MANTES

Angers et Poitiehs se sont longtemps disputé à qui des deux resterait le titre de la plus laide ville de France; mais personne n'a pensé jamais à ravir à Mantes son gracieux surnom de Mantes la jolie. Heureux privilège qui a fait déjà bien des envieuses ! Cette qualification c'est à sa position sur le plan incliné d'une colline qui borde la rive gauche de la Seine, plus qu'à la régularité de ses rues et à la beauté de ses édifices que Mantes en est redevable.

Un pont magnifique , construit par Perronet ; la

vieille église Notre-Dame, dont l'œil distingue les tours à neuf lieues de distance , sont les deux monuments

Eglise de Mantes.

principaux qui recommandent cette ville à l'attention et à l'examen du voyageur. La nef de cette église bâtie par Eudes de Montreuil , d'après les ordres de Blanche

de Castille et de saint Louis, son fils, a trente-trois mètres d'élévation sous la clé de la voûte.

Un observateur écrivait, il y a quelques années : « Cette collégiale, dépouillée de ses anciens vitraux coloriés, recevait une masse surabondante de lumière qui, en faisant ressortir la hardiesse de sa construction, lui ôtait cette teinte sévère et religieuse si convenable à la majesté d'un temple. Pour obvier à cet inconvénient un peintre ne trouva rien de mieux que de barbouiller les vitres de diverses couleurs où le jaune dominait , ce qui donnait le teint de la jaunisse à tous les assistants. > Les femmes réclamèrent : celles surtout qui se croyaient des droits au surnom de jolie donné à leur ville , et le vilain jaune disparut.

Guillaume-le-Conquérant , marchant contre Paris avec 10,000 lances en guise de cierges , s'empara en 1087 de la ville de Mantes et la livra aux flammes; mais il s'échauffa tant dans l'action que la fièvre le prit à la suite d'une chute de cheval et il se fit transporter à Rocen où il mourut en peu de jours. — Mantes, rebâtie avec les deniers de son vainqueur repentant, fut prise par Charles-le-Mauvais, reprise par Du Guesclin et démantelée par Henri IV qui, à la demande des habitants , en fit raser la citadelle.

En entrant dans Mantes , la ville reçoit la petite rivière de Vaucouleurs, tout près de ce point de jonction se trouve Hle d'Amour, avec sa verte pelouse et ses mystérieux ombrages, dieux tutélaires des amants» dont les noms se lisent écrits encore sur l'écorce des arbres. Celte ville est entourée de vignobles. Régna rd vantait les excellents produits de son clos des Célestins, qui a perdu une réputation que Hle d'Amour a perpétuée. A Mantes , disait le poète voyageur :

A Mantes fut la dînée Où croit cet excellent vin.

Que sur le clos Célestin Tombe à jamais la rosée !

Puissions-nous dans cinquante ans Boire pareille vinée !