LA TOUR DE SAINT-GKOIUIHS

De toutes les tours de l'enceinte du' château de Saint-Jean, celle-ci est la mieux conservée. Elle n'a perdu que son crénelage et sa charpente ancienne.

Ces dégradations sont attribuables également au vandalisme d'Étiembre.

Élevée en pierres de taille bien appareillées, cette tour défendait le côté Sud-Est, et s'élève à l'endroit où le fossé cesse, et où le glacis très raide qui descend dans la vallée du Ronne commence. Dans une telle situation son attaque était difficile et particuHèrement pénible pour l'assaillant. Aussi, extérieurement, ne porte-t-elle pas autant de traces de coups que les autres tours ; cependant lors de l'un des sièges du château, l'ennemi tenta de s'en emparer par surprise.

La tour, en son état actuel comporte intérieurement trois étages.

L'élagc infcrieur csl lof^é dans la culée de la tour el l'on n'y accède que par une ouverture située au plafond.

C'est une oubliette, dit-on. Aucune ouverture n'y existe, si ce n'est un conduit de cinq centimètres à ])eine de diamètre qui va, cheminant à travers une très épaisse muraille, s'ouvrir au dehors, à la hauteur du premier étage, de façon à donner à cette pièce une ventilation suffisante.

Toute la paroi est en pierres de taille parfaitement jointoyées. Son diamètre est de 3>" 40<^ et la hauteur depuis le sol jusqn'à l'ouverture pratiquée au sommet de la voûte est de 5 m 50^

Cette voûte est conique et un ouvrier, quelque peu ami du bon vin, que j'y avais fait descendre avec moi pour certaines recherches, disait en sortant, avec admiration : « Ah Monsieur, on se croirait dans un litre ! »

Sur le côté Est de cette pièce circulaire existe un petit réduit rectangulaire qui descend de 1'» 45^ en contre-bas du sol de la première pièce. Ses dimensions sont de 0"i 80^' sur 0^ 90 r. H est revêtu comme le reste d'un bel appareil en pierres de taille.

Le sol de ces deux pièces était dallé autrefois. Le dallage brisé est amoncelé dans un coin. Il a été enlevé sans doute pour faire des recherches.

Coupe de la pièce Souterraine de la Tour S = Georges

Fig. 11.

LE CHATEAU FÉODAL DE SAINT-JEAN I i5

Aucun sgraffiti ne se voit sur les pierres, (jui du reste s'y prêtent peu. Ce sont des pierres de prison analogues à celles qui ont été employées pour la confection du bas des tours d'entrée du château. Cette absence d'inscriptions ou de marques quelconques est très singulière dans un cachot.

Bien que cette pièce souterraine ait toujours été regardée comme une oubliette, néanmoins il règne, à mon avis, de l'incertitude quant à sa destination.

Le réduit qualifié de fosse d'aisance paraît bien grand et bien profond pour une prison dans laquelle on ne descendait vraisemblablement qu'un prisonnier à la fois. Il est maçonné en pierres de taille avec un luxe qui ne paraît pas en rapport avec sa destination. De plus il est séparé de la pièce principale par une ouverture très spacieuse Qm 80c sur Im 80 c, percée dans un mur de 0'" 95 <^ d'épaisseur. Peut-on supposer que ce fut là un second cachot spécial ?

La présence d'un trou de ventilation dans l'épaisseur du mur est également singulière. Fosse d'aisance, ventilation, c'est là un confortable auquel on ne songeait guère dans ces temps de sauvage et cruelle barbarie. L'oubliette était réservée à ceux qu'on voulait supprimer. On ne voit j)as bien que

li(i LE CHATEAU FÉODAL DE SAINT-.IEAN

Ton se préoccupât de donner à ses ennemis tant de commodités.

En examinant la partie supérieure de la voûte, on constate la présence de trois trous de chaque côté, destinés évidemment à recevoir l'extrémité de solives, ils sont situés à 1 "^ 70 <" de la terminaison du couloir d'entrée. Il y avait donc là un plancher muni évidemment d'une trappe pour accéder à la pièce du fond.

Il est certain que si l'on faisait examiner cette pièce par une personne dépourvue de toute prévention, et n'ayant pas reçu l'idée préalable d'une oubliette, sa première impression en voyant cette voûte con-ovoïde serait qu'il s'agit d'un silo. C'est qu'en effet cela ressemble étonnamment à ces silos qu'on rencontre à chaque pas en Asie-Mineure, du côté d'Antioche, silos qui ont souvent servi de citernes, et qui auraient été construits, dit-on, à l'époque des croisades. La petite cheminée d'aération aurait eu pour but d'empêcher le grain de s'échauffer. Le plancher supérieur était également une double fermetvux très usitée en pareil cas.

