CHAPITRE IV

La Louisiane. — Crozat. — Lamothe-Cadillac. — d'Iberville.

Une trêve venait d'être, signée avec l'Angleterre et un congrès s'était ouvert à Ulrecht pour traiter de la paix. L'activité de ces hommes qui venaient de prendre part à toutes les expéditions de la guerre de la Succession d'Espagne, qui avaient poursuivi les ennemis au Spitzberg et àRio- Janeiro, ne fut pas éteinte parla trêve ; elle chercha un aliment dans les travaux féconds de la paix. M. de La Jonquière ne resta pas oisif.

Un des grands financiers du temps qui avait rendu des services à la France pendant la guerre et amassé 40 millions, grâce à des spéculations maritimes bien combinées, M. Crozat (1) venait d'or-

1. « Le plus riche homme de Paris » dit Saint-Simon. C'est à sa fille que l'abbé Le François dédia un traité connu sous le nom de Géographie de Crozat. Elle épousa le comte d'Evreux ; la duchesse de Bouillon, sa belle-mère, l'appelait « mon petit lingot d'or. » 11 avait aussi trois fils. L'aîné, le marquis du Châtcl eut deux tilles qui furent la duchesse de Gonlaut et la duchesse de Choiseul. Crozat avait un frère cadet, célèbre collectionneur; ils étaient nés à Toulouse.

1 ii LE CHEF b ESCADRE

ganiser la compagnie d'Occident à qui le Roi avait accordé, le 12 mai 1712, le privilège exclusif du commerce dans la Louisiane. La compagnie décida l'envoi dans ce pays d'un navire pour porter ses agents, des marchandises, quelques fonctionnaires au nombre desquels étaient le gouverneur, Lamothe-Cadillac (1), et l'intendant de la province, Duclos, des missionnaires, douze jeunes filles destinées à être mariées à des habitants de la colonie, enlin des denrées pour la garnison. Le commandement du navire, appelé Le Baron de la Fauche (2), fut confié à M. de La Jonquière.

Le Baron de la Fauche, parti de la Rochelle le 8 mars 174 3, fut contraint parles vents de relâcher à Brest; il toucha au Cap Français, à la Havane, et arriva le 5 juin dans la rade du fort Louis delà Louisiane.

Son arrivée fût un grand secours pour la colonie qui depuis cinq ans n'avait vu qu'un seul navire, la Benommée, commandé par M. de Grémon-

1. Antoine de Lamothe-Cadillac avait été commandant du fort Michillimakinac au Canada. Noté comme brave; fit preuve d'intelligence et d'une grande indépendance de caractère: mort en 1739 gouverneur de Castel-Sarrazin. Les habitants de Détroit le considèrent comme le fondateur de leur ville. En 1875, les journaux américains se sont beaucoup occupés de ce personnage à l'occasion du centenaire de Détroit.

2. La baronnie de la Fauche, passée de Françoise d'Amboise à Antoine de Groy, son fils, appartenait alors à Grozat.

ville (I), et qui se trouvait dans une si grande disette

que la garnison s'était dispersée dans les bois pour

vivre de la chasse parmi les sauvages amis. Après

avoir secouru la colonie espagnole de Pensacola

où régnait une famine affreuse, le Baron de la

Fauche alla à la Vera-Cruz avec les agents et les

marchandises de la Compagnie, mais les Espagnols

ont adopté pour système commercial la prohibition absolue des produits étrangers; ils ne permettent pas que d'autres marchandises que colles d'Espagne entrent dans les colonies, ni que l'or et l'argent provenant des mines coloniales aillent ailleurs que dans la métropole. M. de La.Tonquière rend compte au ministre (2) qu'on l'a obligé de sortir de la Vera-Cruz avec tant de précipitation, par des ordres réitérés du Vice-Roi, que non seulement les agents de M. Crozat n'ont rien vendu r mais que même il a été obligé de laisser à terre l'un d'eux, le sieur Le Bart, qui était allé à la ville du Mexique et qu'on ne lui a pas permis d'attendre (3). Bientôt après M. de La Jonquière quitta la

1. En 1708, commandait le Toulouse sur lequel servait M. de La Jonquière.