez fort à propos.

quimbel, Oui , Madame fort à propos.

1.É0N. J’aurais voulu éviter cette scène... Monsieur prétend être aimé; je soutiens le contraire; il n’en veut rien croire, et j'espère que vous allez être assez bonne pour l’en convaincre.

élise. Comment, vous voulez... [A part.) J’ai bien envie de m’amuser de leur erreur.

léon. Prononcez, Madame, prononcez.

quimbel, arec force. Oui, Madame, prononcez...^ part.) Je ne connais pas cette dame, mais c’est égal.

élise. Vous devez concevoir toute la difficulté de ma position ; mais puisque vous l’exigez, je m’expliquerai : je serai juge, mais juge inexorable, sougez-y bien.

Messieurs.

léon. Parlez, Madame.

ÉLise. Résumons la question. D’un côté un homme estimable, la candeur même, de mœurs simples et douces...

quimbel. Et mêmepatriarchales... j'ose !o dire.

élise. Dont l'âge et l’expérience sont des garanties de sécurité et de bonheur pour sa jeune épouse... De l’autre côté, un homme qui a poussé l’ingratitude jusqu’à oublier une femme qui s’était coudée à ses promesses; queces sentiment avaient touchée, et qui s’en faisait un bonheur pour toujours...

léon. Madutne...

élise. Ah! ne m'interrompez pas. Quand daus une entrevue qu’elle aurait dû fuir, peut-être, elle fut assez indulgente pour iui pardonner des torts inexcusables.

quimbel, a part. Ce n’est plus ça.

élise. Aucune considération ne l’arrête :

ni l’nccucil hospitalier qu’il reçoit d’uu homme qui ne l’a jamais connu, ni le Scanndalc d’une scène qui peut alarmer, compromettre même celle qu'il prétend aimer encore.

léon, d Elise. De tels reproches...

élise. J’ai promis d’être impartiale..

Une telle conduite vous dit assez quelle doit être la déterininntion d’une femme justement offensée. Comparez-laj, Monsieur, cette conduite irréfléchie , à la douceur, à la patience, aux procédés de cet homme honnête et délicat.

quimbel. A part A la bonne heure.

élise, et prononcez vous-même votre arrêt.

léon. Juste ciel 1

quimbel. C'est résumé comme un premier président.

élise. Vous m’avez comprise, c’est assez... [A Quimbel.) Monsieur, voici ma main.

qcineil , à part , stupéfait. Sa main 1 léo». Je reste anéanti 1 élise, dQuimbct. Vous êtes digne de la recevoir.

qcimsel, à part, stupéfait. Que reut-elle que j’en fasse?

LÉon. Mais , Madame...

élise. Pas un mot de plus... J’ai prononcé. Retirez-vous, Monsieur. ( D’un ton plus doux.) On vous saura gré de votre complaisance.

LÉoa, étonné, à part. Qu’entends-je!..

élise, bas A Léon. Ici dans un instant.

(Haut.) pli bien. Monsieur, vous hésitez?

léoe. Non, j’obéis avec empressement.

11 sort en exprimant sa joie et son étonnement.