CHAPITRE XIX

Vincennes depuis 1848. Barbes et Raspail. Les représentants du peuple ù. Vincennes (1851). Ecroulement de la porte principale (1857). Vincennes en 1870. Le général Trochu. T.a troisième République.

Peu après la chute de Louis-Philippe, le vieux donjon va, une fois de plus, servir de prison politique. L'Assemblée Nationale Constituante, à peine nommée, s'était vue menacée d'être dissoute. Les élections n'ayant pas répondu à l'attente du parti avancé, la foule, excitée par les clubs et les journaux, avait résolu de faire une nouvelle révolution.

Le 15 mai 1848, sous le prétexte d'une pétition à présenter à l'Assemblée en faveur des Polonais du duché de Posen révoltés contre la Prusse, une foule immense, mélangée d'ouvriers et de gardes nationaux, se porte au Palais-Bourbon en chantant et au cri de : Vive la Pologne ! La salle est envahie ;Blanqui et Barbes montent successive-

ment à la tribune; on déclare l'Assemblée dissoute et un gouvernement provisoire est proclamé. Mais bientôt le tambour bat, la garde nationale et la garde mobile chassent les envahisseurs ; les principaux meneurs sont arrêtés et particulièrement Barbes et Raspail qui furent envoyés au donjon de Vincennes. Ils y restèrent jusqu'au mois de mars 1849 et n'en sortirent que pour comparaître devant la Haute-Cour de Bourges qui les condamna à quelques années de détention.

En 1851, à la suite du coup d'Etat, le château reçut un certain nombre de représentants du peuple ; on leur donna pour logement les appartuments de M. de Montpensier, rouverts exprès pour eux et, en outre, un dîner excellent el en commun, des bougies, du feu et les sourires et les génuflexions du commandant d'armes qui était alors le général Courtigis. Hâtons-nous de dire que ces représentants étaient ceux de la droite que l'on voulait ménager, car le coup d'Etat eut pour ceux de la gauche des procédés tout différents : il les fit bel et bien incarcérer à Mazas dans les cellules destinées aux malfaiteurs.

Si ce n'est à la suite des événements de la Commune, où quelques prisonniers furent enfermés au donjon, le château ne va plus servir de prison ; sous Napoléon III c'est une vaste caserne abritant un bataillon de chasseurs à pied — les chasseurs

de Vincennes — une compagnie d'ouvriers d'artillerie et — dans le fort neuf — deux régiments d'artillerie.

En 1854, le génie avait fait enlever de dessus la tour du Village ou porte principale la toiture pointue dont le poids énorme fatiguait les vieux murs ; il l'avait remplacée par une terrasse en béton d'un poids bien inférieur mais qui ne chargeait plus assez la voûte supérieure en briques. Le 30 novembre 1857, à deux heures et demie du matin, cette voûte se souleva à la clef et s'écroula; en s'affaissant sur celle de l'étage inférieur, elle l'entraîna dans sa chute ; celle du deuxième étage, traversée par d'énormes poutres de chêne qui firent bélier, eut le même sort et le tout tomba sur le plancher du premier étage qui s'effondra complètement.

Le corps de garde était au rez-de-chaussée, les salles de police et les cachots au premier étage. Les salles supérieures ne renfermaient que des caisses vides appartenant à l'artillerie.

Le sergent du poste fut sauvé par les canonniers de la 5e compagnie d'ouvriers d'artillerie sous la direction de leurs officiers et du chef du génie. Ils avaient d'abord essayé de sauver le sergent par une fenêtre grillée donnant sur le fossé, à 18 mètres au-dessus du sol ; mais la grille sautée, ils ne purent qne donner un peu d'air au pauvre diable

Ces braves gens creusèrent un passage en galerie de mine, perçant les murs, coupant les bois, les pierres de décombres, étançonnant avec précaution les parois du boyau, sous les quatre étages écroulés, bravant, pendant cinq mortelles heures, une mort imminente, n'écoutant que leur courage. Ils sauvèrent ainsi la victime qu'ils cherchaient.

