ACTE DEUXIÈ.ME

C'est moi qui ai été désigné par le Comité des Fêtes de l'Alimentation pour servir de cornac à ce pachyderme dans le cortège de la Reine des Reines.

C'est bien. Vous serez libre à trois heures.

LAMONTAGNE

Oserai-je vous demander, entre deux séances, l'autorisation de monter au punch des Mégotiers qui, si je ne m'abuse, honore de sa présence votre luxueux restaurant ?

FIRMIN

Au punch des Mégotiers ! Pourquoi faire ?

LAMONTAGNE, avec importance.

Un discours!... Je suis président d'honneur de ce syndicat... Oh! ce n'est pas une pensée mercantile qui me pousse à recueillir les bouts de cigare égarés... à Dieu ne plaise! Mais je suis fumeur, et mon immense talent n'étant pas rétribué selon sa valeur, je mégote pour mon usage personnel. (Tirant

plusieurs bouts de cigares et les olTrant.) En USeZ-VOUS ? FIRMIN, refusant.

Merci... Soit, vous aurez un quart d'heure pour votre discours.. . Maintenant, allez chanter à la noce du Grand Balcon... Et surtout tâchez de faire rire les clients. La gaîté ça fait boire du Champagne. Soyez drôle î

LAMOKTAGNE, avec des soupirs, l'air navré.

Soyez tranquille, je serai désopilant.

FIRMIN

C'est que vous avez l'air lugubre, mon ami !

L AMONT AGNE.

Comment ne le serais-je pas, monsieur le gérant I J'e n'existe plus. Je suis un lluide, une vapeur, une ombre I J'ai été marié deux fois. Mes deux moitiés sont dans la tombe!

FIRMIN

Ça fait que vous y êtes tout entier,

LAMONTAGNE

On ne le dirait pas... mais c'est comme ça... (Essuyant une larme) Je n'ai jamais eu de chance ! Ma première femme était une dompteuse de puces. Pille est morte au printemps de la vie, piquée par une puce charbonneuse. Ah ! les sales bêtes! J'ai épousé en secondes noces la femme poisson de la fête de Neuilly. Je nourrissais le secret espoir qu'elle me donnerait un enfant et que cet enfant serait amphibie !... L'exhibition dans les foires de ce phénomène, c'eut été la fortune!... Hélas! ma seconde femme fut stérile!... Et un beau jour... (Larmes dans La voix.) en me promenant sur les bords fleuris de la Seine, Euphémie glissa sur une pelure de pomme, tomba dans l'onde perfide.. (Avec un geste théàtraL) Et les tlotsse refermèrent sur son cadavre, (sanglots conienus.) La femme poisson venait de se noyer.

Il pleure.

FIRMIN, à part.

Pour une femme poisson, c'est raide! Mon pauvre garçon, vos malheurs me touchent! (Arrêtant au

passage Ernest qui traverse la scène, venant de droite, avec un s.iumon sur un plat, qu'il lui enlève et pose sur une table.) Emestj

laissez ça là un moment et allez demander à la noce du balcon si on peut faire entrer le comique.

Ernest sort, baie à gauche.