TRACÉ OCCIDENTAL

approvisionnée d'eau, tout au moins jusqu'à Ouargla. Les sources de cette oasis étant entretenues par une nappe souterraine dont l'alimentation paraît en relation directe avec l'intensité des pluies tombées dans le Djebel-Tidikelt, M. Largeau incline à penser qu'on pourrait s'approvisionner dans cette nappe sur- tout le parcours de l'O- Mia ; mais ce n'est là qu'une hypothèse que les faits connus ne paraissent pas confirmer. Tout ce que nous savons en effet, c^est que, en amont de Ouargla, la route de caravane longeant l'O-Mia n'a ni puits ni source permanente jusqu'à Insalah.

Le tracé ainsi décrit se raccorderait avec la ligne de Gonstantine à Philippeville par un embranchement partant de Bou-Sada,- dont la direction demanderait à être déterminée sur des cartes plus détaillées que celles que j'ai momentanément sous les yeux, soit qu'on voulût passer par Sétif ou se rapprocher de la ligne projetée sur Batna. Le réseau ainsi complété aurait l'avantage de relier Gonstantine à Alger et à Oran par une ligne qui serait à certains égards, comme pentes tout au moins, plus avantageuse que celle qui est projetée par Aumale et Médéah ; mais la distance du Niger à la Méditerranée resterait presque aussi longue par Philippeville que par Alger.

Le tracé occidental se séparant du tronc conunun, à l'issue supérieure des gorges du Ghélif, obliquerait vers l'Ouest en remontant la vallée de l'O-Moudjelin et peutêtre celle de l'O-Nahr-Ouassel, pour pénétrer dans le bassin des Ghotts de la province d'Oran en passant à portée de Tiaret. Laissant à sa gauche le Ghott de l'Ouest pour longer et peut-être traverser celui de l'Est, il viendrait aboutir, sans grandes pentes ni diflBcultés, sur la ligne de

364 CONCLUBÏ<^^^ GÉNÉRALES.

faîte, d'où il redescendrait vers rO-Zafifroun, soit directement, soit en empruntant les affluents supérieurs de rO-Namous. En tout cas, la pente pourrait être aménagée dans de bonnes limites ; mais je n'ai aucune donnée précise sur la nature des difficultés que les lieux pourraient offrir. Passant à ou près de Figuig, en dehors des territoires soumis à notre domination, le tracé suivrait ensuite rO-ZafFroun et l'O-Guir pour rejoindre la direction générale dans les oasis du centre, qu'ilsuivrait dans leur plus grande longueur. Un embranchement partant d'un point des plateaux, au voisinage du Ghott-Cherguy, viendrait se rattacher à Sidi-bel-Abbès, à la ligne déjà construite par le Tlélat et Oran. Cette portion de ligne ne paraissant pas offrir de grandes difficultés de construction, le tracé occidental aurait cet avantage immédiat qu'on pourrait, en les ravitaillant par Oran, organiser beaucoup plus prochainement les chantiers de construction vers le Sud, sans les subordonner à l'exécution préalable de la section des gorges du Chélif , comme il faudrait le faire sur les deux autres directions.

Autant qu'on peut en juger, en rapportant les trois tracés sur une môme Carte générale, et prenant le même point de départ à Alger, sur la Méditerranée, le même point d'arrivée à Bamba, sur le Niger, leur longueur totale, respectivement la même pour les tracés de l'O-Mia et de l'O-Lua, serait de 100 kilomètres environ plus longue pour le tracé de l'O-Guir. En revanche, ce dernier présenterait, par rapport aux deux autres, une abré- ' viation de 200 kilomètres environ pour le parcours du Niger à la Méditerranée, qui, de 2,400 kilomètres sur Alger ou Philippeville , se trouverait abaissé à 2,200 kilomètres entre Bamba et Oran.