DE 31 ANS. 7 MOIS, 18 JOURS
La colonne ne portait en réalité que les deux mots : hic cecidit comme on peut
le voir sur le monument remis en place.
(3) Archives du Génie de Vincennes, art 3 pièces 21.
princes de Condé, il était resté fidèle à cette famille pendant la Révolution et s'était occupé secrètement de ses intérêts. En récompense de son dévouement, il avait été fait, en 1816, chevalier de Malte. Il était alors membre des Académies de Rouen et de Berlin. Le choix qui s'était porté sur son nom, était donc tout naturel et très justifié (Ij.
Désireux de laisser à la postérité une œuvre imposante qui mettrait le comble à sa réputation, et qui « serait digne de la gloire de l'illustre maison des Condé » dont il était l'obligé, Deseine trouva que le crédit alloué était insuffisant et dès le 24 octobre 1816, il écrivit à M. de Mainville, commissaire administrateur général des maisons, domaines et finances du prince de Condé, pour lui faire part de ses craintes.
« Bientôt le petit modèle du monument du duc d'Enghien, disait-il, sera prêt à mettre sous les yeux de Monseigneur, et sera ensuite offert à la curiosité de toutes les personnes qui désireront connaître quelle pensée m'a inspiré un aussi grand sujet.
« Fasse le ciel que je ne sois pas obligé de me rabattre à une idée moins digne, faute de moyen d'exécuter, ce qui ne tardera pas à paraître » (2).
Le 19 novembre 1816, il revenait à la charge.
« Le petit modèle du monument à ériger à la mémoire de S. A. S. M. le duc d'Enghien, écrivait-il de nouveau à M. de Mainville, est entièrement terminé. J'aspire au moment de vous le montrer, Monsieur, ainsi qu'à toutes les personnes pour qui cet événement est une peine réelle.
« J'ai envisagé mon sujet sous une grande et noble pensée, sans penser à la modique somme qui m'est allouée, bien persuadé qu'on viendra à mon secours pour m'éviter la douleur de morceler une aussi belle pensée, ce à quoi je me verrai réduit à mon grand regret, si j'étais trompé dans mes espérances.
« D'ailleurs les paiements de l'excédent ne devant s'effectuer que par
(1) Note fournie par M. Le Chatelier (archives de famille) qui m'a d'ailleurs communiqué très aimablement une partie des documents qu'on trouvera dans cette étude.
(2) Archives du musée de Condé. A. B. 59. Lettre de Deseine à de Manville 30 novembre 1816.
cinquième, en raison de l'avancement de mon travail, et ce travail, auquel je me livrerai tout entier, devant être l'ouvrage de plusieurs années, cela ne peut occasionner aucune gène.
« Voilà mes premières réflexions. Il vous suffira. Monsieur, d'examiner le thème que je me suis donné, pour juger combien je suis pénétré de mon sujet et pour vous convaincre, plus que jamais, combien je fais partie de ce petit nombre d'hommes restés fidèles à l'honneur et à l'attachement respectueux qu'inspire la noble maison des Condé.
« Il me sera toujours flatteur. Monsieur, de pouvoir vous compter au nombre de mes protecteurs dans cette affaire qui intéresse la mémoire rlun prince infortuné, que la France regrettera sans cesse et dont le monument, s'il s'exécute tel que je l'ai conçu, peut immortaliser mon nom comme artiste. »
Dans une lettre du 30 novembre suivant Deseine expliquait ainsi sa maquette :
Monument.
La Force de courage soutient le duc d'Enghien jusqu'à son heure dernière ; il marche avec calme à la mort.
Le crime qui se cache l'attend pour le frapper.
La France enchaînée par la tyrannie est accablée de douleur par cet horrible assassinat.
Le bas relief introduit dans cette composition représente l'instant où l'illustre victime montre à ses assassins la place où ils doivent frapper.
Accessoires emblématiques.
Sur le sarcophage sont placées deux couronnes de chêne, emblèmes de la force et de la valeur ; elles sont enlacées de deux branches de cyprès consacrées au tombeau.
Le brisement des balances et du glaive de Thémis placés aux pieds de la France, signifie que sous la tyrannie la justice est sans force.
La France tient dans ses mains son sceptre renversé pour commander.
Bas-reuef.
