CHAPELLE

Le plafond était décoré de peintures en grisailles

6a LE CHATEAU DE SAINT-CLOUD.

par Sauvage. La sculpture des archivoltes était de Deschaud. Au maître-autel se trouvait un superbe bas-relief de marbre, sculpté par J.-Ph. Lesueur, l'auteur des deux bas-reliefs du grand escalier, Hippomène et Atalante. Le parquet était en marbre turquin.

Les toiles de Monnoyer et d'Hubert Robert qui ornaient le pavillon de Breteuil ont été brûlées ou volées, à part quelques-unes réintégrées au Louvre, mais criblées de balles.

Dans des casemates élevées en bas du parc, Ton a retrouvé des débris de tableaux qui avaient servi de toitures et de tapis.

La bibliothèque, fort importante, a été presque entièrement volée. Un certain nombre de volumes qui avaient pu être enlevés avant l'arrivée des Allemands ou qui ont été retrouvés après Tincendie ont été déposés à TArsenal ou à la bibliothèque de la réunion des officiers de la rue Bellechasse; mais les beaux ouvrages, les in-folio avec gravures, les éditions rares sont actuellement en Allemagne. Les soldats prussiens n'ont • fait qu'imiter en cela leurs devanciers de 1815. On trouvera en appendice une pièce curieuse sur ce sujet, l'inventaire des ouvrages enlevés de la bibliothèque du château de Saint-Cloud pendant le séjour du quartiergénéral prussien en 181 5, dressé par le bibliothécaire de Napoléon P', M. A. Barbier, et dont nous devons la communication à son fils, M. Louis Bar-

hier, Tancien directeur de la bibliothèque du Louvre.

Les Prussiens n'ont pas démenti à Saint-Cloud leur réputation légendaire. 230 pendules environ ont été prises par eux. Mais on ne s'explique vraiment point le caprice qu'ils ont montré en cette circonstance : la question d'intérêt ne paraissait nullement être leur mobile. Us se contentaient d'enlever ou de briser le mécanisme et laissaient intacte la garniture. A ce propos on nous a cité un fait bien singulier : un général avait enlevé une pendule extrêmement curieuse, la seule qui existe peut-être. Cette pendule se compose d'une colonne autour de laquelle est enroulé un serpent; une coupe dont la panse sert de cadran et dans laquelle le serpent plonge la tête, surmonte la colonne. La perfection de l'exécution égale l'originalité de la forme. Un jour le régisseur du palais de Saint-Cloud fut prévenu par un médecin de Versailles qu'un général prussien lui avait donné cette pendule comme 'témoignage de reconnaissance pour les bons soins qu'il lui avait accordés pendant une maladie. La pendule était veuve de son mouvement!! elle a été rendue au mobilier du palais de Saint-Cloud. Une pendule astrononûque de Robin, conunandée par Louis XVI, et qui n'avait pas coûté moins de 30,000 francs, a disparu.

M. Schneider a recueilli avec un soin pieux tous les objets qui ont été retrouvés dans les ruines et en a formé une collection qui, au point de vue historique, a une grande valeur. Il y a là, entre autres choses intéressantes, un médaillon de bronze à la cire perdue de Gonon, représentant un nid dans un bouquet de lilas qui est bien la chose la plus curieuse qui se puisse voir. Le feu, en oxydant le bronze, lui a donné une teinte de marbre avec la patine du temps. Tous les détails de la composition, le moindre pétale, le plus petit brin d'herbe, ressortent avec une intensité saisissante. Certaines assiettes de porcelaine offrent également une particularité étrange. Comme elles avaient fait partie d'un service commandé par Louis-Philippe, elles portaient le chif&e du roi. La République de 1848 Tavait fait eâàcer, et là-dessus Tempereur, en les utilisant^ y avait fait peindre ses armes. Le feu a fait ressortir le chif&e de Louis-Philippe qui forme ainsi avec celui de Napoléon Ifaccouplement le plus étrange. On y trouve des débris de bronzes, de ferrures artistiques, de marbres précieux, de statuettes calcinées, de groupes mutilés, des fragments en assez bon état de bas-reliefs en marbre provenant d'un meuble et attribués à l'École de Toiu-s, quelques armes, etc., quelques pendules anciennes, entre autres celle à colonne dont nous avons raconté l'odyssée, le nécessaire de bureau de Napoléon III, un ceinturon avec buffleterie

d'un piqueur trouvé récemment sur un des soldats inhumés dans les jardins réservés. Mais l'objet le plus intéressant est^ sans contredit, une statuette en plâtre stéarine représentant Béranger. Cette statuette a une véritable légende, peu connue, sinon inédite.

