CATHERINE, GRÉGOIRE, LOUISE

LOUISE, préoccupée, entre sans voir personne.

J’aurais dû l’empècher de partir... (Apercevant Grégoire et Catherine.) Ah ! vous êtes là mes amis?

Catherine.

Oui, ma’me Frémont, nous finissous de ranger... et nous nous en allions.

LOUISE

C’est bien.

GRÉGOIRE, bas à Catberiue.

Vois-tu? elle ne nous retient pas.

CATHERINE

ER bien!... est-ce qu’elle n’est pas 'maîtresse de rester seule chez elle? Bonsoir, madame Frémont...

LOUISE

Bonsoir, Catherine, bonsoir.

GRÉGOIRE

Vous savez, ma’me Frémont, faut pas trop vous frapper, comme ça... si vous avez répandu un peu de sel sur la nappe... après tout, ça ne veut p’t’ être rien signifier. ♦

LOUISE

Que voulez-vous dire, Grégoire?

CATHERINE

Rien, Madame... C’est c’t imbécile-là qui a peur de son ombre, et qui se figure que ça porte malheur de répandre du sel.

GRÉGOIRE

Je dis pas tout à fait ça.

CATHERINE

Eh ben! alors, tais-toi et va te coucher, puisque Madame n’a plus besoin de nous, n'est-ce pas. Madame?..

LOUISE

Non... vous pouvez vous retirer.

CATHERINE

A demain... madame Frémont... à demain... Allons, passe devant, toi, poltron.

CLAUDE; mielleux.

Ne trouvez-vous pas. Madame, qu’il y a de ces heures dans la vie où le cœur a plus que d’habitude besoin d’un confident pour épancher tous les secrets qu’il renferme?..

LOUISE, se lève.

Mon Dieu! je ne sais ce que j’éprouve, mais... l’inquiétude, l’orage peut-être... je ne me sens pas bien... je vous demande à me retirer...

CLAUDE

C’est moi qui vous laisse. Madame... je comprends que les , souvenirs sur lesquels on bâtit l’édifice de son bonheur ne deviennent souvent a la longue que des chimères... (Revenant à elle. ) Pourtant, si vous aviez voulu!..

LOUISE

Monsieur, après la parole que vous m’avez donnée de ne jamais me rappeler...

CLAUDE

Jamais! ah! voilà des serments qu’on ne devrait pas faire, puisqu’on n’a pas la force de les tenir... (Louise s’éloigne de lui.) Vous vous éloignez de moi, vous ne me regardez même plus! C'est juste, c’est la loi commune que je subis... j’ai vieilli, moi... j’ai bien vieilli depuis ce temps-là... et vous êtes restée jeune et belle comme autrefois... c’est ma punition.

, LOUISE

Votre punition ? et la mienne...

CLAUDE

Que dites-vous!., quel mot avez^vous prononcé!,, votre punition ! mais ètCS-VOUS donc Coupable?.. Non. (Louise veut sortir.) Oh! restez encore un instant; c’est la dernière fois que je vous en parlerai. C’est pour m’accuser et vous défendre que j’oserai invoquer le passé ; non, Louise, non, vous n’ètes pas coupabj^... c’est moi qui ai été sans pitié... c’est moi qui, ayant deviné qu’en donnant votre main à Pierre Frémont vous ne lui aviez pas donné votre^âme, ai fait tourner à mon profit votre ignorance du danger... je m’en accuse sincèrement, Louise... et pardonnez-moi si aujourd’hui, si ce soir, je me souviens comme malgré moi d’un bonheur d’où j’ai daté mon existence.

LOUISE

Monsieur, je ne veux pas nier que j’aie partagé la faute... et c’est en l’avouant, même, que ie m’en punis... mais j’ai tant souffert depuis... qu’il eût été plus généreux de vous taire... et d’oublier.

CLAUDE

Je me tairai, Madame. Cependant, ne me laissez pas partir condamné... un dernier mot, et tout sera fini... si jamais, par un hasard que je ne souhaite pas, vous vous trouviez séparée pour toujours de Pierre Frémont... faudrait-il encore me

taire?., (ici, Pierre parait à la fenêtre.)

LOUISE

Mon Dieu, que dites-vous là !.. quelle pensée !

CLAUDE

Le hasard... (s'avançant vers elle.) Louise, je vous aime toujours !..

LOUISE

Taisez-vous, Monsieur...

CLAUDE , même jeu.

Je ne peux pas oublier !

LOUISE

Assez, Monsieur, mes enfants pourraient vous entendre..

CLAUDE

Us dorment et nous sommes seuls...

Retirez-vous, Monsieur, vous me faites peur... Comme vous ôtes pâle!.. Mon Dieu! sauvez-moi !..