ACTK IV, SCENE VI

BÉLISAIRË.

Je commande en ce lieu.

Je suis épouse et mère.

L'injustice en mon cœur fait taire le devoir; Et je n'écoute rien que mon seul désespoir. Je m'acquitte , César , en causant ta ruine.

JUSTINIEN

J'excuse vos fureurs.

ANTONITTE.

C'est moi , c'est Antonine, Qui, du courroux du ciel déplorable artisan, Dois venger un époux et punir un tyran. Cruel Justinien , regarde ton ouvrage , Dans l'excès de nos maux vois l'excès de ta rage ; Contemple des malheurs l'assemblage odieux : Sur Bélisaire aveugle ose lever les yeux. Le voilà ce guerrier que l'univers admire , Qui fonda ta grandeur , qui releva l'empire , Dont le bras , signalé par d'immortels exploits , Du sceau de la victoire a consacré tes droits. Toi , qu'avec tant d'ardeur a servi Bélisaire , Dis-nous , Justinien , quel sera le salaire De son sang tant de fois versé dans les combats? Du sang de ses deux fils arrachés de mes bras , Que moissonna la guerre au sortir de l'enfance? Quel prix pourra suffire à ta reconnaissance ? Quel prix !.. un fer brûlant sillonnera ses yeux ;

66 BÉLISAIRË.

Il ne reverra plus la lumière des cieux ; Il vivra séparé de la nature entière ; Dans un exil affreux achevant sa carrière , Et sa femme et sa fille, exemple de malheur, Mendieront avec lui le pain de la douleur. »

BÉLISAIRE

Madame, à des tourments qu on ne saurait comprendre,

Deviez-vous ajouter celui de vous entendre?

Songez qu en accusant ici Justinien

C'est trahir son malheur, c'est insulter au mien.

Le ciel pour réparer les maux de Bélisaire ,

Des jours de l'empereur l'a fait dépositaire ;

De ce dépôt sacré qu'il remit en mes mains ,

Je dois compte à ma gloire , à l'empire , aux Romains.

D'un si noble destin j'ose me croire digne.

Qui cherche à me priver de cet honneur insigne

Est mon seul ennemi.

ANTONINE

Le mien, c'est l'empereur, De nos calamités , l'ingrat, l'injuste auteur; Celui qui, sans pitié pour ma triste famille, Proscrivit et l'époux et la mère et la fille , Qui livra sans remords le plus grand des héros Aux fureurs d'une femme , au fer de ses bourreaux. Bientôt , instruit par moi du lieu qui te recèle , Oui, César, ton vainqueur, que mon courroux appelle, Armé , pour te punir, de mes droits et des siens , De l'aspect de tes maux consolera les miens :