AU LECTEUR

L'histoire de Gennanicus est connue de tout le monde 5 mais la mienne ne Test j)as même des personnes qui ont pris la peine de l'écrire.

Deux biographies, entr'autres, ont donné un précis de ma vie. L'une, celle ^Eymcry ^ ne contient que des erreurs sans conséquence comme sans malveillance; il n'en est pas ainsi de l'autre, celle à^s frères Mïchaud^ Lonnêtes g<^n^ qui exploitent de compte à demi les réputations des vivans et à^^ morts.

Le moyen le plus simple de relever toutes les erreurs qui peuvent servir de base à l'opinion publique est, je crois, de dire la vérité. La notice suivante sera dictée par ^X\e ; tout Jionnête homme, qui veut me juger en connaissance de cause , doit la consulter. 11 m'en coûte d'entretenir le public de moi ; mais ceux qui à ce sujet ont pris l'initiative ne m'en fontils pas un devoir ? Je tiens à l'estime de xtl^s contemporains; je tiens à ma réputation ; je n'ai plus d'autres biens.

Vilj AU LECTEUR.

En 1798 , Arnault fit ])artie de rexpédition d'Egypte , non comme officier , mais sans qualité , mais sans fonctions ^ il n'est pas allé jusqu'au terme de ce voyage. Retenu à Malte par les soins que réclamait de lui la santé d'un ami en danger 5 ce danger passé, il partit pour la France , sur la Sensible , frégate française de 36 canons , laquelle fut rencontrée et prise à l'abordage par le Scahorse , frégate anglaise de 5o. Le capitaine Janus Foot ^ qui commandait ce dernier bâtiment , n'abusa pas de la victoire : brave homme dans toutes les acceptions de ce mot, il usa envers ^^^ prisonniers, et particulièrement envers l'auteur de cette notice, qui n'a pas eu d'autre tablecomme d'autre chambre que celle de ce capitaine ; il rusa ^ dis- je , envers ses prisonniers des procédés ries plus généreux. Rendre ce témoignage à le -mémoire de cet excellent homme ( car on dii qu'il n'exisle plus ) c'est payer une dette d^lionneur.

' Ahiûïdt n'avait pris aucune part active aux révolutions qui s'étaient succédées en France ^ arriva le 18 Brumaire,

Nommé en 1800 par le Ministre de l'intérieur chef de la division d'instruction publique , il a gardé cette place jusqu'à l'organisatiori de l'Université , où il était à la fois

conseiller ordinaire et secrétaire-sénéral.

Bans l'inlervalie qui s'est écoulé depuis

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1800 , époque de sa nomination , et i8i5 , époque de sa suppression , ses occupations administratives ne lui firent pas négliger les lettres. Il donna en i8o3, au Théâtre-Français Dont Pèdre ou le Roi et le La!)Oureury tragédie en cinq actes, laquelle fut sifflée, comme le relate véridiquement la Biographie des frères, La lianron de Duo-uescLiri ou les Mœurs du quatorzième siècle , comédie en trois actes , représentée au même théâtre en 1814 , n'y fut pas plus heureuse, ainsi que les frères le relatent aussi. Cette dernière pièce est imprimée; on peut voir à quel point elle a mérité sa disgrâce. Scipion , consul ^ drame héroïque en un acte, n'a été représenté qu'à l'école de Saiut-Cyr , par les élèves, pour lesquels Arnault l'avait fait d'après les désirs d'un ministre.

Comme chef de l'instruction publique , Arnault composa les ouvrages suivans : 10 , en 1804 , De r Administration des établissemens d'I/istructioji publique ^ et de la Picorganisation de l'Enseignement y 20 , en i8o5 , i8o(5 , 1807 et 1809 , quatre Discours sur le système d'Enseii^nement adopté alors.

Membre de l'Institut dès 1799 , il a lu dans les séances publiques de la classe à laquelle il appartenait, des fragmens de Zénobie ^ et un acle des Guelfes et des Gibelins , tragédies inédites : il a lu aussi plusieurs fois des fables,

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sincérité de mon cœur. Si, d'après cet exposé, j'ai mérité les malheurs dont je suis assailli de toute part , du moins est-il faux qu'ils aient été mérités par d'autres causes.

