CHAPITRE XII

En lisant la précédente dépêche du ministre des affaires étrangères de France, on est frappé du passage relatif à la cour de Vienne. Si un diplomate s'étonnait encore de quelque chose, M. de Vergennes en dut être surpris. Depuis qu'il était entré dans la carrière, il n'avait pas été habitué à rencontrer dans la bouche ou sous la plume d'un ministre du roi de France un éloge, bien que vague et discret, des dispositions du gouvernement de Marie-Thérèse.

Il y avait loin de la satisfaction de l'heure présente aux efforts si persistants et si énergiques tentés naguère, de concert avec la Prusse, pour empêcher la reine de Hongrie de placer la couronne impériale sur la tête de son jeune époux, ainsi qu'aux missions en Allemagne, confiées au chevalier débutant, en vue de s'opposer à ce que celle qui était cependant devenue l'Impératrice- Reine achevât son œuvre en faisant élire son fils aîné Roi des Romains et un autre des archiducs coadjuteur à

Trêves. Un an à peine auparavant, le nouvel envoyé à Constantinople n'emportait-il pas de Versailles, parmi ses instructions, la recommandation formelle de cultiver et d'entretenir tous les éléments hostiles à la cour de Vienne, spécialement le mécontentement des réfugiés hongrois de Rodosto, et de semer à pleines mains l'or français en vue de déterminer la Porte à des démonstrations militaires destinées à entraver la jonction, par le territoire polonais, des forces des deux impératrices?

La politique de Louis XV venait, en effet, de se résoudre à une évolution aussi rapide que complète, dont la cause déterminante avait été le récent traité conclu par Frédéric avec le roi d'Angleterre.

Du moment que la Prusse passait à un ennemi lié déjà par une convention avec la Czarine, il était de la plus haute gravité et de la dernière urgence pour la France de provoquer un nouveau groupement des puissances de l'Europe. C'est ce que comprit et exécuta avec une décision à peine croyable le cabinet de Versailles.

Les mêmes considérations s'imposaient, encore plus impérieuses peut-être, à la cour de Vienne, car la triple alliance de l'Angleterre, de la Prusse et de la Russie, était manifestement dirigée contre elle. La communauté d'intérêts inspira à Marie-Thérèse une résolution suprême. Vers la fin d'août 1755, elle chargea son ambassadeur, le comte de Starhemberg, d'entrer en pourpar-

lers avec la France pour chercher, par une entente réciproque, à conjurer le péril commun.

M. de Starhemberg pensa qu'il convenait d'entamer cette négociation délicate sous le couvert et par l'entremise de Aime de Pompadour, qui avait pris sur le Roi une influence de jour en jour grandissante. Il remit à la favorite un court billet de M. de Kaunitz priant le Roi de désigner « un homme de confiance pour entendre des choses de la dernière importance » . Louis XV y consentit; et Mme de Pompadour, sans donte, fit tomber le choix sur l'abbé de Bernis.

L'abbé de Bernis était à ce moment en pleine faveur auprès de la maîtresse déclarée; il la méritait du reste par sa distinction native, sa grâce charmante et ses incontestables talents. D'une maison de l'ancienne noblesse du Vivarais, sorti de Saint-Sulpice avec le petit collet, sans toutefois avoir la prêtrise, il s'était aussitôt mêlé avec la vivacité de la jeunesse au mouvement et aux plaisirs de la cour. Honoré des plus hautes protections, notamment de celle du neveu de Mazarin, le duc de Nivernais, il avait cru pouvoir compter sur la protection toute-puissante du cardinal de Fleury, ami de son père; mais, la conduite mondaine du brillant abbé n'ayant point édifié le prélat, à sa demande d'un bénéfice, Fleury avait répondu sans ambages : u Vous n'avez rien à espérer de mon vivant. 5' D'où la réplique célèbre

du jeune homme : «Eh bien, j'attendrai, Monseigneur!» Bernis n'attendit pas longtemps. Le cardinal octogénaire décédait en 1743. L'année suivante, l'abbé de vingt-neuf ans entrait à l'Académie française, grâce à ses légères et fines poésies et surtout au patronage de Mme de Pompadour.

Quelques années après, attiré par la diplomatie, il se prit à désirer « servir dans les négociations « ; et, en 1751 , il était pourvu de l'ambassade de Venise, poste qu'il occupa avec une extrême distinction jusqu'en 1755. Louis XV, ayant été frappé par le style facile et correct non moins que par les aperçus ingénieux et élevés de ses dépêches, le rappelait auprès de lui au bout de trois années comme conseiller d'Etat d'Eglise. Il avait, pendant son séjour à Venise, reçu des mains du patriarche le sous-diaconat qui lui ouvrait, pour l'avenir, la voie des honneurs ecclésiastiques.

L'abbé de Bernis apporta, dans les pourparlers qu'il commença avec la cour de Vienne une prudence, une habileté et une discrétion absolument remarquables. Rien ne transpira de cet échange de vues qui dura plus de six mois ; ses efforts furent couronnés d'un plein succès; et tout à coup on apprit que, le 1" mai 1756, le Roi de France et l'Impératrice-Reine avaient signé à Versailles un traité d'amitié, de neutralité et d'alliance défensive, par lequel le Roi s'engageait à fournir à

l'Empire, s'il éiait attaqué, un secours de vingt-quatre mille hommes et à soutenir l'Autriche de ses subsides.