Dans les dernières années de sa vie, Béranger, pauvre, retiré à Passy, fut informé officiellement que l'empereur lui accordait une pension nationale. 11 refusa énergiquement, ses opinions républicaines ne lui permettant pas, dit-il, d'accepter une pension d^un gouvernement dont il n'était ni serviteur ni partisan. Mais le poète ne crut pas que ses convictions le dispensaient d'un devoir de bienséance et de politesse. 11 savait que c'était sur les instances de l'impératrice que la pension lui avait été offerte. Un jour qu'il était certain de la trouver seule, il se présenta à Saint-Cloud.

L'impératrice reçut le grand chansonnier avec les marques d'une extrême déférence, et s'entretint avec lui en particulier assez longuement. La question de la pension fit naturellement les frais de la conversation ; au moment de se retirer, Béranger qui avait apporté un petit paquet soigneusement enveloppé, ce qui n'intriguait pas peu l'impératrice, l'ouvrit et en tira ime petite statuette de Carrier, le représentant assis dans son fauteuil. Il s'avança vers l'impératrice, et, lui offrant cette statuette^ il lui dit : « Madame, veuillez me faire l'honneur d'ac-

cepter cela^ comme témoignage de reconnaissance d'un pauvre poète. Je ne suis pas riche, et c'est tout ce que je possède de plus précieux. »

Le soir même, la statuette de Déranger était placée bien en évidence dans le grand salon de réception de Timpératrice, et c'est de la bouche de Sa Majesté même que Ton apprit cet incident touchant, et aussi honorable pour Béranger que pour Timpératrice.

Cette statuette a été découverte dans les décombres du grand salon, sous une épaisse couche déplâtras; malheureusement, en la mettant à jour, la pioche de l'ouvrier a brisé le bras droit et écorné le pied gauche. Nous avons vu dans ce petit musée répreuve photographique, unique, de la médaille que l'empereiu- se proposait de faire frapper en commémoration du plébiscite de 1870 et dont l'exécution avait été confiée à M. Oudinée.

Mais ce n'est pas seulement au point de vue historique que cette collection présente un grand intérêt. Elle peut être utile à consulter par les chimistes et les géologues. Le feu a fait subir aux marbres, aux pierres précieuses, des transformations chimiques très curieuses, et évidemment intéressantes à étudier : les marbres roses sont devenus blancs ; les blancs, roses ; le verre, combiné avec toutes sortes de métaux, présente des teintes extraordinaires, dont l'industrie pourrait tirer parti.

Maintenant que va-t-on faire des ruines du

palais? Les rasera- t*on? ou seront-elles laissées en rétat actuel? Aucune décision ne parait prochaine; personne ne s'occupe de cette question; quels que soient les souvenirs qui s'y rattachent, ces ruines modernes ne présentent évidemment pas une attraction telle que Von doive les conserver. Il n'y a pas, en outre, urgence de reconstruire le palais de Saint-Cloud. A quelle destination pourrait-on utilement TafTecter? A un musée? Nous ne voyons pas trop quels éléments on y pourrait réunir, pour en créer un qui attire le public. D'autre part, l'expérience a surabondamment démontré l'inconvénient de ces musées extra-muros. Le gouvernement répubUcain n'a pas besoin non plus de palais de villégiature. A notre avis, il n'y a donc guère d'autre solution logique que celle du rasement complet des ruines^ sur l'emplacement desquelles on pourra créer une terrasse, ou des jardins accessibles à la poptdation parisienne.