ACTE II, SCÈNE III. 4i

Qui fasse les honneurs du château, de la table.

MADAME BELVAL

Vous les faites, sans doute.

M. DE GOUVIGNAC.

Ah ! c'est bien différent !

Quel attrait autour d'elle une femme répand! Par sa seule présence elle anime, elle é^ijaie, Elle enchante un désert.

MADAME BELVAL

Ea remarque est bien vraie.

Mais comment se fait-il, pensant de la façon. Qu'un homme tel que vous soit demeuré garçon?

M. DE GOUVIGNAC.

Oh ! de me marier j'ai souvent eu l'envie ;

Souvent je m'ennuyais de mon genre de vie : ^

Mais j'étais retenu par la réflexion.

Les femmes , à présent , ont si peu de raison !

J'ai trompé des maris ; j'ai craint qu'une coquette '

Ne me fît du passé trop bien payer la dette :

Vous seule avez fixé mes vœux irrésolus ;

Et, si vous consentez, je ne balance plus.

MADAME BELVAL

Vous m'honorez beaucoup par tant de confiance ; Mais c'est aller bien vite , et votre impatience Me surprend à tel point...

M. DE GOUVIGNAC.

Je sais ce que je fais \ Depuis assez long-temps , je crois , je vous connais. Nos jeunes officiers, troupe leste et volage. Échouaient près de vous, perdaient leur étalage;

Par votre air réservé vous les déconcertiez : Toute jeune et charmante enfin que vous étiez, Jamais un seul soupçon, jamais la médisance De s^exercer sur vous n'aurait pris la licence. Si quelqu'un eût osé noircir votre vertu , Pour punir Finsolent je me serais battu; Je me battrais encor.

MADAME BELVAL

Je vous suis obligée; Mais de vous exposer je serais affligée. Pour ma vertu, pour moi, ne vous battez jamais (i).

M. DE GOUVIGNAC.

Dès-lors j'étais à vous, dès-lors je vous aimais.

MADAME BELVAL

Est-ce bien sérieux? vous plaisantez peut-être?

M. DE GOUVIGNAC.

Doutez-vous d'un amour dont je ne suis pas maître? Oui, d'un amour... Enfin voilà le mot lâché. Jamais autant que vous femme ne m'a touché; Mon cœur garda toujours votre adorable image. Le ciel , de sa faveur pour me donner un gage , M'a ramené vers vous...

MADAME BELVAL

Oh ! ça , voyez un peu Si vous êtes bien juste envers votre neveu? Devriez-vous pour lui vous montrer si sévère? Par vous-même jugez ce que l'amour fait faire, Et soyez indulgent.

M. DE GOUVIGNAC.

Allez-vous maintenant