CHAPITRE XVI
La Nouvelle France en 1749. — Prétentions des Anglais, — Questions des limites. — Echange des prisonniers.
La paix était faite, mais nos colonies excitaient la jalousie des Anglais qui voulaient s'en emparer et poursuivaient leur but par tous les moyens. C'est contre leurs agressions qu'eut à lutter M. de La Jonquière.
La vaste étendue de pays.appelée Nouvelle France dans les Instructions du Roi et sur laquelle allait s'exercer son autorité, était comprise entre la baie d'Hudson, les bouches du Mississipi, les monts Alleghanis, Les montagnes Rocheuses. L'Ohio et le Mississipi traversaient cet immense espace et en formaient la grande route naturelle. Québec et la
Nouvelle-Orléans étaient reliées par des postes
militaires qui formaient une chaîne de 800 lieues ; | \ un des plus importants était le fort de Chartres, ë dans le pays des [linois.
Tel était le vaste domaine qu'il avait la mission
de conserver à la France, et on pouvait être assuré
que ne faillirait pas à ce devoir l’homme assez bien inspiré pour écrire au gouverneur anglais Cornwallis « .... Faites attention que le Roy de France est le premier possesseur de tout ce coniinent (1). »
Une de ses lettres à sa femme résume la situation du Canada : « Les Anglais font tout ce qu'ils peuvent pour attirer à eux les nations sauvages, ce qui nous occasionne de petites guerres avec ces nations et avec eux; ils ne respectent pas nos frontières. » Ces deux grands intérêts occupèrent particulièrement l'attention du nouveau gouverneur.
Les Anglais qui avaient détruit la marine de la France poursuivaient le but de s'emparer de ses colonies (2), d’anéantir son commerce, de dominer sur les mers et d'étendre leur puissance dans toutes 3 les parties du monde. Par tous les movens, ils cherchèrent à atteindre ce résultat que leur donna la Guerre de sept ans,
Leurs prétentions se manifestèrent à l’occasion
des limites de l’Acadie que leur cédait le traité plus
d'itrecht. Ils prétendirent les porter jusqu’au natic
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4. ManGny a mis ces paroles comme épigraphe de son VI: vo- vage: lume : Découvertes des Français …. te
2. D'Argenson, écrivait dans ses mémoires, après Fin:stère : bien
« Les Angluis ont beau jeu pour nous enlever nos colonies, Le à l'A Canada sera le premier conquis. » à
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fleuve Saint-Laurent; d’un autre côté ils réclamaient le bassin de l'Ohio ou« belle rivière, » situé au delà des Alleghanis et qui s'étend du Canada à la Louisiane.
Les négociateurs français signataires du traité J'Utrecht avaient pensé, et la nature des choses l'indiquait, que les possessions anglaises ne s’étendaient pas au delà de l’isthme Acadienne ni au delà des Alleghanis, ce qui conservait à la France la vallée de l'Ohio, voie de communication naturelle entre nos belles colonies du Canada et de la Louisiane qu'un projet hardi avait reliées par une ligne de forts; nos adversaires sentant leur force voulurent faire sortir du traité de 1713 ce qui w°y était pas. En 1814 ils firent des difficultés analogues pour conserver Madagascar.
Ces prétentions trouvaient un appui dans les colons anglais de la Virginie et de la Pensylvanie, ils se répandaient dans la Belle Rivière et dans les contrées avoisinantes ; ils travaillaient avec plus de force que jamais à corrompre toutes les nations dans le dessein de devenir les maîtres du pays d'en haut par le seul moyen des sauages ; aussi le nouveau gouverneur se rendait bien compte que ce n'était pas à ceux-ci mais à l'Anglais, qu'il fallait s'en prendre, que c'était
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lui qu'il fallait chasser, parce que c'était lui qui soulevait et corrompait les nations sauvages et que tant qu'il y aurait un Anglais parmi les sauvages, on ne pourrait pas compter sur eux.
Telle était la situation à l’arrivée de M. de La Jonquière. Elle n'était pas nouvelle. En 1586, Denonville se plaignait queles Anglais cherchaient a envahir le territoire de nos colonies et à nous supplanter dans lecommerce avec les nations sauvages. Dès cette époque ils ne prétendaient pas moins que d'avoir le lac Ontario, le lac Erié, toutes les terres de Saguignan, celles des Hurons; ils coupaient le commerce aux Français par le nord et aussi par le sud; ils les inquiétaient du côté de l’Acadie. Cette actice se continua sans relâche. La Galissonnière s'en était préoccupé et avait pris des mesures pour maintenir, soit du côté des pays d’en haut, scit du côté de l’Acadie, les droits de la France. Le nouveau gouverneur continua cette politique, avec l’activité et l'énergie qu'il avait montrées dans toute sa ‘arrière.
La paix étant faite. l'échange des prisonniers fixa l'attention des gouvernements. Le Roi écrivait à ce sujet au gouverneur du Canada : «M. le marquis de La Jonquière, afin de terminer amia-
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me blement les difficultés qui se sont élevées tou- LE chant l'échange des prisonniers faits durant la je dernière guerre entre les colonies de la Nouvelle ” France et les colonies anglaises j'ai arrêté avec ” mon bon frère le roi de la Grande Bretagne de 5, donner des ordres pour le relâchement immédiat je des deux côtés des prisonniers français et anglais, ” en votre pouvoir eten celui du gouverneur anglais; F la remise des prisonniers indiens à chaque nation " aura lieu également, mais après celle des Français et des Anglais; vousaurez soin, ainsi quele gouverde neur anglais, de faciliter la rentrée des prisonniers e qui seraient restés après la guerredans les villages # indiens. Je vous fais cette lettre en conséquence pour vous informer que mon intention est que é vous vous entendiez avec les gouverneurs anglais t
qui recevront des ordres semblables de Sa Majesté Britannique pour exécuter cet échange sur cette base, d'après laquelle l'échange de prisonniers français et anglais précédera celui des Indiens, mes alliés, comme les gouverneurs anglais le feront pour les Français prisonniers dans les villages d’indiens alliés de la Grande Bretagne. Vous me rendrez compte de ce que vous aurez fait en exécution demes instructions et de celles de Sa Majesté Britannique. La présente n'ayant pas d'autre objet, je.