Cet événement, qui consacrait un changement absolu, une volte-face inopinée de la part de la France, avait trop d'importance pour que le ministre des affaires étrangères ne l'expliquât pas, dès le lendemain, à ses ambassadeurs. Le 2 mai, M. Rouillé écrit à AI. de Vergennes :

« ...Sa Majesté avait tout lieu d'être satisfaite des sentiments et des procédés de la cour de Vienne... L'Impéralrice-Reine, depuis le commencement des troubles (survenus avec les Anglais), a paru très disposée à concourir à tout ce qui pourrait empêcher le feu de la guerre de s'allumer en Europe, sentant bien qu'elle ne pourrait se dispenser d'y prendre part. Elle a fait connaître plusieurs fois la sincérité de ses dispositions à Sa Majesté. Le Roi a d'autant plus volontiers écouté les insinuations de cette princesse que, voyant les mouvements que l'Angleterre se donnait de tous côtés pour acquérir des alliés, il ne doutait pas que le projet de cette couronne ne fût d'attaquer avec leurs secours la France par terre en même temps que ses flottes chercheraient à ruiner la marine de Sa Majesté et à l'empêcher de se rétablir.

« La guerre pouvait donc devenii' générale. Sa Majesté, dont l'objet principal a toujours été le bonheur de ses peuples et le repos de l'Europe , en prenant les x^oies nécessaires pour venger son honneur et faire rendre

justice à ses sujets, a toujours été disposée à se prêter à tous les moyens de conciliation et à prévenir les suites de ses différends avec l'Angleterre. C'est pour y parvenir qu'EUe vient de conclure avec l'Impératrice-Reine un traité défensif. Il ne contient que des clauses simples et innocentes et n'a pour but que d'opposer une digue puissante aux efforts de l'Angleterre et de l'empêcher d'entraîner l'Europe dans une guerre générale. Je crois devoir vous en prévenir. Je charge de cette dépêche le courrier qui portera à Vienne la nouvelle de la conclusion de ce traité. ^■>

Le ministre écrit en post-scriptum :

« 11 est inutile, Monsieur, de vous recommander de vous conduire avec le ministre de la cour de Vienne conséquemment au traité qui vient d'être signé. Vous devrez lui montrer confiance et agir avec lui (1). »

M. de Vergennes reçut cette lettre le 14 juin. Immédiatement il se rend chez l'internonce impérial, M. de Schwacheim, représentant de Marie-Thérèse, pour se concerter aveclui; mais ce ministre, n'ayant pas encore les instructions de sa cour, le prie d'ajourner pour le moment toute démarche. « Cela ne saurait avoir d'inconvénient, écrit le jour même M. de Vergennes en répondant à M. Rouillé, car Tes gazettes ne parlent

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encore du traité que d'une matière très vague. D'ailleurs, nous sommes en Ramazan, et le ministère ottoman, particulièrement le Grand Vizir, se trouve dans une situation si incertaine qu'il ne peut être que fort indifférent à tout ce qui est étranger à sa propre conservation. 55

Il ajoute, avec un empressement et un optimisme également hasardés, puisqu'il ignorait encore les termes mêmes de la convention : « Je n'entreprendrai pas de vous dire la sensation que fera la nouvelle du traité défensif de Sa Majesté avec l'Impéralrice-Reine; mais il ne me paraît pas que nous en puissions craindre aucune qui nous soit contraire. En général les Turcs connaissent et rendent justice à l'amitié du Roi pour cet Empire, à l'intérêt sincère et constant qu'il prend à sa prospérité et à sa gloire. Avec le secours des fortes et solides raisons dont vous m'avez armé, je crains peu les attaques des Anglais. Leur crédit et leur considération ne sont pas assez bien établis ici pour qu'ils soient crus sur leur simple parole ; et ils ne pourraient attaquer une alliance, formée sur le seul motif de la tranquillité publique, sans condamner ouvertement leurs mesures avec la Russie, dont le parallèle, avec celle que Sa Majesté par l'effet de sa haute prévoyance a prise avec la cour de Vienne, ne serait pas à l'avantage des Anglais.

« En annonçant à la Porte la conclusion de cette

alliance, je me propose de lui annoncer que Sa Majesté, en formant des liaisons plus étroites avec l'Impératrice-Reine, n'a pas eu seulement pour objet la conservation de la tranquillité publique, mais aussi de se rendre plus utile au maintien de l'amitié et de la bonne intelligence qui subsistaient entre l'Empire ottoman et la cour de \ ienne. Cette tournure simple plaira ici. On y est assez porté à se ménager avec les Autrichiens, contre lesquels on n'a aucun sujet de plainte. Toute l'animosité de cette nation est dirigée contre la Russie.

« Daignez recevoir avec bonté. Monsieur, mon compliment sur un événement qui remplit tout ce que la prévoyance a de plus relevé. Il ne faut être que citoyen pour applaudir avec admiration à des mesures qui constatent si éminemment l'amour du Roi pour ses peuples, sa magnanimité et la sagesse supérieure de ses conseils. A ce sentiment général s'unit celui de mes obligations particulières. Le souvenir de vos bienfaits, la respectueuse reconnaissance que j'en conserverai à jamais vous répondent de l'intérêt avec lequel je ne cesse de participer à la gloire et à la prospérité de votre ministère (1). r

Si M. de Vergennes avait du premier coup d'oeil

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;î34 LE CHEVALIER DE VERGEXXES.

mesuré la portée et les conséquences du rapprochement des cours de France et d'Autriche, sa perspicacité restait en défaut quant à l'impression qu'en éprouverait le sérail. Les clauses du traité étaient peut-être un peu moins « simples et innocentes » au point de vue ottoman, que se plaisait à l'affirmer M. Rouillé; non pas que Louis XV ait consenti aucune disposition visant l'Empire turc; mais, à défaut de conditions expressément formulées, l'acte gardait le silence sur une hypothèse qui ne pouvait manquer de solliciter l'attention toujours ombrageuse de la Sublime Porte.

