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26 LE CHKVAL.

tion chimique de la plupart des avoines françaises est le résumé des recherches faites, sur notre demande, dans le laboratoire de M. Mûntz ; nous avons donné en même temps le rapport entre le poids de Tamande proprement dite et celui de la halle. Nous avons relevé aussi dans les travaux de MM. Grandeau et Leclerc sur Talimentation du cheval de traita la Compagnie des Voitures à Paris, un certain nombre d'analvses. Toutes ces recherches sur un grand nombre d'échantillons d'avoines formant les approvisionnements des deux compagnies qui ont les plus nombreuses cavaleries, donnent des chiffres que Ton peut considérer comme représentant aussi exactement que possible la teneur moyenne en principes nutritifs de Tavoine consonimée en France dans ces dernières années.

Pour compléter lesrenseignements qui précèdent, nous donnerons, sous forme de tableau, l'analyse chimique et la proportion de la balle au grain d'un certain nombre d'avoines étrangères. Ces analvses ont été faites aussi au laboratoire de l'Institut national agronomique.

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Mais si Ton veut calculer exactement la valeur nutritive de la ration, si surtout il s'agit d'expériences sur la relation qui existe entre le travail effectué par un cheval et la consommation réelle correspondante de principes nutritifs, il est indispensable de soumettre, comme nous le faisons, à des analyses individuelles, les lots d'avoine qui doivent entrer dans les rations.

Les opérations à effectuer pour arriver à cette de'termination de la valeur précise d'une avoine ne sont ni très longues, ni très difficiles.

Il suffit, en effet, pour être fixé sur la valeur d'une avoine, de faire les opérations suivantes :

a. La décortication, qui donne le rapport de la balle au grain et qui fixe sur la digestibilité des éléments nutritifs ;

b. La dessiccation, qui sert à déterminer la proportion d'eau, et, par suite, l'aptitude de l'avoine à la conservation;

c. Le dosage de l'azote, qui sert de mesure à la quantité de matières azotées. C'est peut-être là la détermination la plus importante au point de vue de la valeur alimentaire;

d. La détermination des substances grasses et résineuses qui se fait par l'épuisement à l'éther.

Il est inutile dans la pratique de pousser l'examen d'une avoine plus loin.

D'après les tableaux qui précèdent on peut considérer que la moyenne générale est :

Pour les matières azotées 9 à 1 1 p. 100.

Pour les matières grasses 5 à 5,25 —

Pour les matières hydrocarbonées . . 67 à 68 —

Pour les matières minérales 3 à 3,25 —

Pour l'eau iià i3 —

Les avoines françaises ont, à peu d'exceptions près,

une composition voisine de cette moyenne. L'amande s'y trouve toujours en quantité relativement élevée, ce qui constitue une supériorité.

Les chiffres que nous avons donnés ne représentent pas, d'une manière immuable, la composition chimique des avoines de diverses provenances; trop de conditions interviennent pour que la stabilité soit absolue.

Ce n'est que le résultat de nos propres observations que nous donnons ici, en faisant remarquer que la composition chimique des avoines, cultivées et récoltées de la même manière, peut varier avec le terrain sur lequel elles ont été semées, avec les engrais employés, les influences météorologiques, enfin avec une foule de circonstances que nous n'avons pas à énumérer ici et sur lesquelles nous n'insisterons pas.

Dans le commerce, on distingue les avoines, d'après le moment où elles ont été semées, en avoines d'hiver et de printemps; d'après leur couleur, en avoines blanche, grise, noire, brune; et d'après leur provenance, en avoines de Brie, de Picardie, de Bretagne, de Bourgogne, du centre, etc. ; ou de Saint-Pétersbourg, de Liban, d'Irlande, de Suède, d'Amérique, etc.

Production et consommation des avoines en France. — Ce que nous venons de dire s'applique indifféremment aux avoines françaises et aux avoines exotiques. Mais nous voulons insister sur la différence qui peut exister entre les avoines indigènes et les avoines étrangères. Pour un grand nombre de personnes, ces dernières sont toujours de mauvaise qualité, et le préjugé est si enraciné que le ministre de la Guerre a cru devoir, il y a quelques années, constituer une commission chargée d'étudier la question. Dans le rapport que nous avons fait à cette commission, M. Mûntz et moi, nous avons adopté la conclusion suivante :

3o LE CHEVAL.

« Les avoines exotiques présentent des différences de qualité, aussi bien que les avoines indigènes; elles ne doivent pas être systématiquement exclues de la consommation de l'armée. »

Il V a tout intérêt à ce que nous fassions connaître certaines parties de ce rapport e]ui n'a été imprimé et tiré qu'à quelques exemplaires.

Nous nous étions posé la question suivante :

Les quantités d'avoines récoltées en France sont-elles suftisantes pour nourrir le nombre de chevaux qui y sont entretenus?

En estimant, d'après les documents officiels, à environ trois millions d'individus la population chevaline de la France, et en supposant que chaque cheval reçoive en movenne 4 kilog. d'avoine par jour, nous aurions une consommation de :

3 000000 X 4 X 365 = 43 800000 quintaux métriques, représentant 87600000 hectolitres, en supposant que le poids de l'avoine soit de 5o kilogrammes à l'hectolitre, ce qui n'est pas loin de la vérité.

Les chevaux ne sont pas d'ailleurs seuls à consommer de l'avoine, une fraction notable est absorbée par d'autres animaux à l'engrais : par exemple, les moutons et les volailles. Nous négligeons ces quantités, ainsi que celles qui entrent dans l'alimentation de l'homme en Bretagne et dans d'autres provinces.

Les statistiques du ministère de l'Agriculture donnent les chiffres suivants pour le nombre d'hectolitres récoltés annuellement en France sur la totalité des terres ensemencées :

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LE CHEVAL. 3i

Années. Hectolitres

D'après ces chiffres, nous voyons que la quantité d'avoine récoltée en France, excepté dans ces dernières années, n'est pas toujours suffisante pour nourrir les chevaux qui y sont entretenus, et, dans ces conditions, son prix pourrait devenir trop élevé pour la ration du cheval en général. Aussi importe-t-on des avoines, et si nous consultons les documents fournis par l'administration des douanes sur ces importations, nous trouvons :

Années. Quint, métriques.

Production des avoines à l'étranger. — Les

avoines qui sont importées en France proviennent surtout de la Russie et de la Suède, car ces deux contrées seules en récoltent d'assez grandes quantités pour pouvoir en exporter.

Voici, d'après la statistique agricole de la France pour

3s LE CHEVAL.

l'enquête décennale de 1882, la production de Tavoine par année moyenne dans les diffe'rents pays de l'Europe :