PRÉFACE

Aujourd'hui, plus que jamais, l'armée c'est la France. Comme aux vieux temps de nos ancêtres les Gaulois, tout homme est redevenu soldat et doit sa vie à la Patrie.

L'armée est le cœur de la France et le bras qui tient Uépée de défense. C'est le gage de l'ordre, de l'indépendance et de la sécurité nationale. C'est le seul foyer, sur terre comme sur mer, où l'on

trouve réunis, à la fois, le dévouement, le mépris de la mort, l'amour de l'honneur, l'enthousiasme pour les belles actions, l'obéissance, le respect des chefs. C'est là surtout que se conservent le patriotisme, le sentiment du devoir, notre esprit français.

C'est cette force matérielle et morale qu'il faut maintenir intacte, dont je veux exposer l'histoire rapide et les organisations successives; je mettrai en relief les gloires et les grands capitaines, sans taire cependant les défaillances. Et si on trouve par hasard que je suis chauvin, je n'hésiterai pas à répondre : « Oui, je suis chauvin, un vieux chauvin impénitent. »

J'ai réuni dans ce livre tout ce qui a fait longtemps le fond de mes leçons à Saint-Cyr. En le dédiant à mes anciens élèves de l'Ecole, je l'offre aussi aux jeunes générations, espérant qu'elles y trouveront, comme leurs devancières, un utile enseignement et de nobles exemples.