Il était dit, en effet, qu'en retour du concours que rimpératrice-Reine prêterait, eu cas d'attaque, à la France, la France coopérerait à repousser les attaques contre cette princesse en mettant à sa disposition un corps de vingt-quatre mille hommes ; et aucune exception n'était spécialement stipulée pour le cas oii l'attaque contre l'Autriche viendrait de la part des Turcs.

Quoi qu'il en soit, les modifications si brusques et si essentielles apportées désormais aux relations de la France avec les autres puissances, devaient inévitablement rendre la position personnelle de l'ambassadeur du Roi fort diflicile à Constantinople; et tout autre que le titulaire actuel eût été exposé à y sombrer.

On le sentait et on s'en préoccupait extrêmement à Versailles. Les instructions qui lui sont adressées devien-

nent plus étudiées, sinon plus précises. Le minislre des affaires étrangères prend soin de rédiger une longue dépêche, contenant un exposé complet de la politique nouvelle. Il est indispensable que l'Histoire la connaisse et la conserve.

li A Versailles, le 1" juin 1756.

« La déposition, Alonsieur, de Saïd-Pacha, le rappel de Mustapha-Pacha pour remplir la place de Grand Vizir et les nouvelles liaisons de Sa Majesté avec la cour de Vienne, dont vous êtes informé par une lettre du 2 du mois dernier, rendent inutile tout ce que j'aurais pu dire sur vos différentes dépêches arrivées avant ces trois événements. Je ne dois cependant pas omettre de vous marquer la satisfaction avec laquelle le Conseil de Sa Alajesté a vu la sagesse et la dextérité de vos représentalions dans les mémoires que vous avez remis à la Porte, et vous devez avoir tout lieu d'être content de l'approbation qu'on y a donnée.

« Présentement que les circonstances sont changées, l'application de nos principes doit changer aussi.

« Il faut voir d'abord quel sera le plan que suivra le nouveau Grand Vizir pour se soutenir en place auprès d'un prince aussi inconstant et Ton peut dire aussi farouche que le Grand Seigneur, qui, dès les premiers

mois de son clévalion au trône, a oublié qu'il le devait à ce ministre ( 1 ) .

« Le traité de Sa Majesté avec l'Impératrice n'ayant, comme je vous l'ai mandé, d'autre objet que le maintien de la paix, ne change rien aux principes de Sa Majesté qui l'ont toujours eue pour objet. Nous n'avons jamais excité les Turcs à entreprendre la guerre contre aucune puissance chrétienne; vos instructions le portent précisément. Si nous leur avons fait des représentations sur le procédé de la Russie, elles étaient autant fondées sur leur intérêt que sur celui de la Pologne, dont la liberté est aussi chère à Sa Majesté qu'elle le doit être à la puissance ottomane.

« Nous nous sommes contentés d'éveiller le ministère sur les démarches de la cour de Pétersbourg qui pouvaient, dans la suite, devenir dangereuses pour la Porte, plus intéressée encore par le voisinage que Sa Majesté au maintien de l'état actuel de la Pologne et à la conservation de l'intégrité de son territoire. Tout ce que vous avez eu ordre d'exposer à la Porte n'est donc point, ainsi qu'on a voulu l'insinuer, dans le dessein d'allumer la guerre dans ces pays éloignés de la France pour la détourner de nos frontières.

« Si la Russie n'avait pas menacé de traverser la

(l) Allusion à un fait rapporté en note à la page 286.

Pologne à niaiii armée pour venir au secours du roi d'Angleterre, et si elle n'eût pas paru favoriser un parti qui, pour des intérêts particuliers, voulait donner atteinte aux lois de la République, jamais vous ne l'auriez nommée dans vos mémoires à la Porte, et Sa Alajesté aurait vu avec plaisir chaque Etat jouir des droits qui lui appartiennent. Une preuve de la vérité de ces faits, c'est que, la cour de Vienne n'ayant point eu de part à toutes ces affaires, vous n'avez jamais fait aux Turcs la moindre insinuation contre elle,

« Si, comme il y a lieu de le croire, la Russie se rapproche de la France, ce nouveau système faisant perdre aux Anglais, contre qui votre dernier mémoire est principalement dirigé, l'influence qu'ils avaient à la cour de Pétersbourg, elle ne donnera plus aux Polonais les inquiétudes qu'elle leur a données jusqu'à présent. Vous n'avez donc plus rien à dire contre cette puissance; et, lorsque vous serez informé que nous avons renoué avec elle, vous devrez, au contraire, vivre eu amitié avec ses ministres.

« Celle (l'amitié) de Sa Majesté pour la Pologne ne lui permet pas cependant de changer de langage à son égard. Vous devez toujours dire que Sa Majesté la soutiendra dans toutes les occasions comme elle a fait jusqu'à présent, et ne permettra point que l'on y donne atteinte : ses nouvelles liaisons n'altérant point

les sentiments qu'elle a pour cette République. Ainsi les Turcs verront que cette liberté et leurs intérêts propres ont été le principal motif de ce que vous leur avez dit dans les différentes occasions. On ne pourra donc objecter aux ministres du Roi de changer de principes pour les anciens amis de Sa Majesté lorsque les circonstances changent.

« Telle est la conduite que vous devrez, Monsieur, tenir par rapport à la Pologne. Celle par rapport à la cour de Vienne peut être plus déUcate. Les clauses de l'alliance défensive entre Sa Majesté et l'Impératrice- Reine pourront déplaire au nouveau Grand \izir, si, par des raisons tirées de sa situation ou de celle de l'intérieur de l'Empire ottoman, ou peut-être excité par le roi de Prusse, il déterminait le Grand Seigneur à déclarer la guerre à la cour de Vienne. Vous pouvez, en ce cas, faire entendre que ces clauses, ordinaires dans tous les traités défensifs, ne doivent point alarmer les Turcs. Vous pouvez dire que Sa Majesté, voyant les mouvements que l'Angleterre se donnait de tous les côtés pour exciter une guerre générale, a cru ne pouvoir mieux faire que de barrer ses projets dangereux par une alliance avec la cour de Vienne; que le Roi, persuadé, comme il l'est, que cette cour ne veut que vivre en paix, n'a point fait difficulté de contracter des engagements défensifs, surtout voyant le système des

Turcs aussi pacifique que celui de la cour de Vienne.