Le maréchal Magnan et le général Saumain, commandant la place de Paris, se transportèrent immédiatement sur les lieux ; le ministre de la guerre et le général Beuret, commandant l'artillerie, ne quittèrent ce triste théâtre que lorsque la dix-huitième victime fut retirée de dessous les décombres, vers neuf heures du soir. L'empereur, accompagné du général Niel, arriva à cinq heures, visita le corps de garde où les chasseurs à pied et les soldats d'infanterie travaillaient à retirer les cadavres des victimes.

Napoléon III voulut monter dans la tour pour juger lui-même de l'état des murs du vieux manoir.

Dix-huit cadavres furent retirés de ces ruines ; leur mort dut être instantanée, s'il en faut juger par la mutilation des corps et les taches de sang dont étaient maculés les murs et les pierres. Le caporal, qui montait sa première garde, ayant entendu le bruit de l'écroulement, voulut s'enfuir, mais il ne put atteindre la porte ; ses jambes furent

broyées, sa poitrine défoncée ; on le retira le premier et il expira au bout de quelques minutes. Au moment où on le retirait, le malheureux souriait en disant : «Je n'ai rien du tout; je l'ai échappé belle tout de même. » Les quinze premiers appartenaient au 4e bataillon de chasseurs à pied.

Un soldat d'infanterie, qui se trouvait dans un petit cachot dont la voûte avait supporté victorieusement le choc, eut l'énergie de percer luimême un trou par lequel il put se sauver.

Les obsèques de ces pauvres soldats furent célébrées dans l'antique chapelle du château où leurs cercueils furent rangés en bataille. Le maréchal Magnan, le général Sauinain, le général Beuret et leurs états-majors assistaient à cette lugubre cérémonie et accompagnèrent le convoi jusqu'au cimetière de Vincennes.

On remarqua, à la porte de la chapelle, le sergent si miraculeusement sauvé par ses camarades de l'artillerie ; il vit défiler, avec l'émotion que l'on doit comprendre, les dix-huit cercueils, celui du caporal en tète, portés à bras par les chasseurs du 4- bataillon * .

L'empereur accorda une somme de six cenls francs aux travailleurs, dont cent pour les ouvriers d'artillerie qui avaient commencé le sauvetage.

1 Illustration, 1857.

Ces braves gens se rendirent immédiatement chez le général Beuret et lui remirent cette somme en le priant de vouloir bien l'envoyer au 4e bataillon de chasseurs qui fit élever, près de la tombe de Daumesnil, un petit monument aux malheureuses victimes de la catastrophe.

En 1859, on fit camper dans le bois et dans le polygone, en attendant leur entrée triomphale à Paris, les troupes qui avaient fait la campagne d Italie. Plus tard, on construisit sur la lisière du bois des Minimes un camp composé de baraques de bois qui prit le nom de camp de Saint- Maur, bien qu'il n'eût pas été établi sur le territoire de cette commune. Ce camp existe encore actuellement et a conservé jusqu'à ce jour cette dénomition erronée.

Vers cette époque, le bois subit d'heureuses transformations; de nombreux embellissements ont fait de cet endroit une promenade qui rivalise avec celle du bois de Boulogne ; des lacs ont été creusés au milieu de terrains où ne se voyait pas auparavant la moindre flaque d'eau ; on a dirigé le cours d'un grand nombre de ruisseaux sinueux qui donnent au bois un aspect de fraîcheur qui ne manque pas de charme ; les allées droites du bois ont été modifiées en méandres et de nouvelles avenues ont été percées ; enfin, malgré toutes ces transformations, on a su lui laisser suffisamment

la physionomie d'un bois pour qu'il puisse encore en conserver le nom. C'est ce dernier caractère qui différencie le bois de Vincennes de celui de Boulogne, lequel est devenu un véritable parc, avec des allées tirées au cordeau et de nombreux massifs de plantes exotiques, tandis que celui de Vincennesa gardé, jusqu'à un certain point, l'aspect pittoresque d'une forêt.

En même temps que l'on commençait tous ces travaux d'embellissements, on construisait, d'autre part, le chemin de fer de Paris à Vincennes qui, commencé en 1856, fut inauguré l'année suivante. Il a été prolongé ensuite jusqu'à La Varenne, puis jusqu'à Brie-Comte-Robert, et, enfin, jusqu'à Verneuil-l'Etang où il rejoint la ligne de Belfort.

