LES GRAINS DE GRENADE

SONNET

Ce pays est encor la terre d'autrefois, Et Rome, son aïeule, en rose s'y reflpte. Fanny, tu t'en souviens : ce village et sa fêle, Cette lille si belle, aux yeux longs et sournois!...

Elle quittait la danse, égrenant sous ses doigts Une grenade pourpre, et, sans tourner la tête, Semant de grains vermeils son habile retraite. Nous la vîmes ainsi tourner Sangle du bois.

Tu me vantais son geste et sa fierté romaine, Quand un jeune danseur, éperdu, hors d'haleine, Passa tout prés de nous, qui marchions à pas lentSi

112 LE CIIEVALlEll D'Aï.

Vers la loiTl de pins où bleiiil h Durance,

Il suivait 1rs grenats, dans l'Iierbe élincelanls,

Ta main serra mon bras... 0 jeunesse! o Provence !

Vvignoii, sepleiubiv 1845.

Provence! voilà donc le dornier mot de H3lte Italie à perpétuité à laquelle s'était condamné le poète! Provence! et il ne lui faut déjà plus qu'un prétexte pour se croire forcé au retour, pour accomplir comme un devoir ce qui est son vœu le plus cher. Ce prétexte, la lleslauration ne tardera pas à le lui fournir.

Va\ attendant, « la gueuse parfumée le possède comme un caprice, sans le fixer. Hyèrcs, la Sainte-Baume, les Mores, Ollioule et ses gorges, le délicieux petit port de Cassis, abritent ses lares nomades. » Tout ce passage lui appartient, nous le trouvons dans sa correspondance avec le récit d'une rencontre dont nous devons les détails au lecteur.

Laisisons parler le clievalier lui-même :

(( ...Mais devinez, Orphise, qui j'ai rencontré dans ce riant désert, dans ces montagnes boisées jusqu'à' leur cime. On nous avait parlé d'un ermitage en grande vénération jadis, et qui, tombé en ruines, abandonné depuis vingt ans, venait d'être réparé tant bien (|ue mal par un nouvel anachorète dont les austérités édifiaient tout le pays. Fanny, qui est devenue la plusinropi(ip marcheuse, désirait vivement le voir. Un malin

donc que nous avions erré longtemps à sa recherche, et que nous commencions à nous rabattre sur Gémenos, où nous attendait un frugal 'déjeuner, un bruit do coups, accompagné de sourds gémissements, attira notre attention vers un épais taillis de chênes-liéges. Fanny s'effraya d'abord: mais elle cessa de me retenir en pensant que nous pourrions venir en aide à quelque pauvre mioche que l'on battait ; car la Provence est le pays du monde où les mères aiment et fouaillent le plus leurs enfants.. Mais quelle ne fut pas notre surprise en découvrant, au tournant du sentier, que la victime et le bourreau n'étaient qu'un seul et même personnage, qui, armé d'une discipline, s'en fustigeait avec tant de conscience et d'application, qu'il me laissa arriver tout près de lui sans m'entendre. Fanny s'était déjà enfuie par un sentiment de bienséance que ne justifiait que trop le négligé du bon ermite. Résolu de mettre un terme à cette barbare exécution, j'éternuai de toutes mes forces. Le patient tourna brusquement la tête, et qui était-ce, je vous prie, et qui cela pouvait-il être au monde, sinon cet enragé vicomte de Fleuri, que je cherchais partout depuis deux ans? Nous tombâmes dans les bras l'un de Tautre, et que vous dirai-je de cet aimable Tunisien, sinon que sa conversion est aussi complète que sa ruine? Renversé par un caprice de son maître, contraint de fuir sous un déguisement, notre pauvre Almanzor avait enfin ouvert les yeux sur la coupable folie de sa conduite, et il s'en punissait comme je vous l'ai dit, quand j'ai eu le bonheur de le

iO

114 LE CUEVALIER D'AÏ.

rencontrer. Nous avons déjeuné fort gaiement tous trois à Gémenos; il n'a rien perdu de son esprit, et je ne désespère pas d'amener bientôt notre flagellant à des sentiments plus humains pour lui-même, fai écrit de suite à Y... ; il me promet pour ce pauvre vicomte une petite perception en province, ce qui me paraît une pénitence bien suffisante pour des fautes graves sans doute, mais que le cher homme, vous l'avez connu, a

commises plutôt par étourderie qu'autrement »

La Restauration et à sa suite le milliard de l'indemnité rendirent bientôt aussi inutile qu'inefficace la bonne volonté du grand personnage auprès de qui le chevalier s'était fait solliciteur pour la première fois de sa vie. Rentré dans une faible partie de ses biens, confisqués pendant la Révolution, le vicomte Almanzor a vécu doucement à Paris jusqu'en 184'2, dans l'intimité du chevalier, chez qui nous avons eu l'honneur de le rencontrer plusieurs fois.

La Restauration accomplie, le chevalier ne tint pas longtemps rigueur à une cour que ses vœux avaient si souvent rappelée. Il n'y fit cependant qu*une courte apparition.

Il était dans la destinée du chevalier, ou plutôt dans son caractère, de ne s'accorder avec nul pouvoir existant; Texercice de Tautorité a des transactions forcées qu'il ne savait point reconnaître. Le roi Louis XVIII n'était pas assez royaliste,* il portait des guêtres, et les réceptions des Tuileries, parurent au chevalier un peu trop mélangées. Peut-être aussi ne lui accorda-t-on pas, dans les préoccupations d'une installation nouvelle, toute rimportance qu'il s'octroyait à si juste titre à luimême.

Il fut plus heureux au château de Versailles, asile gratuitement ouvert, pendant quelques années, à Tancienne noblesse éprouvée par le sort. Là, du moins, le chevalier fut goûté autant qu'il méritait de l'être. On le vit donc repapillonner de plus belle parmi les beautés un peu mûries qui avaient jadis obtenu ses premiers hommages. Sa muse, retrouvant un auditoire digne d'elle, lui fournit, on va en juger, quelques heureuses réminiscences de ses beaux jours.