SECTION IL — ENSEMBLE DU CHEVAL
§ 1. — Dimensions, poids et proportions.
Taille. — Les dimensions du cheval varient suivant l'âge, la race, le sexe, les conditions d'élevage et de régime auquel il a été soumis. La hauteur prise du sol au garrot ou la taille, la distance du garrot au poitrail, la largeur du poitrail lui-même, la longueur du tronc, la hauteur des membres, sont les principales dimensions à constater; mais c'est la taille surtout qu'on détermine d'ordinaire par une mesure précise.
On se sert habituellement, pour mesurer la taille, de la potence, et plus simplement d'une chaînette ou d'un fouet. La potence ou toise est une règle plate, haute de 2 mètres, portant les divisions du mètre à partir de son extrémité inférieure, et munie d'une traverse mobile glissant le long de la règle. Quand on veut mesurer un cheval, on le place immobile, les jambes rapprochées, sur un sol solide et bien horizontal ; on pose la potence perpendiculairement près de l'épaule, et on abaisse la traverse jusqu'à ce qu'elle effleure le garrot; on lit au-dessous de la traverse, sur la tige, la hauteur de la taille. Si on se sert d'un fouet, on pose également l'extrémité du manche sur le sol, et on achève de prendre avec la lanière la hauteur du garrot. La longueur se prend avec la toise placée horizontalement, l'extrémité étant bien au niveau de celle des fesses, ou à l'aide d'un ruban métré. Ce même ruban sert à prendre le tour de la poitrine derrière l'épaule, la largeur du poitrail d'une pointe de l'épaule à l'autre, etc.
La taille du cheval varie dans des limites assez étendues. On voit des poneys de 1 mètre et des chevaux d'attelage dépassant 1 mètre 80 centimètres. Le cheval anglais le Géant mesurait en garrot 2 mètres 10 centimètres, et sa longueur était de 2 mètres 14 centimètres. La taille exigée pour les divers services dans l'armée française est :
Réserve, carabiniers et cuirassiers 1- 54 à 1- 66
Ligne, dragons et lanciers. 1 51 à 1 54
Cavalerie légère, chasseurs et hussards I 47 à i 51
Artillerie et train 1 48 à I 54
Mulets 1 43 à 1 54
Le poids est ordinairement en rapport avec la taille ; cependant le volume de différentes parties du corps peut modifier beaucoup cette relation. Dans les chevaux d'un type analogue, comme le cheval de gros trait ou trait léger, cette relation est plus constante, quoique avec des différences assez sensibles. Voici des moyennes et des extrêmes du poids comparé à la taille, déduites de nombreuses pesées faites à l'occasion d'expériences de M. Baudement sur l'alimentation; des chevaux de carabiniers, de ligne et de lanciers ont été l'objet de ces pesées.
Cheval de i- 60 à 1- 66 moyenne 560» exlrém. de 458 k à 667 k *