En 1858, cinquante hectares du bois furent aliénés pour l'établissement de cette ligne et les premiers travaux d'embellissements furent exécutés près de Vincennes et dans le canton des Minimes par les soins de la liste civile impériale.

Le succès des premiers travaux et le désir de les compléter ont déterminé la cession du bois de Vincennes à la ville de Paris, consentie par la loi du 24 juillet 1860.

La ville de Paris s'est engagée à conserver et à entretenir à perpétuité le bois de Vincennes en promenade publique, et à étendre ses limites jusqu'aux fortifications entre les portes de Picpus et

de Charenton, de manière à en faire véritablemen une promenade parisienne, attenant aux nouvelles limites de la cité agrandie par la loi du 16 juin 1859.

Les premiers travaux entrepris ont eu pour objet le creusement du lac des Minimes, du ruisseau qui l'alimente et l'établissement des nouvelles routes qui l'entourent ; 200.000 mètres cubes de terre furent enlevés et transportés par un chemin de fer provisoire entre Nogent et Joinville pour servir de remblais au chemin de fer de Paris à La Varenne que l'on construisait alors. Trois îles boisées furent ménagées au milieu du lac d'une superficie de huit hectares.

D'un autre côté, on annexa au bois la plaine située au nord de Charenton ; on la convertit en un vastejardin anglais au milieu duquel un lac de vingt hectares fut creusé. Près de Saint-Mandé,on transforma en lac une dépression de terrain où croupissaient les eaux provenant du rû de Montreuil. Ce lac, d'une superficie d'un hectare et demi environ, non compris la surface de l'île conservée au centre, changea la physionomie de cette partie du bois qui, autrefois déserte, devint en peu de temps une des plus fréquentées et des plus agréables.

Le troisième travail important exécuté par la liste civile a été le creusement d'un lac d'une

superficie d'un hectare et quart sur le sommet du plateau de Gravelle.

Les principaux ruisseaux partent du lac de Gravelle qui forme le réservoir supérieur des eaux du bois et se dirigent vers les lacs Daumesnil, de Saint- Mandé et des Minimes.

Deux autres petites rivières, celle de Joinville et de Nogent, dirigées vers le lac des Minimes, prennent leur source dans des petits lacs secondaires situés à l'ancien carrefour de Beauté et à la porte de Nogent et sont alimentés par les conduites de distribution des eaux d'arrosage du bois.

Enfin, un dernier ruisseau, souterrain dans son parcours k travers le polygone, conduit au lac de Saint-Mandé les eaux qui traversent le lac des Minimes.

En 1855, lorsque nos troupes rentrèrent de Crimée, le nombre de soldats malades était si grand que les deux hôpitaux du Val-de-Grâce et du Gros- Caillon ne les pouvaient contenir, l'hôpital militaire du Roule venant d'être exproprié. L'empereur Napoléon III ordonna au ministre de la guerre, qui était alors le maréchal Vaillant, de trouver dans le bois de Vincennes, entre le château et le mur des fortifications de Paris, un terrain sulfisamment vaste pour y élever un hôpital. La partie du bois choisie par le maréchal se trouve sur le territoire de Saint-Mandé près de la limite

de Vincennes, elle occupe un vaste rectangle de 60.000 mètres carrés dont 4.500 environ furent cou- Veris par des constructions élevées d'après les plans dressés par le commandant du génie Calot. Le 31 mai 1858 on inaugurait le nouvel hôpital qui passa, à cette époque, pour le modèle des constructions de ce genre.

« Il existe dans le jardin de l'hôpital, nous dit M. Ulysse Rohert dans ses Notes historiques sur Saint-Mandé, une petite chapelle édifiée par les soins de l'impératrice Eugénie, en souvenir de la naissance du prince impérial et à la suite d'un vœu qu'elle avait l'ail. La statue de la Vierge, qui est dans cette chapelle, était alors honorée à Saint- Mandé, à Vincennes et dans les environs, sous le vocable de Notre-Dame de Lorette : elle devint, depuis, de la part de l'impératrice, l'objet d'un culte tout spécial et elle y fut placée sur son ordre exprès. Cela altira même au maréchal Vaillant une aventure assez piquanle. Le maréchal, ignorant la prédilection de la souveraine pour cette Vierge, ne pouvait se faire à l'idée que cette méchante statue, longtemps perdue dans les plâtras d'un mur tout lézardé, celte vieillerie pût déparer la coquette chapelle. Aussi fil-il acheter une belle statue en marbre blanc, qui, parait-il avait été primée au Salon et la fit mettre en place. Or, il arriva que l'impératrice voulut savoir comment ses