« Vous ajouterez tout ce que votre prudence et votre zèle vous suggéreront pour empêcher que les insinuations que le ministre de Londres et peut-être les émissaires du roi de Prusse feront auprès des ministres ottomans pour leur donner des ombrages sur un traité aussi simple, ne leur fassent impression.

« Je finirai par une observation sur le traité d'amitié de Sa Majesté avec la Porte, dont il a été question du temps de AI. le comte des Alleurs. Si le nouveau ministère ne vous en parle pas, il ne faut pas en relever l'idée ; mais, s'il la remettait sur le tapis, celui de Sa Majesté avec l'Impératrice ne doit point l'empêcher de la suivre. Vous vous borneriez seulement à dire que vous en rendrez compte pour attendre les ordres de Sa Majesté. Un traité avec la Porte, qui ne contiendrait aucune clause contre l'Impératrice-Reine, ne pourrait lui déplaire; il ferait plaisir aux Polonais, qui pourraient toujours se flatter d'avoir un protecteur puissant dans Sa Majesté, unie par un traité avec le Grand Seigneur (I). •■■>

Dégagé des précautions oratoires et des formules à dessein ambiguës et générales du style diplomatique, le plan tracé par le ministre constituait un véritable changement de front. Rupture du concert avec le roi de

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S'fO LE CHEVALIER DE VERGEXXES. 2

Prusse; ajournement, c'est-à-dire abandon momentané du traité d'amitié avec la Porte ; alliance ai ec la cour de Vienne; reprise des relations avec la Russie : c'était le système absolument inverse de celui que le chevalier de Vergennes avait eu mission de soutenir et de développer en débarquant sur les rives du Bosphore. Un seul point de l'ancien programme subsistait : l'opposition à l'Angleterre. De ce côté même une aggravation notable venait de se produire. La guerre entre la France et la Grande-Bretagne avait été officiellement déclarée.

ce Les Anglais ayant tenté par des voies injustes, écrivait M. Rouillé à M. de Vergennes le 26 juin 1756, de s'emparer du commerce universel, Sa Majesté s'est trouvée dans l'obligation de venger son honneur et la liberté de ses sujets. Elle a porté la modération au delà même de ce qu'elle aurait dû faire, attendant pendant huit mois que le roi d'Angleterre, venant enfin à reconnaître l'injustice des vues des conseils de son ministère, iit ce que Sa Majesté lui demandait et devait en attendre pour remettre les choses dans l'ordre où elles devaient être. Loin d'y consentir, le roi d'Angleterre a déclaré formellement la guerre à Sa Majesté qui a dû y répondre par une pareille déclaration (1). -i

Dans une conjoncture aussi solennelle l'Angleterre ne

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 132.

restait pas, de son côlé, inaclive à Constantinople. Son ambassadeur, le chevalier Porter, offrait un type assez singulier de diplomate et de a sholas (savant); honnête, de bon sens, actif, laborieux, continuellement livré à des recherches nouvelles, alternant les affaires politiques et les études de science et de littérature, avisé sous une apparence un peu lourde et vulgaire : composé disparate, dans son intérieur et dans ses manières, de pédanterie, de bizarrerie et de grossièreté (1). M. de Vergennes, qui ne l'aimait pas, lui attribue « un caractère hâbleur 55 , ne lui permettant de jouir auprès de la Porte que « d'une considération assez médiocre " .

Quand la nouvelle du traité conclu entre Louis XV et Marie-Thérèse parvint dans la capitale de la Turquie, le chevalier Porter, à cause de la peste, était retiré à la campagne. Il s'empressa de revenir « afin de se donner tous les mouvements pour rendre ce même traité suspect et pour répandre des nuages sur la sincérité de l'amitié du Roi pour l'Empire ottoman (2) » . Il n'y réussit que trop bien.

A la première ouverture faite, en son absence, par

(1) V. une note conservée aux Archives du ministère des affaires étrangères (Turquie, voL 132) ayant pour titre : ' Xote tirée des anecdotes du chevalier Porter, alors ambassadeur à Constantinople, sur la notification du traité du 1" mai 1756. »

(2) Dépèche de M. de Vergennes à M. Rouillé, du 17 août 1756. Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 132.

AI. de Vergennes au Reis Effendi, celui-ci ne parut pas défavorablement affecté. 11 répondit même quelques paroles obligeantes touchant la bonne intelligence existant entre les cours de Versailles et de Vienne et l'Empire turc, qui ne permettait de concevoir à la Porte aucune inquiétude des mesures que ces cours prenaient entre elles pour leur sûreté et leur tranquillité communes. Mais, dès que le chevalier Porter arriva, tout autre fut l'accueil réservé par la Porte à la notification officielle du traité effectuée simultanément par les deux ambassadeurs des parties contractantes.

AI. de Vergennes, qui espérait ne plus avoir rien à redouter, s'en étonne :

« Après un début si satisfaisant, écrit-il à AI. Rouillé à la date du 22 juillet, je n'aurais pas dû m'attendra que la communication que j'ai faite conjointement avec AI. de Schwacheim de l'acte de neutralité et du traité d'alliance défensive devint une source de défiance, de soupçons et de plaintes.

« Un témoignage aussi marqué de confiance et qui est hors d'usage aurait dû affermir plus particulièrement la Porte dans la créance que des engagements, qu'on ne cherche pas à lui celer, ne peuvent et ne doivent lui être suspects.

