CHAPITRE XIII

M. de La Jonquière prisonnier en Angleterre. — Refus de l'échanger. — Lettre du duc de PeDthièvre.

Mais nous voici bien loin du cap Finistère, où s'étaient rencontrées les deux escadres et où elles avaient combattu. M. de La Jonquière fut conduit en Angleterre; c'était la seconde fois. En 1700 il avait, avec une frégate de dix canons, combattu un vaisseau anglais de soixante; la perte de la liberté avait été la récompense du trait d'audace du jeune enseigne.

Cette fois, l'échange souffrit plus de difficultés. M. de Conflans, gouverneur et lieutenant-général de Saint-Domingue, venait d'être échangé. M. de La Jonquière réclamait énergiquement de l'être; il se sentait capable de servir encore son pays et il voulait prendre une revanche. Il écrivait à M. de Maurepas : « Je n'ai jamais ambitionné d'être gouverneur des colonies; le zèle pour le service et mon attachement pour vous ont été les seules rai-

sons qui m'ont fait accepter celui du Canada ; vous savez quelles ont été les peines et les pertes excessives que j'ai essuyées pour m'y rendre sans pouvoir y réussir. Je ne sais, Monseigneur,, si ma dernière affairea pu se faire voiràvous dans tout son jour, mais elle a été telle, que plus je la rappelle dans mon esprit, plus je trouve que ma prison est bien au-dessus et plus glorieuse que mou arrivée à Québec ». Le ministre .répondait : « Je désire sur toutes choses vous voir libre et vous donner occasion de faire usage du zèle que vous me témoignez, vous ne devez pas douter que je n'y fasse tout ce qui dépend de moi... »

Mais M. de La Jonquière avail été pris comme chef d'escadre, et les Anglais peu soucieux de rendre la Liberté à un marin qui leur avait l'ait sentir ses coups, suscitèrent toutes les difficultés pour Sùil échange et le retinrent prisonnier jusqu'à la paix.

Il put cependant, sur sa parole, rentrer en France peur se rendre aux bains deBagnères nécessaires à sa santé. Dans un volume intitulé G loriœ Navales où M. de Grandpont, commissaire général de la marine, a célébré en vers latins les actions de nos principaux marins et donné un fac-similé de leur écriture, il reproduit «le M. de La Jonquière la

12t> LE CHEF D ESCADRE

ligne suivante : « Je me suis engagé sur ma parole d'honneur », suivie de sa signature.

Etait-ce rengagement qu'il avait pris lorsqu'il rentra en France le 13 juillet, trois mois après Finistère. Je n'ai pas retrouvé au ministère la lettre où M. de Grandpont a pris sa citation.

De tout temps les Anglais se sont montrés difficiles à lâcher leurs prisonniers. Duguesclin, prisonnier du prince de Galles, lui avait fait demander de le recevoir à rançon ; celui-ci, après avoir consulté son conseil, lui lit répondre qu'on avait décidé de ne pas le laisser libre tantque dureraient les guerres entre la France et l'Angleterre. Duguesclin lit dire au prince qu'il regardait une telle exception comme un grand honneur, puisque le prince déclarait par là qu'il redoutait plus que toute autre chose les coups de son épée.

M. de La Jonquière compta pour rien sa blessure et sa prison en Angleterre; la gloire qu'il s'acquit dans le combat de Finistère fut une récompense supérieure à tout.

11 reçut des témoignages desympathie auxquels il fut sensible; je me bornerai à reproduire celui du grand amiral de France, le duc de Penthièvre, fils du comte de Toulouse.

Le '■> juillet 1747.

« Lu façon dont jejpense sur ce qui vous

regarde ne doit pas vous permettre de douter que je n'aie été très touché de vos malheurs; mais avec tous les talents, la valeur, et le zèle dont je sais que vous êtes rempli, vous ne pouviez vous flatter d'un événement plus heureux, vu la supériorité des forces que vous ave/ eu à combattre. J'ai été particulièrement affligé de vous savoir blesse, .le souhaite que les remèdes que vousallez prendre vous procurent un prompt et parfait rétablissement, et je vous prie de croire que je désire bien sincèrement d'avoir occasion de vous prouver, Monsieur, l'estime très particulière que j'ai pour vous.

« L. J. M. de Bourbon (1). »

Il fallait pourvoir aux besoins du Canada. M. de La Galissonnière fut nommé gouverneur provisoire. Le Roi lui écrit le 10 juin :

« L'accident arrivé au sieur marquis de La Jonquière que j'avais pourvu du gouvernement général de nos colonies de la Nouvelle France, m'ayant