Le lys renversé aux pieds du héros annonce qu'il est le dernier rejeton de l'illustre maison des Condé.
M. de Mainville remercia Deseine de cette notice, tout en lui disant qu'après avoir consulté le chevalier de Contye, il ne la communiquerait à personne. Il craignait en effet que l'explication du bas-relief ne procurât au prince de Condé un sentiment de douleur qu'il ne convenait pas d'exciter à son âge (1).
Deseine admit ces raisons, mais il revint sur la question d'argent.
« Quel chagrin infini, écrivait-il le 16 Décembre 1816, ce serait pour moi si, faute de moyens, je me voyais forcé de mutiler ma pensée pour l'enfermer dans la somme qui m'est allouée. Non, la maison de Condé est trop grande et toutes les personnes qui sont honorées de sa confiance sont trop bien pensantes, pour ne pas espérer trouver en elles toute la bienveillance, que j'ose attendre pour m'aider à transmettre à la postérité un monument digne du héros auquel il est consacré.
« J'ose, Monsieur, vous compter au nombre de mes protecteurs Gans cette circonstance si intéressante pour moi, comme artiste qui n'a jamais dévié de l'honneur, et qui aspire à s'immortaliser par ses talents (2) ».
Et toujours persuadé que sa volonté aurait raison de tous les obstacles, il exposait le 22 janvier suivant au Palais Bourbon sa maquette telle qu'il l'avait conçue. Voir 1*"" projet, p. 389 et trophées et accessoires). Le duc de Bourbon et le prince de Condé félicitèrent l'auteur, mais durent s'inquiéter du prix. Deseine ayant tenu bon sur ce point fut mandé le 9 mars dans le cabinet de M. de Mainville, pour recevoir communication des instructions des princes, en présence du baron de St-Jacques, secrétaire des commandements du duc de Bourbon, et de M. de Glatigny, contrôleur général des domaines et finances de la dite Altesse sérénissme, appelés comme témoins de l'entretien ;
M. St-Jacques dit à Deseine :
« Vous avez annoncé. Monsieur, à LL. AA. SS. Messieurs les prince de Condé et duc de Bourbon que le prix de 50.000 francs fixé par le roi pour le monument à la mémoire de Monseigneur le duc d'Enghien ne pouvait suffire à son exécution, d'après le plan que vous en aviez conçu
(1) Archives du musée de Condé. A B. 59. Lettre de M. d© Mainville à Deseine du 6 décembre 1816.
(2) Archives du musée de Condé A B. 59. Lettre de Deseine à M. de MalnvUle du 16 décembre 1816.
et dont vous aviez soumis le modèle à l'examen public dans les salles du Louvre. Vous aviez exprimé le désir que les princes de la Maison de Condé intervinssent pour une égale somme de cinquante mille francs, afin que le moument fut plus digne de son objet. Déjà, M. de Mainville, de la part de S. A. S. M. le prince de Condé, vous a fait connaître les instructions de ce prince ; il vous a été dit que le roi ayant fixé les dépenses de ce monument et désigné la maison royale oîi il devait être placé, S. A. S. avait déclaré ne pas pouvoir alors se mêler en rien de ce qui y était relatif, que le roi verrait avec déplaisir les princes de la Maison de Condé ajouter à une somme qu'il avait jugée suffisante pour le monument.
« Vous avez écrit à ce sujet à S. A. S. Monseigneur le duc de Bourbon ; ce prince partage les mêmes sentiments que M. son père et me charge expressément de vous dire qu'il ne peut, ne doit, et ne veut participer en rien à la dépense du monument ; que le roi ayant émis sa volonté, elle doit être suivie entièrement. Il me recommande de vous assurer de ses intentions particulières à cet égard, afin que vous ne puissiez dire un jour, que vous avez agi par un consentement tacite, si votre idée, vous entraînant au-delà du cercle qui vous est tracé, vous jetait dans des dépenses non autorisées, et au paiement desquelles la maison de Condé ne pourrait satisfaire sans blesser toutes les convenances. Le prince me charge également de vous assurer qu'il n'est point ici opposé à vos désirs par la considération d'une dépense de cinquante mille francs, mais bien par la conviction intime où il est, qu'en y consentant, le roi ne pourrait approuver un tel changement à sa volonté prononcée sur cet objet ».
