LIVRE PREMIER

Songeant qu^un plus heureux l'en chasserait bientôt,

Entra dans la chapelle/ et sous une relique^

Sur un coffre il posa son bouquet symbolique.

Ah ! les fleurs d'églantiers, les boutons d'or si frais,

Tristement entourés de feuilles de cyprès,

C'étaient tous ses espoirs de jeunesse première

Qu'il venait déposer comme sur une bière !

Coffre saint mutilé par le fer et le feu,

Lorsque les dissidents qui croyaient servir Dieu,

Foulèrent sous leurs pieds les dépouilles bénites :

Os blanchis de martyrs, de recluses, d'ermites.

Un vieillard qui suivait vit le doux chevalier.

Et vint tout près de lui, pâle, s'agenouiller.

« Oui, mon vieux serviteur, fais que Dieu me bénisse !

Pour elle aussi prions... Jésus, quel sacrifice ! »

Et tous deux les voilà priant sur les pavés.

Sous leurs cheveux pendants leurs yeux au ciel levés.

Et maître et serviteur, et vieillard et jeune homme :

Toi qui rapproches tout^ c'est Douleur qu'on te nomme!

La fille du manoir disait, le même jour :

tt Ma mère, cette preuve encor de votre amour !

Mon esprit s'est créé peut-être une chimère ;

Mais voyez ma faiblesse, et plaignez-la, ma mère.

Ce jour, dans tous les temps, me fut un jour fatal.

Pour vous comme pour moi, je redoute un grand mal.

Toutes vos volontés sont les miennes. Madame,

Donnez à qui vous plaît et ma main et mon âme,

Mais qu'il vienne plus tard, dans quelques jours... demain

Je lui livre soumise et mon âme et ma main.

— C'est assez. La noblesse et toute la famille

Et tous les domaniers sont arrivés, ma fille :

Déjà même le prêtre est dans la salle, en bas ;

H n'est qu'un seul absent dont je ne parle pas.