« La généralité de la garantie exprimée dans ce traité ainsi que la prestation du secours qui y est déterminée

sont cependant le sujet de l'inquiétude de la Porte. Elle se plaint de n'avoir pas été exceptée et tire de cette omission les conséquences les plus outrées.

« Je ne vous importunerai pas des détails de tout ce que j'ai fait et représenté depuis plusieurs jours pour dissiper le préjugé et l'illusion. J'ai fait le meilleur usage qui ra'a été possible de toutes les réflexions que vous m'aviez fournies. Malgré l'humeur que la Porte m'a marquée, je dois cependant lui savoir gré de ne l'avoir pas dissimulée et d'avoir cherché dans mes explications amiables les motifs de sécurité. Le silence qu'elle eût gardé sur ses alarmes m'eût plus embarrassé que les objections qu'elle a mises en avant parce qu'il est très vraisemblable que l'ambassadeur d'Angleterre, qui a reçu un courrier de sa cour, n'aurait pas laissé échapper une occasion si favorable pour échauffer et pour aigrir ce germe de défiance (1). »

(l) Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 132 — Si nous en croyons la note tirée des anecdotes du chevalier Porter dont nous parlons ci-dessus, les explications de la Porte auraient été loin d'être i amiables » . En réponse à la notification du traité, le Grand Vizir, cédant à un premier mouvement de colère, aurait traité le drogman de France de beki (menteur). Puis il aurait envoyé chercher le texte de tous les traités conclus par l'Angleterre avec les cours de Vienne et de Pétersbourg pour montrer au drogman cjuc la Porte y avait toujours été exceptée nommément du casus fœderis. Il aurait fait également apporter des archives du sérail, pour les placer sous les yeux du drogman d'Autriche, tous les documents relatifs aux négociations de la France avec la Porte concernant le roi de Prusse et l'Impératrice-Reine, aOn de lui prouver la probité et la bonne foi des Turcs dans des circonstances

344 LE CHEVALIER DE \ERGE\XES.

Le chevalier de Vergennes commençait à s'apercevoir que le terrain sur lequel il avait à se maintenir était hérissé de plus d'aspérités et d'obstacles qu'il ne l'avait de prime abord supposé. Or, une complication autrement grave venait s'y ajouter avec la dépêche suivante de M. Rouillé :

Il A Versailles, le 27 juin 1756.

ce Depuis quelque temps, Monsieur, nous avions plusieurs avis que l'impératrice de Russie voyait avec peine que Sa Majesté ait cessé toute correspondance avec elle, et qu'elle paraissait désirer la renouer. Le chevalier Douglas, gentilhomme écossais qui était à Paris, ayant formé le projet de voyager en Allemagne et d'aller jusqu'à Saint-Pétersbourg, fut chargé d'examiner, lorsqu'il y serait arrivé, si ces avis étaient fondés. Il revint ici à la fin de décembre de l'année dernière avec des assu-

où ils avaient été sollicités de rompre la paix avec sa cour et où ils auraient pu le faire avec un avantage certain. Il aurait ajouté au drogman de France que, puisque la Turquie n'avait pas été nommément exceptée du casus fœderis , le Sultan, son maître, considérerait désormais la France comme alliée avec la cour de Vienne contre l'Empire ottoman. Il aurait enfin déclaré c avec autant de hauteur que d'indifférence » que le Grand Seigneur se souciait fort peu de tout ce qui pouvait en résulter ; qu'il observerait toujours la justice et ne s'écarterait jamais de la bonne foi, laissant aux giaours (infidèles) l'art de se tromper les uns les autres par des intrigues et des fourberies politiques. (Il ne faut pas oublier que ce récit émane de source britannique.)

rances conformes à ce que nous savions déjà. Sa Majesté lui ordonna de retourner à Saint-Pétersbourg pour consommer, s'il était possible, cet ouvrage, en observant de ne point compromettre ce qu'elle se doit à elle-même.

« Les choses sont au point que l'impératrice de Russie, pour répondre au voyage du chevalier Douglas, a envoyé ici le sieur Beckteieff, qui remplit une des premières places dans le collège des affaires étrangères et qui a la confiance de M. le comte de Woronzow. Il est chargé de concerter avec moi la nominalion des ambassadeurs respectifs, ce qui, vu les dispositions actuelles, aura lieu peu de temps après son arrivée. En attendant, Sa Majesté a donné au chevalier Douglas le caractère de chargé de ses affaires, dont il ne doit faire usage que dans le cas où le sieur Beckteieff aura de pareilles lettres de créance.

« L'impératrice de Russie, pour commencer à donner une preuve de la sincérité de ses intentions, a ordonné à ses ministres dans les cours étrangères de vivre avec ceux de Sa Majesté comme on doit le faire avec les ministres d'une puissance amie. L'intention du Roi est que vous fassiez la même chose avec le ministre de Russie à Constantinople, en vous bornant cependant aux attentions et aux politesses d'usage, et sans vous ouvrir en rien sur ce qui concerne vos négociations.

« Je juge sans peine de la surprise des Turcs en voyant

arriver, à si peu de distance l'un de l'autre, deux événements auxquels ils n'avaient pas lieu de s'attendre. Ils ne pourront comprendre comment, après avoir excité sans cesse depuis plusieurs années leur attention sur les entreprises de l'impératrice de Russie, Sa Majesté se réunit tout d'un coup avec elle. Il vous sera très facile de leur expliquer ce fait.

