N AMI

Ce TAIT un besoin pour mon cœur de vous dédier cette Tj^agédie ; j'ai pourtant balancé , avant de vous rendre ce témoignage public de mon amitié ; je vous dois compte du motif de cette hésitation.

Après trois ans d'un malheur dont il n'est pas un Français qui ne doive déplorer les causes , et accuser la persévérance , un grand nombre de nos compatriotes ( parmi lesquels vous tenez un des rangs les plus honorables ) gémissent encore sur la terre d'exil : nos regrets qui les y ont accompagnés, nos vœux qui les rappellent ^ se sont fait souvent entendre aux pieds du trône , sans pouvoir arriver jusqu'au Monarque. Les mêmes hommes dont les cris de haine ont intercepté nos plaintes , ne se sont pas contentés \den calomnier l'expression ; ils ont soulevé l'autorité contre la prière j ils l'ont aigrie contre l'infortune.

Votre nom prononcé plus souvent que tout autre dans nos humbles remontrances s'est vu , par cela même j plus directement en butte à leurs atteintes ^ et pour frapper à-la fois et celui qu'ils poursuivent et ses amis y dont le zèle est un crime à leurs y eux y ils n'ont pas craint d'avancer que nos supplications importunes armaient contre vous , un pouvoir qui ne doit y disent-ils , céder qu'à la seule impulsion de sa propre clémence.

Cette considération qui recevait quelque poids de l'inutilité de nos efforts ^ a pour un moment enchaîné ma plume; j'ai pu craindre en plaçant à. la té le de mon Ouvrage un nom cher à la patrie^

aux lettres et à [ amitié j de fournir de nouveaux prétextes à la malveillance ^ de nouvelles armes à la persécution^ mais je n'ai pas tardé à m! apercevoir quune pareille défiance, injurieuse à [autorité que je révère y m associait en quelque sor.e aux perfides intentions de nos ennemis communs. Plus je respecte le Gouvernement sous lequel nous vivons , plus je me fais gloire de l'attachement que je porte à un homme qui honore son pays ^ par de grands talents j de grandes vertus et de grandes infortunes.

Dans le partage des maux qui ont accablé notre commune patrie y quelques Français ont été ^ si j'ose m' exprimer ainsi, privilégiés par le malheur: quand tout le monde souffrait, leur plainte éloignée a pu se perdre dans le murmure d'un mal-étre général; mais aujourd'hui que tout renaît parmi nous ^ à la vie et à l'espérance ; que la France libre du joug de [Etranger , ne compte plus que ses enfants, le premier soin de son Chef auguste sera, nen doutez pas, de rassembler sa famille et de lui prescrire ^ par son exemple, ce devoir c/'union et ^/'oubli que chacun a droit d exiger et que tous, sans exception, ont le même intérêt à remplir,

Germanicus et Bélisaire ont eu à-peu-près le même sortj tous deux ont été bannis du Théâtre;

le premier après y avoir paru avec gloire, te se^coud après y avoir été annoncé avec éclat; tous deux en ont appelé au public , dun arrêt de proscription rendu par l'esprit de parti y le moins équitable des juges.

L'opinion qui finit toujours par casser les arrêts injustes a réhabilité votre Ouvrage, en lui assignant un rang distingué parmi les productions dramatiques qui soutiennent l'honneur du Théâtre Français. Je me présente aujourd'hui devant elle avec moins de confiance dans mon propre droit , mais aussi fort de mes intentions ^ aussi digne f 'ose le dire, des ennemis que vous avez eus à combattre, et protégé par l'intérêt qui s'attache à voire nom,