Quant au réduit, ce pouvait être une cachette. Il est bon de réfléchir que la garnison, en cas de siège, devait avoir des provisions de blé considérables.

Trappe. f\j,^çQu du sol

wnnnnnn

P/èce Souterraine dans la Culée ^

de la Tour S=Georges.

Fig. it>.

"^^mE^-pf^ f^"' p^

pja 13. vri-: l)K l/lNTKlUK.rU hl Sll.o

Or l'oubliette est précisément placée dans la partie habitée par la garnison.

Nous ne voyons donc aucune raison bien sérieuse de penser que cette pièce souterraine fut vraiment une oubliette. Les cachots ne manquaient pas à Saint-Jean où il existait sept culs de basse fosse, plus le cachot du deuxième étage dans l'épaisseur du contrefort Sud-Ouest et probablement d'autres pièces dans les tours pouvant parfaitement être utilisées comme cachots.

Bien entendu nous ne donnons cette exphcation que comme une hypothèse, mais elle est soutenable. L'importance donnée à la construction de cette pièce, le soin qui y a présidé, sont en rapport avec l'importance d'un approvisionnement abondant en cas d'attaque et de siège, et ne s'explique pas dans l'hypothèse d'une oubliette qui n'avait besoin ni de cette dimension, ni d'un tel luxe de construction. Il est à remarquer encore que toutes les précautions ont été prises pour que cette pièce fut et restât exempte d'humidité, et elle est en effet remarquablement sèche, bien que située très bas dans le pied de la tour.

Quant au réduit, c'était vraiseml)lablement une cachette destinée à recevoir de l'argent ou des

objets précieux. Il est séparé de la pièce principale par un mur en pierres de taille de 0'» 95^ d'épaisseur.

Il est certain que cette ouverture, maçonnée convenablement avec des pierres de taille faisant corps avec le parement même de la grande pièce, pouvait ne donner aucun soupçon de cachette, et, même si l'on venait à sonder la muraille en frappant, cette épaisseur énorme de près d'un mètre devait amortir le son, de telle sorte qu'il était impossible de supposer qu'il y eut du vide derrière.

Toutes ces considérations nous fortifient dans l'opinion que nous avons émise que cette j)rétendue oubliette n'est autre chose qu'un silo, et le réduit adjacent une cachette. Il sera intéressant par la suite de rechercher s'il n'y a pas d'autres pièces de ce genre dans la culée des autres tours d'enceinte, ce qui est fort possible, surtout si la pièce souterraine de la tour de Saint-Georges est bien un silo.

Nous donnons ici le plan et une coupe de cette pièce, dans laquelle on descend assez facilement à l'aide de deux échelles attachées l'une à l'autre.

Mesures de la pièce souterraine de la tour de Saint-Georges

Diamètre au niveau du sol. . . . 3 m 30 Hauteur, du sol au sommet de la voûte. 5ni 50

yjfT. 44. ()rvi;!;T! lïi-. dk i.a (:.\r.ni:rTK

Longueur du passage 1 •" O.')

Porte du réduit ()■'. 80 — 1 •" <S()

Épaisseur du mur fermant le réduit. . ()•" 9.")

Dimensions du rédiiil

Profondeur au-dessous du sol. . . 1 '" If)

Largeur ()'" 80

Longueur 0'" 90

Hauteur, du fond au sommet. . . 3"' 20 Du sol au haut de la voûte il y a dix-neuf assises

de pierres de taille.

D'en haut, jusques et y compris le linteau de la

porte du réduit, onze assises.

Au-dessous du linteau, huit assises.

Du sol au niveau de la base du petit soupirail,

dix assises.

A partir du sol, si Ton compte quatorze assises,

on voit à ce niveau trois trous de solives de chaque

côté, indice d'un plancher.

L'entrée du soupirail a 0»^ 25 « de largeur et 0"> 30c

de haut. Le conduit se rétrécit et se dirige en biais à

travers le mur jusqu'au premier étage où il débouche

imperceptiblement au dehors.

Au fond du réduit, terre graveleuse non remuée. La salle du premier étage est de plain pied avec

les jardins supérieurs du château, ou du moins elle l'était jadis, car actuellement le niveau du sol de ces jardins s'est exhaussé d'environ 1"» 10 ^'. On y descend au moyen de cinq marches.

L'entrée de cette salle est percée dans le mur d'enceinte, car la tour n'est pas tout-à-fait circulaire. Elle est appliquée sur le mur d'enceinte et ne forme que les trois quarts d'une circonférence. Du côté des jardins la façade de la tour est donc plane.

