Da Gaspareau

MARQUIS DE LA J0NQU1KKK 201

dimanches et fêtes aux Acadiens incorporés dans les milices, visitera leurs armes et les tiendra prêts à k's prendre à la première alerte pour se défendre.

« A l'entrée du lia vie de la rivière Saint-Jean, les Anglais ont fait une démonstration avec un navire et sept bateaux; on a tiré sur eux des coups de fusils et ils se sont retirés.

« In bateau anglais a donné la chasse à un de nos esquifs mais les habitants de Chipoudy obligèrent les Anglais à se retirer.

« Dès que les Anglais sont arrivés à Beaubassin les sauvages ont brûlé plusieurs habitations ; ils ont brûlé une goélette anglaise échouée, et pris cinq Anglais; ils harcèlent les Anglais.

« Le 15 février les sauvages ont levé la chevelure à cinq Anglais.

« Ce que les sauvages ont fait contre les Anglais compense ce que les Anglais ont fait contre nous.

« Mais nous avons à nous plaindre au sujet du bateau Le Loudunet du brigantin Le Saint-François qu'ils nous ont pris et qu'ils ont fait vendre.

« J'ai donné ordre à M. Desherbier d'user de représailles.

« J'ai donné ordre au sieur de Saint-Ours défaire

courir continuellement des sauvages à la Baie Verte pour nous en conserver le passage, de faire piller par eux tous les bâtiments anglais qui pourront s'échouer sur nos terres et de les excéder.

« Il n'y a pas le moindre lieu de douter que les Anglais tiendront des bâtiments de guerre à la Baie Verte pour arrêter les bâtiments qui iront dans nos postes; je donne l'ordre aux capitaines de vaisseaux ou frégates du Roi qui arriveront à Louisbourg d'aller mouiller à la Baie Verte pour protéger nos bâtiments et empêcher les Anglais de leur faire la moindre insulte ; je leur ordonne de combattre les vaisseaux anglais, supposé qu'ils veuillent s'opposer à leur passage.

« A l'égard des plaintes de M. de Cornwallis j'espère que vous approuverez ma réponse; il est essentiel que vous portiez vos plaintes à la cour d'Angleterre et demandiez la satisfaction qui vous est due; vous pourrez soutenir tout ce que j'ai avancé dans cette réponse ; je n'y ai employé que la vérité au lieu que les Anglais n'emploient que le mensonge. »

Le 3 novembre 17*)t il ajoutait : « Les Anglais se sont bien fortifiés, ils ne discontinuent pas leurs travaux ce qui m'autorise de plein droit à faire faire sur les frontières, dans les quartiers où M. de La

Galissonnière et moi avons établi des postes, les fortifications qui peuvent être nécessaires pour en assurer la défense.

« Si le général Cornvallis se plaint, je répondrai qu'après la fortification qu'il a faite de Beaubassin, sans doute contre les intentions du Roison maître, puisqu'il est certain que cel endroit n'est pas compris dans la cession faite par le traité d'Utrecht, ou que du moins il esl contentieux, j'aurais cru manquer à la fidélité que je dois à Sa Majesté si je n'avais pas pris sur moi de travaille]' aussi à mettre en sûreté les postes français de même que les ha • bitants.

« Les Anglais se donnant beaucoup de mouvement du côté des nations du pays d'en haut, el le généra] CornwaiUs du côlé de l'Acadie,ce sont des preuves sensibles qu'ils n'ont point usé des ménagements que la cour Britannique dit leur avoir prescrit. La prise du bateau français Le Loudun et du brigantin du Roi Le Saint-François sont des insultes ipie Sa Majesté ne doit pas laisser impunies.

« Je ne négligerai rien pour la conservation des postes établis sur les frontières de l'Acadie. Je ne doute point que M. de Cornwallis n'ait formé quelques projets contre ces postes durant l'hiver dernier, et tout m'a persuade" qu'il n'aurait point lié-

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site à les mettre en exécution si j'eusse été moins surveillant. Il est fâcheux que le travail des commissaires (1) assemblés à Paris pour le règlement des limites ne soit point aussi avancé qu'il serait à désirer qu'il le fût. Il importe que vous donniez vos ordres pour améliorer ce règlement, en attendant je prendrai toutes les mesures pour contenir les Anglais et donnerai confiance aux Acadiens et aux sauvages. A quelque extrémité que se por tent les Anglais je ne leur céderai pas un ponce de terrain et je maintiendrai sur nos terres par la force des armes les détachements que j'y ai mis. »

Si ces paroles reçurent un démenti, ce ne fut qu'après la mort de M. de La Jonquière; avec ce gouverneur courageux, intrépide, infatigable, les destinées de la Nouvelle France pouvaient être différentes de ce qu'elles ont été.

Gomme représailles de la prise du bateau Le Loudun et du brigantin Le Saint-François, il fît saisir et vendre trois ou quatre navires anglais.

Gornwallis n'enleva pas le poste de la rivière Saint-Jean ni celui de Pecoudy, comme le craignait le ministre, et il n'eût pas hésité à le faire si

1. Voir la note de la page 189 au sujet delà récompense donnée à l'un des commissaires pour son « immense travail ».

M. de La Jonquière eûi été* moins surveillant ». En 175") Beausé jour fut pris par les Anglais sans être secouru.

Si la délimitation de la Nouvelle Ecosse passionnait les deux nations rivales, le sort des Français neutres qui l'habitaient était digne d'un grand intérêt et l'attention de M. de La Jonquière ne s'en détournait pas.

