LETTRE XXV

Il a toujours à me faire quelque surprise nouvelle , des surprises inouïes et qui tiennent du prodige pour moi pauvre et abandonné enfant ! Toutes les fois qu'il me donne quelque chose , ce don nouveau me fait mal , et cependant je l'accepte parce qu'en acceptant les premiers présents , je me suis taeilement engagé à recevoir tous les autres. Et puis par ce moyen il agrandit son paradoxe !

Donc il m'a dit au moment où je le quittais, après déjeuner : Savez-vous monter à cheval ?

— Mais , mon oncle , j'ai souvent monté les chevaux les plus fougueux ; j'ai suivi les chasses au long courre et je suis tombé de cheval bien des fois.

— En ce cas , m'a-t-il dit , si vous êtes souvent tombé

de cheval , vous devez être quelque peu cavalier ; il faut que vous ayez des chevaux.

— Des chevaux à moi , mon oncle! Mais songez donc que j'ai déjà presque des chevaux ; il y en a tant dans la maison que j'habite ! Si j'ai des chevaux, il me faut une autre maison , un second domestique , que sais-je ? Vous

allez donc vous ruiner pour moi ?

— Oh , dit il, je suis riche. J'y ai pensé longtemps ; mais plus j'y ai pensé , plus j'ai vu qu'il te fallait des chevaux. Tu sais déjà te battre en duel , ceci est pour toi ! 11 faut que tu saches monter à cheval , pour les autres ; ceci est une des conditions d'un certain monde; on n'y entre pas à pied, on y entre encore moins dans ces dégoûtants véhicules remplis de paille et d'ordures qu'on appelle des cabriolels • encore moins dans ces boudoirs ambulants des bourgeoises de qualité ou des Phrynés du carrefour qu'on appelle un fiacre. Aujourd'hui , bien que l'honneur soit en grande considération , il vaut mieux être porté en simple tilbury que de porter la croix d'honneur. Tant que tu n'auras pas de chevaux, le café Tortoni te sera fermé le matin; la Bourse , ce grand temple de la fortune publique , le recevra avec mépris et dédain sur le milieu du jour; le bois de Boulogne s'indignera, le soir, de te voir sur un cheval le louage. Tu n'oseras pas te faire descendre au café de Paris poury dîner; sans équipage, tu es un homme de la foule. Le cheval te donnera l'intelligence de cette société à part, et l'estime des laquais et des femmes, ce qui est beaucoup. Les écuries d'Abraham Aaron , le juif, servent d'antichambre au monde de la Chaussée-d'Antin , tout comme l'église de Sainl-Sulpice sert d'antichambre au faubourg St. -Germain. Il te faudra donc passer par

l'écurie et par l'église si lu veux être quelque chose dans ces deux mondes. Passons donc par l'écurie d'abord , nous passerons par l'église ensuite , elles se tiennent. Et il me mena du même pas chez le juif Abraham Aaron.

Rien n'est beau comme l'écurie du juif. Moi qui ai vu les écuries de Chantilly au dôme élevé , percées de toutes parts , arrosées par quatre fontaines , remplies de chevaux anglais étendus au milieu du fourrage , animés par le son du cor , le bruit des piqueurs , les chansons des palefreniers , les aboiements des dogues , je me suis pourtant étonné des écuries du marchand. Là un cheval est pansé bien mieux que chez le prince lui-même : là tous les chevaux sont vifs ; tous ils portent tout droit la tête et la queue ; c'est superbe ! On mettrait le petit cheval blanc de mon père dans ces habiles écuries qu'en moins de trois semaines il prendrait toutes les apparences d'un cheval anglais de pur sang.

Mon oncle se connaît en chevaux ( il prétend qu'il faut se connaître en chevaux quand on est un jeune homme. ) — Voici , a-t-il dit au maquignon , un étranger de mes amis qui veut acheter deux beaux chevaux ; un cheval à deux fins , pour la selle et le tilbury , et un cheval de selle ; traitez-le bien , et si vous le volez, soyez honnête homme , volez-le sur le prix et non pas sur le cheval.

Nous avons fait essayer devant nous beaucoup de chevaux.

— Croisez-vous les bras , me dit mon oncle ; tenez vous ferme sur vos jambes , votre cravache renversée , l'œil tendu et dans l'attitude du plus profond recueillement... surtout ne dites rien ; Aaron et tous les jeunes gens qui sont là imagineront que vous êtes un très-hai ai

bile connaisseur ; or , cela sert toujours dans l'occasion , ne fût-ce qu'à revendre son cheval.

Après bien des essais devant tout ce monde qui nous regardait , rien n'étant amusant pour ceux qui ont des chevaux comme de voir un nouveau venu qui en achète , nous avons arrêté deux chevaux de très-belle apparence, vifs , animés , élégants , l'œil superbe , au prix de cinq mille francs les deux.

Oui , cinq mille francs deux chevaux ! j'en ai honte ! mais aussi j'en ai grande joie ! Je les entends qui entrent dans mon écurie , et je descends pour les embrasser , après loi !