ordres avaient été exécutés. La sœur supérieure de l'hôpital, Mme Gain, dut bien l'informer que la Vierge de prédilection était restée reléguée au milieu des ruines et qu'elle avait été remplacée par une toute neuve. Là-dessus, colère de la souveraine et grand émoi à la cour. Le lendemain, le pauvre maréchal arrivait furieux à l'hôpital pour faire la substitution des statues. Il adressa à la sœur Gain de violents reproches et l'accusa notamment de lui avoir « jeté l'impératrice dans les jambes (sic) ».

Non loin de l'hôpital militaire et sur le territoire de Vincennes, tout un nouveau quartier va se bâtir grâce à une société d'épargne, intitulée Société de la Prévoyance, fondée en 1847 par des ouvriers et de petits commerçants. Ceux-ci, dans le but de devenir propriétaires chacun d'une petite somme de quatre mille francs, s'imposèrent une cotisation de 1 fr. 50 par semaine, cotisation qui fut plus tard portée à 5 francs. Avec le fruit de ces épargnes, ils achetèrent, en 1855, des terrains au lieu dit la Sablière et ils y firent bâtir ; mais comme depuis la fondation de la société, plusieurs de ses membres avaient prospéré, ceux-ci ajoutèrent au capital qu'ils avaient amassé et quelques-uns dépensèrent de 50.000 à 60.000 francs dans la réalisation de leur rêve économique. Cette «société fut entièrement liquidée en 1865. Le quartier de la Prévoyance ainsi formé a conservé son nom.

De son côté, la ville de Paris, qui venait d'acquérir le bois, mit en vente toute la partie longeant la voie du chemin de fer, ce qui favorisa la création d'une multitude de petites villas entourées de jardins et donna au bois un air de gaieté et de vie qu'il n'avait pas eu jusqu'alors. Il est vrai, en revanche, que cette opération aliéna une portion notable du bois et diminua ainsi la partie destinée au public. Cette partie fut encore diminuée, la même année, par l'établissement d'un tir national qui occupa un vaste terrain situé entre l'esplanade du château et la route des Sabotiers. L'ouverture de ce stand fut précédée d'un concours organisé par une société avec l'aide du gouvernement. Un grand nombre d'amateurs de divers pays prirent part aux épreuves qui eurent lieu du 7 au 18 octobre 1860. L'espace que Ion avait consacré à ce concours était entouré de grilles en bois à hauteur d'appui ; de distance en distance se dressaient des mats portant des chiffres, des devises, des banderolies, des drapeaux et des trophées. En dedans de la grille d'entrée, avaient été dessinées des allées sinueuses et parfaitement sablées ; puis, avec huit ou neuf cents caisses de magnoliers, rhododendrons et d'orangers, on avait improvisé un jardin au fond duquel l'entrée du tir s'ouvrait à deux battants. Les cibles étaient au nombre de cinquante-sept, adossées à une butte; il y avait, en

outre, quatre cibles pour le tir à l'arc et un mât pour le tir à l'arbalète.

Lors de l'année terrible, l'animation fut grande au château-fort et dans ses environs, notamment au moment de la sortie de Champigny, le gouverneur de Paris avait installé le grand quartier généau château; les journées des 27 et 28 novembre turent employées à masser aux envirous de Vincennes les régiments de la deuxième armée.

Le 28, au soir, le 1er corps (général Blanchard), composé des divisions Faron et Malroy, et le 2- corps (général Renault), composé des divisions de Susbielle, Berthaut et de Maussion, ainsi que leurs réserves d'artillerie, étaient campés dans le bois de Vincennes, près du champ de courses, du château et du lac des Minimes.

Le 3e corps (général d'Exéa) avait la division de Bellemare sur le plateau de Tilmont, près deMontreuil-sous-Bois, la division Mattat dans la partie est du bois de Vincennes, le groupe de mobiles du colonel Reille en arrière de Joinville et sa réserve d'artillerie dans le champ de manœuvres au sud de l'obélisque.