Les Acadiens, ou Français neutres, descendaient de quarante familles françaises établies vers 1642, en Acadie.par M. de Razilly ; ils étaient deux mille en 1700, quatorze mille en 1750.

Quand l'Âcadie fut cédée à l'Angleterre, le traité d'Ltrecht garantit aux Acadiens le libre exercice de la religion catholique et la faculté do se retirer de la province.

Les Anglais ayant besoin de cette population afin que l'Acadie, devenue la Nouvelle Ecosse, ne se trouvât pas déserte, la ménagèrent d'abord, mais effrayés de son accroissement et de sa fidélité à la France dont elle conservait la langue, la religion, les traditions, ils la molestèrent dans ses croyances et mirent tout en œuvre pour en obte- 1 ! i r le serment d'allégeance au souverain de la Grande-Bretagne ; les Acadiens ne voulaient prêter qu'un serment avec la réserve de ne pas porter

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les armes contre les Français et contre les Indiens.

Pour mettre un terme aux vexations qu'ils éprouvaient, les Acadiens demandèrent en 1749 à quitter la Nouvelle Ecosse et à passer au C&nada avec leur mobilier ; déjàdes émigrations partielles avaient eu lieu.

Voici ce qu'écrit à leur sujetM.de La Jonqnière

dans une dépèche du 9 octobre 1749 : « Ces

pauvres habitants, qui n'ont jusqu'à présent reçu aucun secours de nous, ont demandé à M. de Gornwallis, gouverneur de la Nouvelle Ecosse, qu'il leur soit accordé des prêtres et l'exercice libre et public de leur religion. Il leur a été répondu qu'on accordait leur demande à la condition de prêter serment de fidélité au Roi de la Grande Bretagne. Plutôt que de se soumettre à ces conditions les habitants demandent à se réfugier chez nous; je les invite à venir s'établir dans les terres du poste du sieur de Boishébert ou en deçà du portage de la Baie Verte où ils recevront secours et assistance.

«Si les Mickmacks sont obligés de quitter l'Acadie. ils seront accueillis de même ; toute la circonspection possible sera apportée dans cette affaire pour ne pas nous compromettre avec les Anglais.

« D'après les mesures que je prends, j'ai la con-

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fiance : 1" Que nous nous maintiendrons dans nos terres el <[iie les Anglais ne pourront y l'aire atictlïl établissement avanl que les limites aient été réglées parles deux couronnes; 2° Que nous soulagerons et retirerons insensiblement des mains des Anglais, les Français de l'Acadie ; 3° enfin que les sauvages s'opposant de tontes leurs forces aux entreprises des Anglais et les vexant de pins en plus, cela pourra les décourager et les porter ta renoncer aux prétentions qu'ils ont mal à propos sur les terres de Sa Majesté, qu'ils n'ont imaginées que pour se mettre à portée de nous nuire. »

Comme il l'annonçait au ministre, M. de La Jonquière prit des mesures pour recevoir les Acadiens. Au printemps de 1750 le chevalier de la Corne eut la mission de les recevoir et de les installer à Chipoudi entre la baie Verte et la baie Chignectou, e est-a-dire à l'entrée de l'isthme qui sépare la péninsule de laterre ferme. M. Cornwallis les trouvant trop rapprochés envoya le major Lawrence avec quatre cents hommes pour les déloger. Cet acte de rigueur révolta les habitants de Beaubassin qui, poussés parmi beau patriotisme, brûlèrent leurs maisons et allèrent rejoindre les autres Aradiens.M.de la Corne les accueillit également et les protégea par deux forts qu'il avait rapidement

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élevés: Beauséjour et Gaspareau. Sur les ruines de Beaubassin les Anglais élevèrent le fort Lawrence. D'après l'abbé Le Loutre (U) leur chef et leur guide, le nombre des Acadiens qui se réfugièrent alors était de neuf cent quatre-vingt-huit. Le départ des Acadiens irrita vivement les Anglais. Ceux qui restèrent dans la Nouvelle Ecosse furent en butte aux vexations et devinrent bientôt les victimes d'un acte de barbarie. Au début de la guerre, sous le prétexte que leur attachement à leur religion et à leurs traditions était un danger, les x\nglais chassèrent de leurs maisons six mille d'entre eux, les embarquèrent de force sur des navires et les déportèrent en Angleterre et aux Etats-Unis; quelques-uns se réfugièrent au Canada, en France; beaucoup périrent de misère :

« Sur la croix des tombeaux leur histoire est écrite »,

a dit un poète américain, Longfellow, inspiré par les malheurs de ces infortunés.

Deux écrivains animés d'un profond patriotisme, M. Rameau (2) de Saint-Père et M. l'abbé Casgrain (3) ont raconté l'histoire des Acadiens dans

t. 11 était au combat de Finistère sur la Gloire et en a fait un récit publié par l'abbé Casgrain. L'ahbé Le Loutre était animé d'un grand dévouement à sa religion et à son pays.