L'ÉMOTION DE BARBEROUSSE
Bans un vieux cloître d'Allemagne Le vieux Barberousse est assis, Pâle et froid comme la montagne, Au front neigeux, aux flancs noircis.
Ses sourcils voilent sa paupière Et sa barbe a troué la pierre Depuis que, par enchantement, Spectre vivant, ombre palpable.
Il attend, absous ou coupable, Le jour du dernier jugement.
Bien des prélats avec leur suite.
Bien àe^ rois en grand appareil,
A ce front qui toujours médite
Sont venus demander conseil.
Des guerriers sonnant dans leurs armes,
Des impératrices eo larmes,
Ont mis à ses pieds leurs douleurs ;
Il s'est tu; sous les voûtes saintes,
L'écho seul répondait aux plaintes.
Et le pavé buvait les pleurs.
Ni les sanglots de la pairie, Ni la fanlitre du vainqueur.
De sa profonde rêverie
N*ont pu distraire ce ^and cœur.
Il a vu, sans même en sourire.
Le globe du trés-saint empire
Tomber vermoulu de ses mains,
Et Thistoire du monastère
Dit que, seul, un pauvre trouvère
Émut ce grand roi des Romains.
Que n'ose un poëte? Le traître
Lui-même s'était accusé
D'aimer la fille de son maître,
Un duc non médiatisé !
Le monarque était d'humeur douce :
« Qu'il fasse pleurer Barberousse,
Dit-il, et je m'attendrirai ;
A ce prix est la main d'Orphise,
Bien qu'à cinq rois on l'ait promise. »
Le poète dit : « J'essaîrai. *
Aussitôt, sur un mot du Sire, Le cloître s'ouvre à deux battants, ' Et la cour au fade sourire Entoure les deux combattants.
L'un sent pâlir sous la verveine Son front, où de la jeune reine Tombent les regards méprisants; L'autre, sphinx immobile et blême, Semble écrasé sous le problème Qu'il porte depuis six cents ans.
Mais le po€te se rassure; Déjà, sur son cœur raffermi, Pressant, pour fermer sa blessure, Son vieux luth, son fidèle ami, Il chante, et les barons stupides Sentent sous leurs crânes arides Germer des restes de cerveaux ; Et vous eussiez vu des landgraves Aux nez busqués, aux fronts concaves, Souffler comme de vieux chevaux.
«( Mais, disait un poète aulique, L'enfant s'y prend tout de travers ; Pour charmer ce cataleptique.
Que ne lui lisait-il nos vers?
S'il a renié tout symbole, S'il n'est de Tune ou l'autre école.
Éteignons-le sous nos arrêts.
Réduit à sa force intrinsèque.
Pour lui point de bibliothèque Ni de bons sur les fonds secrets.
« Qu'il n'ait, pour ronfler dans sa chaise,
Ni mission à Tombouctou,
Ni chaire où Ton cause à son aise
De n'importe quoi, n'importe où.
En butte au silence qui tue,
Qu'en vain il rime et s'évertue.
Pauvre, méconnu, décoré,
Pour lui, point d'auguste »uffrage,
De tabatière à mettre en gage Ni de porte-crayon doré ! »
Ainsi parlait cet honnête homme, Et le poète allait rhythmant, Quand du vieil empereur de Rome Se gonda le sein allemand. De ses yeux deux larmes jaillirent, Que les bons moines recueillirent.
Depuis, les larmes ont tari ; Mais on montre encor la fiole.
Le duc ne tint pas sa parole, Mais la duchesse avait souri.
Paris, I8S6.