L'équipage de marche était réuni sur l'avenue de Vincennes, à l'entrée du bois.

Tous les soirs, pendant tout le temps que dura la terrible lutte, le gouverneur de- Paris et le général Ducrot rentrèrent au château. Le 2 décembre,

le général Trochu, après avoir exploré le champ de bataille en compagnie du général Ducrot, laissa ce dernier continuer sa promenade, traversa la Marne et rentra tranquillement à Vincennes où il commença, devant son entourage, une interminable conférence sur l'art de la guerre1.

Le 3 décembre, l'armée du général Ducrot repassait la Marne dans la journée et venait bivouaquer dans le bois de Vincennes, où l'on s'occupa d'améliorer la situation de nos malheureux soldats éprouvés par un froid excessif. Le soir, à neuf heures, le général rentrait au château où il trouvait le gouverneur, fort intrigué de cette retraite à laquelle il ne s'attendait pas. Après les premières explications le général Ducrot se mit à exposer les grandes lignes d'un nouveau projet de sortie.

Le lendemain, il adressa du château l'ordre du jour suivant aux troupes de la deuxième armée :

« Soldats,

« Après deux journées de glorieux combats, je vous ai fait repasser la Marne, parce que j'étais convaincu que de nouveaux efforts dans une direction où l'ennemi avait eu le temps de concentrer toutes ses forces et de préparer tous ses moyens d'action, seraient stériles.

1 A. Duquet, Guerre de 1870-1811, Paris.

« En nous obstinant dans cette voie, je sacrifiais inutilement des milliers de braves et, loin de servir l'œuvre de la délivrance, je la compromettais sérieusement ; je pouvais même vous conduire à un désastre irréparable.

« Mais, vous l'avez compris, la lutte n'est suspendue que pour un instant ; nous allons la reprendre avec résolution. Soyez donc prêts, complétez en toute hâte vos munitions, vos vivres, et, surtout, élevez vos cœurs à la hauteur des sacrifices qu'exige la sainte cause pour laquelle nous ne devons pas hésiter à donner notre vie.

« Au grand quartier général, à Vincennes, le 4 décembre 1870 *. »

Le même jour, les généraux de la deuxième armée se réunissaient au château, à l'exception de ceux du 1er corps, « l'officier d'état-major, envoyé pendant la nuit, pour porter les ordres du général en chef, n'ayant pu trouver le général commandant le 1er corps, qui était rentré dans Paris 2. »

Le général Ducrot se contint tout d'abord, il exposa son plan, dit qu'on ne pouvait abandonner l'armée de la Loire, qu'il fallait recommencer le combat dans le plus court délai. Un silence gla-

1 Général Ducrot. La défense de Paris, 1870-71. Paris, Dentu, 1876.

2 Général Ducrot, t. III, p. 109.

cial, puis des objections de toutes sortes, suivirent son allocution. Alors, irrité déjà par l'absence du général Blanchard, il éclata et déclara qu'il n'admettrait ni observations ni hésitations.

« Quelle scène ! écrit le docteur Sarazin.

« Quand ils furent tous sortis, Ducrot s'affaissa sur son fauteuil, et les coudes sur la table, la tête dans les mains, il ne m'entendit pas m'approcher de lui. Je crus devoir lui parler.

— Comme c'est triste mon général !

— Ah ! vous étiez là, docteur?

— Oui, mon général, j'ai tout entendu.

— Vous n'en parlerez jamais à personne, entendez-vous ? Vous ne devriez pas être ici.

— Je regrette d'être resté, mon général, c'est ce que j'ai vu de plus triste pour notre pauvre pays depuis le commencement de la guerre 1 ».

La séance levée, le général Ducrot envoya, de nouveau, à M. Blanchard, Tordre de se rendre au château de Vincennes. Cette fois, l'aide de camp trouva le commandant du 1er corps, qui était revenu de sa promenade en ville : à quatre heures, le général Blanchard et ses états-majors se présentèrent au général en chef.

1 Sarazin, médecin en chef de l'ambulance du grand quartier général de la 2e armée. Récits sur la dernière guerre franco-allemande.