Dans cette façade est ouverte une très belle ogive fermée au fond par un mur, dans lequel s'ouvre une petite porte carrée accédant à la pièce.

Cette ouverture ogivale semble indiquer que la construction de cette tour a eu lieu au XlIIe siècle, et si l'on admet que l'enceinte est du XII^ siècle, il faudrait supposer que la tour de Saint-Georges n'a été construite qu'après l'enceinte, mais il est possible que l'entrée ait été modifiée au XlIIe siècle.

Cette salle avait été transformée, par des Murs, en fruitier. Elle ne présentait aucune ouverture. Cependant, en examinant l'extérieur de la tour, il était facile de s'assurer qu'à ce niveau existent trois longues meurtrières.

Trouvant plus pratique d'avoir du jour dans ce fruitier, que j'avais agrandi en augmentant le

LE CHATEAU FEODAL DE SAINT-JEAN L")l

nombre des tablettes, j'entrepris de faire déboiieber une des meurtrières, et le basard me fit clioisir celle du milieu.

A peine eut-on enlevé vingt centimètres de maçonnerie à l'endroit où devait se trouver la meurtrière, qu'à ma grande surprise on se trouva en présence d'une forte poutre dont on découvrait la section carrée. Comment cette poutre se trouvaitelle ainsi engagée dans ce lieu insolite ? Examinant alors avec plus d'attention l'extérieur de la meurtrière, je constatai que toutes les pierres de la partie inférieure avaient été brisées et en partie enlevées, de telle sorte qu'il existait au bas de la meurtrière une ouverture assez large pour y passer la tête.

Je fis dégager la maçonnerie à l'intérieur et non sans quelques efforts, on retira le morceau de bois qui se trouva être un fragment de grosse poutre long de 1'» 68c avec une section carrée de ()"i 30 ^

L'extrémité de la poutre située vers le bas de la meurtrière était grossièrement taillée en coin, à coups de baclie, sur une longueur de 0'" 90^' et ce travail attestait une certaine précipitation.

L'ensemble de ces diverses observations et leur rapprocbement me donna à penser qu'à un moment donné, pendant l'un des sièges que subit le cbàteau

au XIIL' ou au XY^ siècle, Fennemi avait tenté de s'introduire dans Fenceinte nuitamment en s'ouvrant un passage par le bas de la meurtrière. La garnison s'était aperçue de .cette tentative et pour fermer toute issue de ce côté, on était allé à la hâte chercher cet énorme morceau de bois. Après l'avoir précipitamment taillé en pointe, on avait enfoncé dans la meurtrière égueulée ce gigantesque coin, puis maçonné par dessus sa culée pour le maintenir solidement en place.

Je ne vois guère que cette hypothèse qui puisse expliquer la présence de cette poutre en pareil Heu, le rapprochement de la forme particulière du morceau de bois avec la dégradation observée à la partie inférieure de la meurtrière, puis la forte maçonnerie établie derrière la culée de la poutre. Cet ensemble de faits permet je crois d'en tirer la déduction que je viens d'exposer,

Toujours est-il que j'ai conservé soigneusement ce vestige de défense, témoin des luttes du passé, et que je Fai placé debout à l'une des extrémités du grand porche.

Les deux autres meurtrières sont restées bouchées, mais comme elles ne présentent extérieurement aucune dégradation, il est permis de penser qu'elles

LE CHATEAU FÉODAL DE SAINT-JEAN 15:j

ont été simplement fermées par la suite des temps. Elles étaient beaueoup mieux à l'ahri de toute tentative d'escqlade que celle du milieu, car elles sont plus en vue de la courtine (pie cette dernière.

Cette salle du premier étage est très ])asse et son plafond en poutres recouvert de plâtre est moderne.

La pièce supérieure (2^ étage) de cette tour ne communique pas (actuellement du moins) avec le premier étage. On n'y accède que par le chemin de ronde (jui se trouve sur le mur d'enceinte. Ce chemin de ronde traverse la tour en cet endroit, et comme le sol est déjà en pente, car nous sommes à la limite du plateau, il en résulte une différence de niveau entre la partie Sud et la porte Nord du chemin de ronde dans la tour, différence qui est rachetée par un petit escalier de huit marches.

Ce deuxième étage fort délabré s'élève jusqu'à la toiture. On y observe du côté Sud un escalier en mauvais état qui conduit jusque sous le toit sur le couronnement du mur.

Trois meurtrières s'ouvrent au dehois servant d'asile à des nichées de corneilles. Sur le linteau de

l.-)i LK CHATEAU FÉODAL DE SAINT-JEAN

Tune d'elles on lit, tracée au couteau, l'inscription suivante :