« L'Angleterre, ainsi que je vous l'ai déjà remarqué, n'avait depuis 1748 d'autre objet que de susciter des ennemis à Sa Majesté et de former une puissante ligue contre elle dans la vue que je vous ai exposée. La cour de Saint-Pétersbourg était une de celles où elle avait le plus d'influence par le commerce qu'elle y faisait et l'argent qu'elle y répandait tant en subsides qu'en pensions ou gratifications particulières. L'interruption de correspondance de cette cour avec Sa Majesté lui facilitait les moyens d'eu disposer. Les Russes, zélés pour les véritables intérêts de leur souveraine, la voyaient avec peine livrée à des conseils dont elle ne sentait pas le danger, consentant à sacrifier l'élite de ses troupes pour une querelle qui lui était absolument étrangère.

« Le traité, signé à Londres le 16 janvier dernier, entre le roi d'Angleterre et le roi de Prusse, a commencé à indisposer l'impératrice de Russie. Sa Alajesté, convaincue que, si les Anglais ne s'étaient pas toujours flattés de disposer des troupes de la Russie, ils auraient

été beaucoup plus réservés dans leurs projets et plus modérés dans leurs entreprises, a cherché par sa réunion avec la cour de Pétersbourg à priver celle de Londres de cette ressource. Si, dans la circonstance présente où Sa Majesté, alliée par un traité avec l'Impératrice-Reine, n'a pour objet que de maintenir la paix en Europe, on parvient à rompre les liens qui unissaient les cours de Londres et de Pétersbourg, il y a lieu de se flatter que la tranquillité générale sera établie sur des fondements solides et durables.

« L'objet de la réunion prochaine de Sa Alajesté avec l'impératrice de Russie, ce qu'il importe de bien faire sentir aux Turcs, a été en premier lieu de priver l'Angleterre des secours que cette princesse peut lui donner, de l'isoler de tous ses alliés et de la réduire à ses seules forces, ce qui vraisemblablement diminuera les vastes idées qu'elle avait conçues, lorsqu'elle se verra dans l'impossibilité de les suivre; en second lieu, de mettre ses sujets en état de commercer directement avec la Russie, d'où ils tirent beaucoup de marchandises et où ils en peuvent porter beaucoup, ce qui ne se faisait que par le canal des Anglais. Si, après s'être réuni avec la Russie, on parvient à faire un traité, il ne peut être que de commerce, l'éloignement des deux Etats ne permettant pas d'en faire un d'autre nature.

« Ainsi toute la défiance que l'on voudrait inspirer à

la Porte sur cette réunion disparaîtra, si les Turcs réfléchissent avec attention aux assurances que vous leur donnerez à cet égard (1). "

Affirmer à un ambassadeur, auquel on prescrit une conduite diamétralement opposée à celle qu'il lient depuis plus d'un an, que rien n'est plus aisé, eût été d'une bien aveugle présomption, si le rédacteur des instructions qui précèdent n'avait fait, en les formulant, que se conformer au langage et aux nécessités des documents officiels, toujours exposés à être communiqués aux gouvernements étrangers. Le rapprochement des cours de France et de Russie était un coup de partie au point de vue des intérêts français, mais au point de vue des Turcs, on pouvait différemment l'apprécier.

Le chevalier de Vergennes, il faut le reconnaître, sut manœuvrer avec une rare adresse au milieu de ces nombreux écueils. Il prit sur lui d'assurer à la Porte que la guerre, qui venait d'être déclarée entre l'Angleterre et la France, avait contraint Louis XV à contracter sur l'heure une alliance défensive avec l'Autriche; mais que cet arrangement, né d'une circonstance impérieuse, n'était sans doute que provisoire, et que, la crise passée, la France reviendrait aux anciens principes, dont elle ne se départirait plus.

(1) .archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 132.

Quant à la reprise des relations diplomatiques avec la Russie, il expliqua qu'il ne fallait y voir que le dessein d'isoler l'Angleterre de ses alliés, de la priver des secours qu'elle se promettait de tirer de Pétersbourg, en même temps que d'ouvrir aux négociants français de vastes contrées pour leur commerce.

Le Grand Vizir tint à paraître convaincu. Avec une clairvoyance très remarquable de l'avenir, il fit répondre « que la Porte avait confiance dans l'amitié de l'Empereur de France ; qu'il verrait toujours sans inquiétude les mesures que Sa Majesté jugerait à propos de prendre pour la sûreté et pour l'avantage du commerce de ses sujets; mais que, si les circonstances demandaient que le Roi prît dans la suite des engagements plus étendus avec la Russie que ceux d'amitié et de commerce, la Porte espérait que Sa Alajesté voudrait bien l'en excepter nommément ainsi que les Anglais l'avaient pratiqué » .

M. de Vergennes, en informant le ministre des affaires étrangères de ce résultat, qui semblait clore d'une façon définitive et satisfaisante ce grave incident, ajoute avec un visible soulagement :

« Aux termes où je vois les cboses, je me flatte volontiers, Monsieur, qu'il ne sera plus question d'aucune discussion de ce côté-ci. Permettez-moi de ne pas finir sans vous exprimer toute l'admiration avec laquelle j'envisage, dans votre ministère, l'époque glorieuse qui

assure à Sa Majesté la confiance des puissances qui lui étaient le plus ouvertement opposées et qui les contraint à rendre le témoignage le plus éclatant et le plus flatteur à la haute considération et à l'équité des principes qui animent les conseils et les résolutions de Sa Majesté (1). «

Le dernier mot des Turcs n'était pas dit. Le ministère ottoman se prit à réfléchir. Du moment que la France s'alliait avec des puissances plus ou moins hostiles à la Porte, pourquoi la Porte ne consentirait-elle pas à se rapprocher d'autres cours, qui depuis des années recherchaient son amitié, bien plus, la recherchaient ou plutôt l'avaient recherchée sur les conseils et par l'intermédiaire de la France? nous avons nommé la Prusse et le Danemark.

Le coup était ingénieux et direct. Il fait honneur à la sagacité du sérail. L'ambassadeur semblait pris dans ses propres filets. Laissons-le nous accuser son étonnemeut et son anxiété.