Ne laissant voir la colère qui Tétouffait que par le tremblement de sa voix et la flamme de son regard, le général Ducrot répéta les instructions adressées, le matin, aux chefs des 2e et 3e corps. Le général Blanchard ne cacha pas sa mauvaise volonté, soutint que ses troupes étaient épuisées, qu'il ne pouvait les remettre en état de combattre. Il ne prit pas la peine de dissimuler sa méchante humeur ; il suffisait que le général en chef dise oui pour qu'il dise non, dise non pour qu'il dise oui.

Alors, le général Ducrot donna un libre cours à sa colère : il reprocha au commandant du 1er corps sa conduite le 30 novembre et le 2 décembre, il l'accusa d'avoir quitté son poste devant l'ennemi, reproche et accusation bien justifiés, car l'attitude du général Blanchard, pendant les batailles de la Marne, avait été bien répréhensible, car il s'y était montré découragé par avance, négligeant, incapable, car on n'abandonne pas ses troupes, dans une situation si critique, pour aller chercher du linge à Paris *.

A ces sanglantes apostrophes, M. Blanchard repond d'un ton de plus en plus cassant. Le général en chef, hors de lui, « prononce des paroles incohérentes avec une grande volubilité. Il dit qu'il se soucie peu des défaillances, qu'il brisera

1 Alfred Duquet.

toutes les mauvaises volontés et que, pour obtenir l'obéissance, il aura, au besoin, recours aux conseils de guerre. Indignés, les officiers du l"1 corps se serrent autour de leur chef Celui ci, mettant la main sur la poignée de son épée et regardant Ducrot entre les deux yeux, lui lance les mots suivants : « Demain matin, je verrai, général Ducrot, si, l'épée à la main, vous aurez le verbe si haut ». Et il sort, suivi de son état-major.

« Dans la cour du fort, on rencontre Trochu venant conférer avec le chef de la 2- armée. On lui rend compte aussitôt de l'incident. Il en comprend la gravité et ramène Blanchard chez le commandant en chef.

« Trochu prêche l'union qui fait la force et, voyant parmi les officiers présents, un qui avait supporté le blocus deMilianah,il parle longuement de la situation désespérée de cette bicoque. « On en est sorti, cependant, s'écrie-t-il, nous en « sortirons. ».

« Cela n'avait aucun rapport avec l'affaire, mais Trochu crut, un instant, lavoir replâtrée. Il n'en était rien. Pour éviter une rencontre entre Ducrot et Blanchard, il dut remanier l'ordre de bataille et faire passer le dernier sous les ordres de Vinoy l ».

1 Colonel Comte. Récit fait au rédacteur militaire du Figaro.

Comme si nos malheurs n'avaient pas été assez grands, la guerre étrangère fit place à la guerre civile.

Pendant la Commune, Vincennes fut occupé sans combat par les insurgés jusqu'au 29 mai. Sa garnison se composait de 350 hommes et de 24 officiers commandés par le chef de légion Faltot, vétéran des guerres de Pologne et de Garibaldi, un des plus actifs du 18 mars.

Lors de la répression, le fort, désarmé, ne put prendre aucune part à la lutte. On offrait à Faltot un asile sûr. Il répondit que l'honneur lui défendait d'abandonner ses compagnons d'armes.

Le samedi 27 mai, un colonel d'état-major versaillais vint négocier une capitulation. Faltot demandait des passe-ports en blanc, non pour lui, mais pour quelques-uns de ses officiers de nationalité étrangère. Sur le refus des Versai! lais, Faltot commit la faute d'adresser la même demande aux Allemands. Mac-Mahon, dans la prévision d'un siège, avait encore sollicité l'assistance du prince de Saxe, et l'Allemand veillait pour son confrère *. Pendant ces pourpalers, le général Vinoy s'était ménagé des intelligences dans la place où quelques hommes tarés s'offraient à réduire les fédérés intraitables. De ces derniers était Merlet, garde

1 Lissagaray. Histoire de la Commune de 1871 .

général du génie et de l'artillerie, ancien sousofficier, bien résolu à taire sauter la place plutôt que delà rendre. La poudrière contenait 10.000 kilogrammes de poudre et 400.000 cartouches.

Le dimanche, à huit heures du matin, un coup de feu retentit dans la chambre de Merlet. On accourut; il gisait à terre, la tête traversée par une balle de revolver. Le désordre de la chambre, la direction de la balle attestaient une lutte. Un capitaine adjudant-major du 99e, Bayard, très exalté pendant la Commune et que les Versaillais mirent en liberté, avoua seulement qu'il avait dispersé les éléments de la pile préparée par Merlet pour faire sauter le fort.