Surpris très-jeune par la révolution , et plutôt dominé par des affections que par des opinions ^ j'y suis constamment resté étranger. Je n'ai fait , quoique disent les frères , aucun ouvrage pour les fêtes données par les gouvernemens révolutionnaires. Si l'on* m'y ciit contraint, peut-être aurais- je cédé, comme tant d'autres , à cjui il serait lâche de faire un crime d'avoir clianté sous le couteau ^ mais je n'ai pas été dans cette triste nécessité. \i(t^ seuls ouvrages que j'aie composés pour des fêtes publiques , datent de 1807. Ils consistent en un chant lyrique , exécuté à l'Institut , et en plusieurs cantates exécutées , soit à la Yille , soit au Tuileries. Ces morceaux , qui me furent demandés par les autorités, ne célébraient pas les malheurs du monde, mais é.^^ événemens qui furent alors regardés comme un bonheur. Un bon citoyen peut les avouer.

^ï les frères prétendent m'en faire un reproche , je les invite à se rappeler qu'ils étaient alors nw/d collaborateurs.

On me représente tantôt comme flatteur , tantôt comme censeur de Napoléon : je n'ai été ni l'un ni l'autre. Eloigné de lui depuis son élévation , à dater de cette époque je ne l'ai

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guère VU qu'en aiulience publique. Alors^conime autrefois en parliculier , quand il m'adressait la parole , je répondais avec une liberté justifiée par d'anciennes relations ; mais sans jamais blesser les convenances. Ce n'est donc pas à lui , mais au général Leclerc, son beau-frère, avec qui j'avais été lié, que j'ai fait la réponse inexactement rapportée dans la Biographie des frères. Cet officier, qui, peut-être, n'avait pas dans son art un mérite supérieur à celui que je puis avoir dans le mien, m'avait dit un jour assez désobligeamment , en compagnie nombreuse : Te voilà donc ^ toi qui te crois un poëte après Racine et Corneille "^ Te voilà donc , lui répliquai-je , toi qui te crois un généj^al après Turenne et Condé ? Cette réponse était aussi juste que méritée ; les plaisanteries du générai Leclerc n'étaient pas justifiées par des victoires.

Pour me peindre ingrat, on a imprimé que j'avais joui de pensions, que je n'ai jamais reçues. Je viens de faire connaître quelle était exactement ma position avant la révolution.

A une époque plus récente , indépendamment de la place qui faisait la base de ma fortune , une dotation, une action dans les bénéfices des journaux, et la décoration de la légion d']ionneur,me furent accordées ;ai-je été ingrat?

Etranger à toute trahison, j'ai été au devant du Roi 5 mais quand l'abdication de Fontaine-

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hleau me permettait d'obéir à d'anciennes affections sans en biesser de plus récentes.

Etranger à toute trabison , je n'ai eu aucun rapport avec File d'Elbe ;, je le jure sur mon honneur, et j'ai le droit d'être cru.

Ruiné par des événemens qui m'ont enlevé tout ce que j'avais acquis depuis la révolution, sans me rendre ce que la révolution m'avait fait perdre ; sans asile , sans autre ressource que mon talent , l'usage m'en est interdit. Quelques individus implacables font revivre pour moi seul les lois destructives de la propriété 5 car une industrie quelconque n'est-elle pas une propriété 5 et n*est-ce pas annihiler en moi ma propriété , que de s'opposer à ce que je recueille les produits de mon industrie? Ces principes ne sont pas ceux du gouvernement. Tant que l'intérêt particulier n'a pas compromis l'intérêt public , le gouvernement a respecté les droits du citoyen dans un proscrit, et s'est doublement honoré en cette circonstance. Je le remercie autant d'avoir interdit la représentation de mon ouvrage , que de l'avoir autorisée : la première mesure était un acte de justice, la seconde est un acte de prudence : quelque dommage qu'elle me porte, je suis assez bon Français pour y applaudir.

Les privations, les besoins, le dénuement, et tous les maux attachés à la vie errante k