AVIS PRELIMINAIRE

JLje sujet du Chevalier de Canolle appartient à l'histoire : mais la célébrité de ce malheureux gentilhomme se réduit à sa condamnation et à sa mort. Les Mémoires du temps n'en disent que quelques mots; ceux de L'^** (i) contiennent plus de détails, mais ils ne sont relatifs qu'à son exécution. Le duc de La Rochefoucauld, et quelques autres personnages remarquables de la fronde , se trouvaient à Bordeaux pendant cet événement. C'était une trop bonne fortune littéraire dans mon sujet pour

(i) Lenet , auteur de ces Mémoires , était conseiller d'état , agent et confident intime de la maison de Condé.

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n'en pas profiter. J'essayai donc de les peindre, sur-tout le duc, tel qu'il était alors. J'ai substitué la duchesse de Longueville à la jeune princesse de Condé , qui présida le conseil dans lequel fut condamné Canolle , parce que l'esprit et le caractère de la duchesse devaient la rendre plus piquante au théâtre que sa belle - sœur : et , en cela , je ne crus pas faire de tort à sa mémoire , puisque , quelques mois après la catastrophe du baron de Canolle , elle vint se mettre avec son frère, le prince de Conti, à la tête des troubles toujours renaissants de la Guyenne. Yoilà quels sont àpeu-près les emprunts que j'ai faits à l'histoire. Mademoiselle de Sainte-Alverte, le caractère du chevalier de Canolle , ses amours , sa liaison avec la maison de Longueville, l'espèce d'engagement qu'il prend avec la duchesse d'entrer dans la fronde , s'il obtient la main de sa maîtresse, le bal donné à la ville de Bordeaux, etc. , ces épisodes et ces personnages sont à l'auteur. J'ai cherché à rendre avec exactitude l'esprit, les mœurs , et quelquefois même jusqu'au lan-

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gage, de cette singulière époque. Cependant, comme la fiction l'emporte de beaucoup dans mon ouvrage sur la réalité , je me suis abstenu de lui donner le titre ^historique. C'est pousser assez loin le scrupule dans le temps où nous sommes. J'ai cru que cette omission volontaire me ferait juger avec moins de rigueur.

En faisant figurer dans l'intrigue de ma comédie des personnages célèbres d'une époque assez récente, je me suis cru obligé d'y apporter beaucoup de ménagement. Je ne pense pas qu'on puisse m'accuser d'avoir exagéré leurs torts; on conviendra au contraire que je pouvais me donner plus de carrière, en peignant l'ambition des grands, et les excès des parlements , sous la minorité de Louis XIV.

Après vingt -sept années de vicissitudes et de divisions politiques, le premier besoin pour une nation qui a été agitée, c'est celui du repos sous un gouvernement paternel. Le sujet de la comédie du Chevalier de Canolle m'a paru propre à calmer et à réunir les

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opinions. S'il pouvait y avoir à cet égard la moindre méprise sur mon intention, elle deviendrait un des plus remarquables , un des plus singuliers écarts de Fesprit de parti.