PREMIÈRE STATION
TOURVILLE ( Elbeuf ).
Le 3 Mai 1843 , à quelques cents pas de la statue du Grand Corneille s'inaugurait à Rouen , au milieu d'un immense concours de citoyens de tous rangs , princes, magistrats, prêtres, gardes nationaux, hommes de lettres , ouvriers , sommités aristocratiques et gouvernementales , l'ouverture du chemin de fer qui mettait la mer à cinq heures de Paris et la vieille capitale de la Neustrie a deux heures de la vieille capitale de la France. (*)
Ce fut un beau jour que celui-là. Une ère nouvelle s'ouvrait pour et par l'industrie humaine dans la plus belle , la plus commerçante , la plus peuplée et une des plus laborieuses et des plus intelligentes provinces du royaume. Quatre années d'expérience ont prouvé ce qu'il y a d'avenir dans cette mise en rapport presque
(*) Le chemin de fer de Rouen au Havre a été ouvert, sans autre solennité qu'une bénédiction religieuse, le 20 Mars 1847,
immédiate de trois grandes cités dont les vues sont identiques, travaillant l'une pour l'autre et faisant concourir au même but, leurs capitaux , leur activité incessante et tous les éléments empruntés à Ja richesse de leur sol et à cette heureuse et fécondante situation géographique qui les unit dans une.trinité d'intérêts, et d'échanges mutuels.
Mais laissons à d'autres le soin et la gravité de cet examen , et rentrons dans notre spécialité pittoresque et anecdotique.
La première chose qui frappe le voyageur partant de l'embarcadère de Sotteville , c'est le magnifique paysage qui l'environne et les points de vue admirables que lui procure cette promenade de quelques heures à travers les splendeurs naturelles ou monumentales du pays qu'il va parcourir. — D'Harfleur à Rouen, des tunnels, des viaducs , contrée dont la richesse matérielle ne rachète pas toujours la monotonie. — De Rouen à Paris , la Seine pour compagnon de voyage, les riches coteaux , les villes riantes dont elle baigne le pied et favorise l'industrie et le commerce. C'est un des contrastes les plus frappants de cette double pérégrination.
De Rouen à Tourville la voie ferrée sillonne de
charmantes prairies sur le territoire des communes de
SOTTEVILLE, SaINT-ÉtIENNE DE ROUVRAY , OlSSEL. —
Ce dernier village a donné son nom à une île qui en est voisine et dans laquelle se fortifièrent au moyen-âge les hommes du Nord , qui couvrirent de deuil , de sang et de flammes les rives de la Seine. — Cette île a porté le nom d'île Bédâne , parce qu'elle ressemble en effet par sa forme au bec d'un âne. Cette appellation s'étendit ensuite à un château des environs.
Saint-Étienne de Rouvray , situé à peu près au milieu de la plaine qui s'étend d'OissEL à Rouen, a pris le nom de la forêt à laquelle se lient celles d'ËLBEGF et de Lalonde. Guillaume, duc de Normandie, était en chasse dans la forêt de Rouvray, lorsqu'il reçut un message d'un de ses affidés à la cour d'Edouard-le- Confesseur, roi d'Angleterre, qui lui donnait avis de la mort de ce Prince. — Guillaume s'en vint à Rouen , et dans le château qu'il y habitait fut décidée cette grande entreprise qui effaça l'opprobre de ce sobriquet de bâtard pour y substituer le nom plus glorieux et moins humanitaire de Conquérant.
On arrive à Tourville , après avoir passé la Seine sur un pont de dix arches. Là on entre dans le premier
tunnel et à la station qui dessert Elbecf , dont elle est peu éloignée.
Tunnel de Tourville.
Elbelf est la ville classique de ces fabriques de draps , dont l'origine date de si loin que si Ton en croit une ancienne tradition il fut défendu aux moines , dans un concile antérieur à Tan 900, de faire usage des draps d'ELBEUF parce qu'ils étaient déjà réputés étoffes de luxe.
Cette industrie , encore aujourd'hui si florissante , reçut en 1667, de Colbert, de sages règlements qui ajoutèrent à sa prospérité.
L'origine d'ELBEUF , comme celle de beaucoup d'autres cités normandes , se perd dans la nuit des temps. Située sur la rive gauche de la Seine, elle est dominée par une chaîne de collines et bâtie sur on sol d'où jaillissent plusieurs sources qui ont été sans doute les premiers éléments de sa fortune. Elle a deux églises fort anciennes, dans l'une desquelles se conservent des vitraux peints, très curieux en ce qu'ils caractérisent la spécialité de son industrie. L'un a pour emblème dans son couronnement une force (grands ciseaux) à tondre les draps, flanquée de deux croisées des chardons qu'on emploie pour les apprêter. Sur l'autre quelques traits de la vie de saint Roch , patron des tisserands. On y voit deux ouvriers travaillant ensemble sur un métier et un autre faisant tourner l'ourdissoir , genre d'armoiries que les Elbeuviens ne changeraient pas contre l'écusson des Montmorency : ces vitraux sont de 1509.
Plus de la moitié delà population d'Elbeuf , qui est de 15,000 âmes , et au moins encore 20,000 personnes des environs sont employées aux tissage et à la
manutention dans toutes ses branches des nombreuses fabriques de draps de cette ville qui n'a pas , sous ce rapport, de rivale dans tout le royaume.