« Après les dispositions où j'ai eu l'honneur de vous marquer. Monsieur, que la Porte était à l'égard du roi de Prusse, vous ne serez pas moins surpris que je ne l'ai été moi-même d'une insinuation que le Reis Eflendi me fit faire il y a quelques jours. Ce ministre chargea le

(1) Dépêche à M. Rouillé du 18 août 1756. Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 132.

sieur de Val (1) de me demander, sous le sceau du secrel le plus inviolable, si je ne trouverais pas d'inconvénient à ce que la Porte fit un traité d'amitié et de commerce avec les cours de Danemark et de Prusse. Le drogman, assez surpris, lui observa que les dispositions de la Porte avaient cliangé bien promptement ; qu'il y avait peu de jours que Son Excellence envisageait tout traité avec les puissances étrangères, et nommément avec le roi de Prusse, comme contraire à la loi musulmane et jugeant ce prince trop embarrassé dans ses affaires pour que la Porte dût penser à s'unir à lui.

« Le Reis Effendi, en convenant de la vérité de l'observation, repartit qu'il n'entendait alors parler que d'une alliance défensive qui, dans aucun cas, ne pouvait être admissible, mais qu'il s'agissait d'un engagement simple qui ne peut compromettre la Porte ni donner de l'ombrage à aucune puissance. Il finit par me faire prier de lui communiquer confidentiellement mes réflexions.

« J'avoue, Monsieur, que mon embarras fut extrême. Je ne voyais pas quel pouvait être le but d'une pareille insinuation. M' opposer ouvertement à un traité d'amitié et de commerce entre la Porte et le roi de Prusse sans un ordre positif de votre part, c'eût été changer trop précipitamment de langage, ce qui aurait pu produire un

(1) Drogman de l'ambassade de France ayant remplacé M. Fonton décédé.

mauvais effet et peut-être ne pas se rencontrer avec les vues du Roi. En favorisant ce même traité, je pouvais très aisément ébranler le système de confiance et d'amitié que la haute prévoyance de Sa Majesté a formé avec r 1 m pératrice-Reine .

a Enfin, autant que mes faibles lumières pouvaient s'étendre, la conduite inquiète et incertaine du roi de Prusse me semblait peu propre à nous engager dans ce moment-ci à favoriser et à avancer ses convenances.

te Dans cette perplexité j'ai cru devoir tenir un milieu entre une opposition et une approbation formelles, et j'ai fait témoigner au Reis Effendi la surprise que m'avait causée une insinuation aussi imprévue après l'éloignement qu'il m'avait marqué pour tout engagement avec le roi de Prusse; que l'idée d'attacher ce prince à l'Empire ottoman pouvait être bonne; mais qu'elle devait être soumise aux circonstances; que, la Porte n'ayant pas déféré aux offices que la France et la Suède avaient accordés à ce prince lorsque ses principes et son système étaient uniformes, je n'imaginais pas qu'elle put être disposée à faire, à la recommandation de quelque puissance que ce puisse être, un traité qu'elle avait jusqu'ici éludé malgré les instances de ses plus fidèles amis, encore moins qu'elle voulût se prêter à rechercher elle-même un prince, dans la conduite

duquel elle avait remarqué et relevé des variations et de l'inconstance; que, toute réflexion faite, il me semblerait que, sans renoncer à l'idée d'attacher le roi de Prusse à cet Empire par un traité de quelque espèce que ce soit, il conviendrait de la suspendre jusqu'à ce qu'on reconnaisse, dans la suite des démarches et des mesures de ce prince, la confiance que l'on peut prendre dans ses intentions, etc.

« Pour ce qui est de l'affaire du roi de Danemark, j'ai fait de mon mieux, Monsieur, pour l'accrocher à celle du roi de Prusse, mais avec assez de ménagement pour n'y pas laisser entrevoir une opposition trop marquée; en sorte que je puis assurer au Roi le mérite de sa confection dans le cas où il ne me serait pas possible de l'empêcher (1). »

C'était s'échapper d'une impasse par une voie oblique et détournée. Le ministre ottoman fit remercier l'ambassadeur de ses sages observations et parut ne pas insister (2). Au surplus, la véritable réponse arrivait en

(1) Dépêche à M. Rouillé, du 30 août 1756. Archiies du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 132.

(2) Le traité entre la Porte et la Prusse ne fut pas immédiatement conclu en raison des faits qui suivirent. Au contraire, le traité d'amitié et de commerce avec le Danemark fut signé presque aussitôt, a J'ai pris le parti, déclare M. de Vergennes, d'accepter de bonne grâce ce que je ne pouvais pas espérer de faire changer. Autant que je puis saioir, l'émissaire danois (M. de Galler)n'en sera pas quitte à moins de 150,000 écus, ce qui, joint aux présents auxquels sa cour sera tenue lorsqu'elle établira ici un ministre autorisé, formera une dépense bien supérieure aux

droite ligue de Berlin. Une fois encore Frédéric avait levé le masque et était à l'improviste entré en campagne.

En présence des préparatifs militaires auxquels elle voyait ce souverain se livrer, la czarine Elisabeth n'avait pas hésité à se séparer d'un voisin aussi remuant et d'un allié aussi dangereux. A la sollicitation de Marie-Thérèse, elle avait adhéré au traité de Versailles du 1" mai (1).

Dès que cette convention fut connue, le roi de Prusse

avantages qu'elle peut jamais se promettre de son commerce du Levant. » Dépèche à M. Rouillé du 16 octobre 1756. Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 132.

(1) Ces événements s'étaient si rapidement succédé que les négociations n'avaient pas été accompagnées de toutes les précautions nécessaires. C'est ainsi que l'adhésion de la Russie avait eu lieu purement et simplement sans qu'on eût pris le temps d'excepter cette fois encore nommément la Porte de la clause de garantie.

