SALON DE MARS

LE salon de Mars^ précédant la galerie d'Apol-* lon^ avait été peint par Mignard^ qui avait représenté, au plafond, l'Olympe; dans les voussures^ du côté du jardin, Mars et Vénus, gravé par J.-P. Poilly; du côté des appartements, la Forge de Vulcain en Sicile, gravé par le même; dans les dessus de porte : 1° la Jalousie et la Discorde, gravé par Jean Audrand; a' les Plaisirs des jardins, gravé par son firère Benoit.

De Tavis de M. Charles Blanc, extrait de Touvrage précité, ce plafond était Tune des plus belles choses qui se pussent voir en fait de peinture décorative.

« Comme il (Lebrun) avait peint le paradis. Mignard voulut peindre TOlympe. Les dieux sont rassemblés au moment où Mars et Vénus vont être enveloppés dans les rets que Vulcain a préparés. Ici, c'est la forge enflammée des Cyclopes; là, ce sont les Amours qui traînent en riant la pesante

épée du dieu de la guerre, et soulèvent de leurs petites mains son épais bouclier. Inutile d'ajouter que Mignard^ dans ce ciel profane^ a prodigué les carnations brillantes, les vives et fraîches couleurs, Vénus, Diane et Junon ne pouvant être peintes avec les mêmes tons et dans le même sentiment que les vierges chrétiennes du Val-de-Grâce, qui, à la suite de sainte Thérèse, aspirent aux joies du paradis. »

Au salon de Vénus se rattachent deux incidents qui marquèrent dans la vie de Mignard et qu'à ce titre nous croyons devoir rappeler. Pendant que le rival de Lebrun était occupé à peindre l'Olympe, il lui arriva un accident qui faillit lui coûter la vie et dont Fauteur fut Monsieur lui-même. Impatient de juger de TefFet de son plafond, le duc d'Orléans donna Tordre un beau jour d'enlever les échafaudages. A ce commandement inopportun, Mignard, tout en grommelant contre les fantaisies du prince, se hâta de descen4re ; mais, les mains embarrassées par sa palette et ses brosses, il fit une chute qui le cloua au lit pendant plus de deux mois. Lorsque tout fut terminé, Monsieur invita Louis XIV à venir visiter Saint^Cloud. La cour était p^tagée entre Mignard et Lebrun*, les uns tenaient pour le peintre de Versailles, les autres pour celui de Saint-Cloud. Il était évident que Topinion du grand roi devait faire pencher la balance, et les deux rivaux ainsi que leurs partisans

étaient^ on le comprend, dans une anxiété profonde. Avant d'entrer dans le salon de Mars, Louis XIV s'avança vers Mignard, qui se tenait debout près de la porte, et lui dit du ton le plus affectueux : « Mignard, mon frère a dû vous dire combien j'ai pris part à votre accident et combien de fois je lui ai demandé de vos nouvelles. » — Cet accueil flatteur de la part du roi, qui n'en était pas prodigue, parut d'un bon augure à Mignard ; Louis XIV examina tous les salons et la galerie d'Apollon avec le plus grand soin. Sa visite terminée, il se toiu*na vers sa suite : « Messieurs, je souhaite fort que les peintures de mes galeries de Versailles répondent à la beauté de celles-ci. » L'éloge était délicat; le roi rendait hommage au talent de Mignard sans blesser Lebrun. Cette visite valut au peintre de Saint-Cloud de peindre plus tard à Versailles les petits appartements et la galerie qui porte aujourd'hui son nom.

Le tableau en tapisserie des Gobelins, Bonaparte premier consuly d'après Gros^ et quatre grands rideaux-portières en tapisserie des Gobelins, de 1694, tissés or et laine, ont pu être sauvés. Seul un meuble de milieu, en tapisserie de Beauvais, au chif&e de l'impératrice, surmonté d'un candélabre girandole supporté par des Amours tenant des corbeilles de fleurs, le tout en bronze doré, a été brûlé.

Dans l'antichambre de ce salon se trouvait un

grand plafond peint par Coypel, représentant V Histoire écrivant la vie de Philippe de France, duc d'Or^ léans.

Lé salon de Mars était orné de pilastres et de colonnes d'ordre ionique en marbre blanc d'une seule pièce.