PARTIE SUD DU REZ-DE-CHAUSSËE

La porte B (v. plan, p. 159) donne accès de plain-pied dans un couloir (n° 5) précédant les pièces n03 6 et 7.

Chambre n° 6.

Cette chambre est la seconde moitié de l'ancienne cuisine royale. On Ta désignée souvent sous le nom de chambre des tortures ; c'est une erreur,

Plan du rez-de-chaussée

Face Est

Face Ouest

NOTA : Voir coupe passant par II C, page 167, et coupe par I J, page 161

Plan levé par M. P. Vorin, architecte.

Archives des Monuments historiques (Nouvelle acquisition de l'Etat 1908)

qui ne fait que confirmer une règle, car Viollet-le-Duc, nous apprend (i) (1) Viollet-le-Duc. Dictionnaire d'architecture. Latrines, t. V, p. 170.

que dix-neuf fois sur vingt, on a pris, autrefois, les cuisines pour des chambres de torture.

D'ailleurs certains auteurs, désireux, sans doute, de frapper l'imagination populaire, se sont complus à rechercher dans les vieilles constructions féodales tous les lieux pouvant prêter aux récits dramatiques. Vincennes n'a pas échappé à ce genre d'étude. L'architecte Jallier disait, dans un rapport qu'il lut le 15 novemDre 1790 au Conseil municipal de Paris (1) : « à chaque étage du Donjon, dans la grande salle, ou chauffoir, de trente pieds en carré, voûtée en ogive, dont le centre est soutenu par un pilier, sont encore des sièges de pierre, destinés à placer les malheureuses victimes qu'on torturait de par le roi d'alors. Des anneaux de fer scellés dans les murs, et qui servaient à assujettir leurs membres au moment de leurs supplices, entourent ces sièges de douleur ». Mais, dans toute l'histoire des prisonniers on ne révèle qu'une mention de torture, et c'était au xvr siècle. Le témoignage de Jallier paraît, dans ces conditions, fort sujet à caution, et empreint d'une exagération déclamatoire, peut-être de commande.

Dans la chambre n° 6, les arcs diagonaux des voûtes retombent dans les angles S.-O et S.-E, sur deux consoles ornées des attributs des évangélistes saint Luc et saint Mathieu : le Bœuf ailé, et l'Ange. Les deux clés de voûte, très bien conservées, sont décorées chacune d'un motif remarquable par sa finesse d'exécution ; l'un représente un personnage bizarrement coiffé et monté sur un sanglier tenu en bride ; l'autre, un chien, paraissant défendre un bélier contre une lionne.

Au-dessous de l'étroite fenêtre, qui est percée dans le mur Ouest et qui éclaire seule maintenant la pièce, s'ouvrait, il y a quelques années encore, le grand puits de la demeure royale. Son orifice est actuellement bouché par de grandes dalles plates surélevant le sol d'environ vingt centimètres.

En 1882, le capitaine Ghaupe (2), chargé des bâtiments à la Direction d'artillerie de Vincennes, chercha à en épuiser l'eau. Il n'avait à sa disposition que la pompe à incendie de la compagnie d'ouvriers. Un premier essai, tenté avec d'aussi faibles moyens, fut infructueux.

(1) Ce rapport est reproduit in extenso dans l'Histoire du donjon et du château par L. B., Paris, 1807, t. III, p. 275

(2) Sous-directeur de l'artillerie à Cherbourg en 1907.

Coupe du Donjon par I J

Dessiné par M. P. Vorin, architecte. Archives des Monuments Historiques (Nouvelle acquisition 1908)

L'opération fut reprise à quelque temps de là, mais en ajoutant à l'action des tuyaux de la pompe celle d'un gros baril mû par un treuil disposé au-dessus de l'orifice. Cette fois, le niveau de l'eau baissa considérablement, tout en restant encore assez élevé. Reconnaissant que l'assèchement était impossible, le capitaine Chaupe se fit alors descendre dans le tonneau ; il reconnut que le puits était en bel appareil de pierres de taille, à assises régulières. Sa largeur était environ de six pieds, sa profondeur de vingt-huit mètres. Il restait, dans le fond, environ deux mètres d'eau, et dans la transparence de cette eau, on voyait déboucher deux galeries avec des marches (1).

Où conduisaient ©es galeries actuellement murées ? Peut-être aboutissaient-elles à des étages supérieurs, maintenant comblés ? Cette hypothèse serait à vérifier, l'unique tentative de recherche n'ayant fait que poser un problème (2).

La pièce n° 6 possède une porte massive en chêne provenant de la prison de Louis XVI au Temple. Cette porte curieuse a 17 centimètres d'épaisseur ; elle est bardée de clous dont la tête, forgée en pointe de diamant, se termine par une tige rivée contre les membrures des vantaux (3).

On trouve encore dans cette pièce, servant actuellement de magasin, une sorte de tribune en bois à laquelle on accède par un escalier également en bois. Ce plancher est moderne.

Chambre n° 7.

Cette chambre octogonale, qui a servi longtemps d'atelier de menuiserie pour la Direction d'artillerie, a perdu tout ce qui pouvait lui donner de l'intérêt par la disparition des ornements de ses huit consoles d'arcs de

(1) Je tiens ces renseignements de témoins de la tentative, et du commandant Chaupe, lui-même, qui a bien voulu me confirmer ces détails.

(2) 11 existe des puits avec des escaliers accolés, notamment à l'hôpital Saint- Louis et à Bicêtre. (Intermédiaire des Chercheurs et Curieux), vol. LVII, n° 1179, pages 479 et 480.

(3) Cette porte est décrite comme suit dans le procès-verbal de remise du donjon, par la police, au service du Génie, 10 janvier 1815, Archives du Génie de la place de Vincennes, art. 3, n° 6 : « Porte à 2 vantaux, provenant du Temple, de 17 c. d'épaisseur, garnie de trois pentures et gonds, de treize plate-bandes en fer battu à chaque vantail, fixées chacune par 4 forts clous à tête à pointe de diamant. » Dans la description minutieuse que M. de Beauchesne a faite du Temple, on trouve qu'il existait à chaque étage de la prison de la famille royale, une porte de bois de chêne fort épais et garni de clous. — Hisl. de Louis XVII, t. I, p. 324. — Cette description concorde avec celle du procès-verbal de 1815.

la voûte et les sculptures de leur clé. A signaler cependant sur le pan coupé Ouest une niche terminée en ogive. Cette niche n'est que la partie supérieure d'une ancienne porte actuellement murée. Cette porte donnait sur l'escalier de service (1).

On relève sur les murs quelques inscriptions presque illisibles, œuvres de prisonniers détenus dans ce lieu.

1° A droite, en entrant :

JEAN-ROBINEAM ANCE