CONCLUSION

ce moment, le Châtelet ne sépara pas sa cause de celle du parlement; les compagnies judiciaires se montrèrent dévouées à la France et au roi; elles demandèrent un contrôle présentant au peuples des garanties, des espérances, et assurant l'égalité devant la justice.

Nous donnons ici la réponse du président de l'Assemblée nationale à MM. les députés du Châtelet de Paris :

« 25 juillet 1789.

« Messieurs ,

t L'Assemblée nationale se rappelle, avec plaisir, que le Châtelet de Paris a opposé une fermeté salutaire aux attentats portés, Tannée dernière, aux droits de la nation; ce souvenir honorable lui est un titre certain à l'approbation des représenta n? de cette nation , et vous est un sûr garant, messieurs, de la satisfaction qu'ils reçoivent de vos respects et de vos hommages.

t Duc de Liancourt, président de l'Assemblée nationale, » Le Chapellier, secrétaire de l'Assemblée nationale.*

La révolution commence son œuvre.

C'était une révolution qui devait n'édifier que sur des ruines. Comme ces flambeaux qui se raniment avant de s'éteindre, le Châtelet, avant de succomber, reprend une importance nouvelle; on étend ses pouvoirs, on lui défère la connaissance des troubles des 5 et 6 octobre, les procès de Besenval et de Favras. Tout à coup , cette antique juridiction , remontant à cinq siècles, sombre dans la tempête, emportée par le décret du il septembre 1790, qui supprima d'un môme coup toutes les compagnies de justice.

Le tribunal de la Seine occupe aujourd'hui, dans la hiérarchie judiciaire, le rang tenu autrefois, au-dessous

du parlement, par le Châtelet. Plus d'un rapprochement fécond se présente à l'esprit, et la pensée de nos lecteurs devancerait d'elle-même notre plume, alors môme que nous voudrions la conduire sur ce terrain plus voisin de nous, mais qui excéderait le plan tracé pour nos forces. Puisse la tentation à laquelle nous avons cédé en déciivant une grande institution, d'après des documents inédits, être une excuse pour notre témérité même.

Le Châtelet disparut donc dans la tourmente qui emporta toute l'organisation féodale ; mais il avait vécu longtemps, et il nous a paru bon de rappeler ce qu'avait été cette institution judiciaire et d'en dire les titres. Aujourd'hui même encore, pour la plupart, les fonctions du prévôt sont exercées par M. le préfet de police à Paris, et la chambre du conseil du tribunal de la Seine, l'audience des référés, ont conservé plusieurs des utiles attributions du Châtelet. C'est donc le passé qui, par ses sages traditions, a préparé le présent: Non nota, sed oblita.

Comme l'a si bien dit un éloquent historien 1 : « Jusqu'à l'heure dernière, cherchons le jour, mais ne croyons pas qu'on ne le voie que du côté où se lèvera l'aurore demain. Profitons donc de celte heureuse indication, et savants, penseurs, soldats, magistrats, tous, ciloyens de la même France, pour mieux voir en avant, parfois regardons en arriére. »

i. M. V. Duruy, professeur à l'Ecole polytechnique. Discours d'ouverture. (Décembre 1862.)