M. Deseine développa toutes les raisons susceptibles de justifier les dépenses du monument, insistant sur la nécessité de lui donner toute la dignité convenable, et d'en faire un sujet d'orgueil national, et il ajouta :
« Qui saurait ce que la maison de Condé aurait pu faire dans cette circonstance ? Les journaux ne parleraient que de la volonté du roi et rien ne serait connu d'une transaction particulière faite avec moi ».
M. de Glatigny tâcha de le ramener à d'autres sentiments. « Les journaux, dit-il, ignoreront sans doute. Monsieur, le prix du monument ; j'admets même qu'ils n'en parleront pas. Mais ce monument ne deviendra-t-il
pas l'objet de la curiosité comme de l'admiration publique ? Plein de votre sujet, sûr de l'exécution d'une belle pensée, ne désirez-vous pas que chacun aille voir votre ouvrage ? Pouvez vous croire que les gens de l'art qui l'examineront n'apercevront pas au détail et à l'ensemble de l'exécution de votre plan, que vous n'avez pu l'achever pour cinquante mille francs ? La curiosité se piquera, et toutes les démarches employées pour pénétrer la vérité seront mises en jeu. Ainsi il en résulterait alors plus de mal, que si la maison de Condé avait acquiescé ouvertement à votre demande ».
« Deseine sentit la force de ce raisonnement, renonça à l'idée que la maison de Condé put souscrire à sa demande, mais déclara qu'il courrait les chances dans lesquelles son plan pourrait l'engager, qu'il l'exécuterait comme il l'avait conçu, voulant pour lui et la France militaire un titre de gloire, enfin, qu'il continuerait son monument d'après le modèle qu'il avait exposé au Louvre, dans l'espoir que, le temps amenant des circonstances plus heureuses, le gouvernement ne pourrait se refuser à le satisfaire ».
Le sculpteur se buta si bien dans cette idée qu'il ne produisit aucun projet rectificatif. Cependant ni le ministère ni la famille de Condé ne cédèrent. Il en résulta des discussions interminables qui se traduisirent par un long retard dans l'achèvement du monument ; le modèle définitif ne fut terminé qu'en novembre 1819 (1).
Les blocs de marbre n'arrivèrent à Paris que l'année suivante (2).
Les travaux de la Sainte-Chapelle avaient été poussés d'ailleurs avec une égale lenteur, mais se trouvaient presque achevés à cette même époque. Le tombeau devait être érigé dans le chœur du côté de l'Evangile et être appuyé contre le mur qui sépare l'oratoire Nord, du sanctuaire, en dessous de l'endroit où se trouve actuellement le grand tableau de M. Beauquesne représentant la translation à Vincennes du chapitre de l'Ordre de Saint-Michel.
Par raison de symétrie, on avait décidé d'élever en face du mausolée un autel dédié à la Vierge.
(1) Moniteur Universel du 12 novembre 1819.
(2) Archives Nationales O —1280 — n» 2. 840.
Sur ces entrefaites, Deseine mourut le 11 ocotbre 1822. Il n'avait terminé que trois statues. Celle qu'il appelait « la Force de courage », n'était
Monument du duc d'Enghien. — i" projet de Deseine
Dessin de la collection de M. Le Chatelier. — Planche de l'Ami des Monuments
pas commencée. Son neveu, Amédée Durand, sculpteur et graveur en médailles, fut chargé de continuer le monument inachevé.
Pourquoi ne reprit-il pas le projet adopté ? On l'ignore. Il semble
qu'on ait voulu profiter du remplacement d'artiste pour réduire la dépense, ce qu'on n'avait pu obtenir de l'entêtement du maître.
Le grand aumônier et le ministre de l'intérieur demandèrent au roi qu'une statue du duc d'Enghien faite quelques années auparavant aux frais de la liste civile, fut utilisée pour le monument (1) Cette requête ne fut pas approuvée. Mais la Force de Courage fut remplacée par une statue de la Religion portant une croix. Si ce changement qu'on peut voir sur le projet 2 ne fut pas heureux, l'exécution de la statue laissa encore plus à désirer. C'était le commencement des transformations.
Pour continuer, une plaque de marbre portant une inscription latine, et dont le texte avait été rédigé par l'Académie des belles lettres (2) en 1819, remplaça le bas relief en bronze qui devait représenter le jeune prince en face du peloton d'exécution (3° projet).
