CHÊNEDOLLÉ

LE CHATEAU FÉODAL l)K SAINT-JEAN 1(i!>

LE VIEUX DONJON (nocturne)

Noble donjon, salut ! .l'aime ta tète altièrc Qui se rit des hivers. L'Aquilon en fureur ' Etreint, sans la briser, ta cuirasse de pierre Que le soleil en vain brûle de ses ardeurs. Sous tes flancs de granit tout un passé palpite. Que le Temps implacable engloutit au néant Et que mon humble vers, en tremblant ressuscite : Téméraire Pygmée en face d'un géant !

J'aime ta grande voix qui dans la nuit soupire Comme l'àme d'un luth sous d'invisibles doigts. Evoquant en mon cœur les larmes, les sourires, Tout le lointain écho des âges d'autrefois. Un soir, il m'en souvient, gravissant la colline, Je suis venu rêver au pied de tes remparts Et j'ai cru que soudain de ta fière ruine Les fastes glorieux s'offraient à mes regards.

Je te voyais alors dans ta splendeur guerrière,

Quand les « pierriers » bordaient ton grand front sourcilleux

Et que les a trois chevrons brisés » de ta bannière

Flambaient au clair soleil, sur le fond bleu des cieux.

Dans tes cours j'entendais le bruit des hallebardes ;

La tourelle abritait les « guetteurs » vigilants.

Et, devant la poterne, un vieil archer de garde

Jusqu'au bord des fossés s'avançait à pas lents...

Mais voici qu'au belfroi sonne raj)pel aux armes : Le misérable serf qui peine (hins ses champs Délaisse sa charrue et sa famille en larmes... C'est l'ordre du seigneur : obéissez, manants î

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L'assaillant l'ail pleuvoir les pierres et les llèches ; Sur tes murs, o Donjon ! « batistes, niangonneaux » S'aeharnent, furieux, pour y creuser des brèches... C'est en vain... et les morts s'entassent par monceaux.

A mes cotés passaient, tout frémissants de haine, Tes ennemis vaincus. Les voûtes des prisons S'emplissaient de clameurs, du bruit des lourdes chaînes ; J'entendais les captifs implorer leur pardon... Ciel ! que vois-je ? Ces puits, ce sont les oubliettes : Une éternelle nuit règne dans ces tombeaux ; Des vivants prennent place au milieu de squelettes... Et je fuis, éperdu, ces lugubres tableaux !

Dans un cadre nouveau se déroulait mon rêve :

Je suivais sur la lice, aux sons vibrants du cor.

Les brillants paladins qui combattaient sans trêve,

Montés sur leurs coursiers caparaçonnés d'or.

L'un des preux est tombé : l'heureux vainqueur s'avance

Au pied de la tribune où, de ses doigts tremblants,

La blonde châtelaine, en recevant la lance,

Passe l'écharpe au cou du chevalier galant...

Sous tes voûtes glissaient de fugitifs fantômes :

Gentes dames, seigneurs, petits pages, varlets ;

Et je voyais, hautains, sous l'acier de leurs heaumes,

Les vieux comtes dn Perche et leurs fiers écuyers...

Puis, dans la nuit, montait le doux son des mandores.

Et j'écoutais, ravi, la voix des troubadours

Qui, dans les longs festins, chantaient en vers sonores

Les exploits des guerriers, leurs vertus, leurs amours.

Tout s'effaça soudain : je n'avais fait qu'un songe ; Il ne restait plus rien des splendeurs du passé. Ces fêtes, ces combats ? Illusions, mensonge ! Et j'étais seul, assis dans l'herbe des fossés.

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Ton cdHir ne battait plus sous rencoinlc muctlc ; Tu dormais, ô Donjon, dans l'ombre enseveli ; Sur un pan des vieux murs hululait une chouette, Et minuit qui sonnait sur toi versait l'oubli...

19 février 1909.

J. FHANCMKT