SCENE X LE CHEMINEAU, FRANÇOIS

LE CHEMIN EAU, reTonant vers Prançoi».

Ah ! bon Noël à loi surtout, qui vas l'éteindre I

Et lu l'auras, ton bon Noël I Car c'est dalleindre

lia fin de les longs jours vécus en travaillant,

El de l'atteindre ainsi, brave homme au cœur vaillanl !

(Il «'approche de François, l'examine et lui touche légôremeat la maia.;

Sa respiration est calme. Point de fièvre I

Ils reviendront à temps pour cueillir sur sa lèvre

Et son dernier baiser et son dernier soupir.

11 ne semblera pas mourir, mais s'assoupir

Doucement, dans les bras des êtres chers qu'il aime.

C'est la fin qu'il mérite et le paîmcnt suprême

D'avoir usé sa vie à soutenir la leur.

(Il réfléchit.)

L'ai-je gagné, moi?... Non... Je serais un voleur

De mourir ainsi !... Moi, je suis un grenipille.

Un vagabond, un hors-!a-loi, hors-la-famille,

Un qui, dans ses haillons de gueux pour tout linceul,

Saura partir ainsi qu'il partit toujours, seul,

Sans parents, sans amis, sans rien, sans qu'il redouie

De mourir comme il a vécu, sur la grand'route.

(On entend la cloche sonnant la fin de la messe.)

Voici la cloche I

(11 va à la fea6tr«, l'ouTre toute grande et regarde au debon.)

On sort de l'église.

(Revenant vers François.)

Adieu, vieux I

(U 1« bai»4 «u ff.^, i se recule en faisant un vague signe de eroix.

Tes aimés vonl venir pour le fermer les yeux

(En pleurant.)

156 LE GHEMINEAtI

(Avec des sanglots.)

Je les aime aussi, moi!... Mongasl... Pauvre Toinelle!... Fuir sans leur dire adieu I

^vec un sanglot plus profond 6neoi%.)

IIo !...

(Se ressaisissant et comine terrifié.)

Mais, si je m'arrête, Si je les revois, je... je ne partirai pas 1

(D'un ton résolu.)

Je dois partir.

(Très douloureusement.)

Adieu, Toinelle I.„ Adieu, mon gas I...

(Avec exaltation.)

Ah ! qu'à leur souvenir tout mon cœur s'illumine 1

(Avec une énergie farouche, en prenant son bâton.)

Et toi, suis ton destin I

(Les bras levés dans un grand geste lyrique.)

Va, chemineau, chemine!

(Il sort lentement, dans la neige qui tourbillonne, pendant que l'on entend la cloche sonner joyeusement et les lugnots chanter au lointain leur cantilèae.)