Le lundi, le colonel versaillais renouvela sa proposition. La lutte était terminée dans Paris. Les officiers délibérèrent et il fut convenu qu'on ouvrirait les portes. A trois heures, les Versaillais entrèrent. La garnison sans armes, était massée au fond de la cour. Neuf officiers furent enfermés à part.

La nuit, dans les fossés, à cent mètres de l'endroit où tomba le duc d'Enghien, ces neuf officiers s'alignèrent devant le peloton d'exécution. L'un d'eux, le colonel Delorme, se tourna vers le Versaillais qui commandait et lui dit : « Tâtez mon pouls, voyez si j'ai peur * ».

1 Lissagaray. Histoire de la Commune de 1871.

A la suite de ces tristes événements, le donjon va, une fois de plus, reprendre son ancienne destination et recevoir des prisonniers de la Commune mais ce ne sera que pour peu de temps; les cachots sont bientôt transformés en magasins d'armes et de harnachements et le château redevient exclusivement une vaste place de guerre qui, pendant plusieurs années, sera commandée par le colonel Teyssier, le brave défenseur de Bitche.

Dans le polygone, qui sert ordinairement aux manœuvres de la garnison, se déroulent, detemps à autre, les grandes solennités militaires offertes aux souverains étrangers venant visiter notre pays : le shah de Perse (1900) ; Edouard VII, roi d'Angleterre ; Victor-Emmanuel II, roi d'Italie (1903) ; Alphonse XIII, roi d'Espagne (1905) y viennent successivement asssister à d'imposants défilés de nos braves soldats.

Regrettons seulement, pour ceux que passionnent les vestiges du passé, pour ceux qui ont le culte de ces monuments, antiques témoins d'importants événements de notre histoire nationale, qu'on n'ait pas su tirer meilleur parti de ce château de Vincennes, si riche en souvenirs historiques, si intéressant à tant de points de vue. Les armes et les harnachements qu'il renferme pourraient facilement trouver place dans un bâtiment moderne quelconque où leurconservation serait, sans aucun

doute, tout aussi bien assurée que dans les antiques salles du donjon et quel local idéal on obtiendrait pour loger, par exemple, un musée d'armures, ou un musée d'artillerie semblable à celui de l'hôtel des Invalides ! Cette nouvelle destination faciliterait sa visite à l'artiste, au savant et au curieux qui y trouveraient de réelles satisfactions et attirerait l'attention de tous sur cet édifice qui, malgré tant d'atteintes portées à sa beauté, demeure encore un document de puissant intérêt.

Pourrait-on rêver, pour exposer les anciennes armures de nos preux chevaliers, cadre plus approprié que celui que constitueraient les vastes salles du vieux donjon avec des trophées accrochés aux murailles et des bannières blasonnées suspendues aux ogives des hautes voûtes? Les anciennes bombardes, les couleuvrines patinées par le temps ne seraient-elles pas à leur place au pied de la vieille forteresse des premiers Valois ? Quelle instructive évocation du passé ! Quelle éloquente leçon de choses que la réunion de ces engins que ^manièrent nos aïeux dans les murs mêmes qu'ils élevèrent de leurs mains et défendirent de leur sang !

Et si les tours de l'enceinte, mutilées par un inconcevable vandalisme, pouvaient voir, à la faveur dune intelligente reconstitution, leurs murs s'élever et dominer à nouveau les vieux remparts

de la forteresse, quel intérêt offrirait le château lorsqu'il aurait ainsi retrouvé son aspect d'autrefois et quelle attraction puissante il exercerait alors sur l'archéologue, le savant et le touriste !

Nous ne saurions mieux terminer notre élude historique qu'en faisant des vœux pour que ces rêves se réalisent dans un prochain avenir et nous nous estimerons récompensé au delà de nos désirs si notre modeste travail peut contribuer pour une part, si petite soit-elle, à secouer une indifférence regrettable vis-à-vis d'un édifice si riche en souvenirs et à tirer du profond oubli où elles sont plongées les pierres noircies de l'antique château de Vincennes.

WBUOTHECA Ortavfftnata