« Je m'empresse, écrit M. Rouillé à JI. de Vergennes, de vous en prévenir parce que je comprends quel ombrage les ministres turcs peuvent prendre, lorsqu'ils apprendront l'accession de la Russie à notre traité sans y avoir inséré l'exception qu'ils désirent et dont le Roi ne consentirajamais à se départir.

tt Vous pouvez donc assurer le ministre ottoman, lorsqu'il apprendra la nouvelle de l'accession de la Russie, que Sa Majesté ne consentira l'échange qui se doit faire de la notification de cette accession que sous la condition que la France ne fournira aucun secours à la Russie dans le cas dune guerre qui surviendrait entre cette puissance et l'Empire ottoman, dont Sa Majesté a principalement à cœur de conserver l'amitié et pour qui ses sentiments seront toujours invariables.

* Cette déclaration positive. Monsieur, sera très propre à prévenir les inquiétudes que nos nouvelles liaisons avec la Russie pourront faire naître, et vous saurez mieux que personne en faire l'usageconvenable. t Dépêche datée de Fontainebleau le 11 octobre 1756. Archives du [ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 132.

affecta de supposer qu'elle avait pour but de le dépouiller d'une partie de ses Etats, il fit répandre le bruit qu'il existait des clauses secrètes dirigées contre lui. Cette conduite ayant obligé l'Impératrice-Reine de prendre, à tout événement, quelques mesures militaires, Frédéric exigea des explications à leur sujet.

Marie-Thérèse fit observer qu'elle avait du répondre aux armements de la Prusse ; mais le Roi, simulant de trouver celte justification insuffisante, se plaça à la tète de ses troupes ; et, sans déclaration de guerre, le 29 août 1756, il envahissait la Saxe.

En même temps il distribuait une proclamation, aux termes de laquelle il exprimait son amitié personnelle pour l'Electeur de Saxe et roi de Pologne, et son regret d'être contraint de mettre le pied sur son territoire. 11 déclarait qu'il eût évité cette extrémité, si elle n'était indispensable à la sûreté de son royaume; mais qu'il donnait l'assurance la plus formelle de ne pas entrer dans la Saxe en ennemi, et qu'il entendait regarder les places de l'Electorat comme un dépôt sacré qu'il restituerait dès que sa propre sécurité le permettrait.

Frédéric n'avait jamais affiché un scrupule exagéré de conformer ses actes à son langage. A peine ses soldats eurent-ils pénétré sur le sol saxon qu'ils faisaient main basse sur toutes les caisses publiques, même sur celle destinée à la subsistance du prince, s'emparant des

magasins, des haras, enrôlant les habitants capables de porter les armes. Ils allèrent même jusqu'à enlever les archives et à retenir prisonnière dans son palais la reine de Pologne avec une partie de la famille royale.

Devant celte agression subite et inconcevable, le roi Auguste s'était vu forcé de se retirer avec deux de ses fils dans un camp retranché entre Pirna et Kœnigstein, à deux lieues de Dresde. Frédéric l'y avait suivi et, l'investissant de tous côtés, le maintint assiégé dans ses propres Etats.

Or, Auguste, comme roi de Pologne et Electeur de I Saxe, avait des traités avec la Czarine et l'Impératrice- Reine. Ces deux princesses allaient donc se trouver dans l'obligation de le secourir. \'était-il pas à craindre que les réfugiés hongrois, depuis des mois endoctrinés par M. de Tott, ne crussent le moment propice pour s'agiter, d'autant plus qu'on croyait savoir que le roi de Prusse y travaillait activement? Il fallait, sans perdre de temps, y pourvoir (1 ). D'autre part, pour délivrer le roi Auguste,

(1) M. Rouillé au chevalier de Vergennes. « Versailles, le 17 septembre 1756. \'ous avons, Monsieur, des avis que l'on peut regarder comme certains que le roi de Prusse a dessein, lorsqu'il sera entré en Bohème, si le sort des armes le favorise, de pénétrer jusqu'en Hongrie et d'y faire soulever les mécontents par l'argent qu'il y répandra et au moyen de l'appui qu'il leur promettra. La sincérité des sentiments de Sa Majesté pour rimpératrice-Reine l'engage à lui rendre tous les services qui peuvent dépendre d'Ellc. Sa Majesté a toujours protégé la nation hongroise et continuera à la protéger et à s'intéresser à son sort. Elle veut lui en donner une preuve dans cette occasion en lui faisant connaître combien

les troupes russes devaient traverser la Pologne, et elles allaient le ïaive non seulement sans protestation de la France, mais avec son approbation implicite et son alliance (1). Grâce à la direction lucide et substantielle

il serait dangereux pour les Hongrois de se livrer aux sollicitations du roi de Prusse, qui, en les excitant à se soulever, ne cherche qu'à satisfaire son ressentiment, ù se servir d'eux pour embarrasser l'Impératrice- Reine, et qui, pour faire sa paix plus sûrement et plus proniptement, les abandonnera aussitôt qu'il verra la moindre apparence de traiter. C'est une réflexion que doivent faire les Hongrois, catholiques et protestants...

» Voyez avec M. de Tott quel usage il peut faire de ces réflexions auprès du comte Gzaki et des autres Hongrois qui sont dans les Etats du Grand Seigneur. S'ils en sentent la solidité, ils doivent détourner leurs compatriotes de prendre des engagements avec le roi de Prusse. La fidélité des Hongrois à leur souveraine, que Sa Majesté chargera ses ministres de faire valoir, ne peut manquer de leur procurer des grâces de la part de celte princesse, et leur infidélité leur attirera sûrement des malheurs que Sa llajcsté, malgré ses sentiments pour cette nation, ne peut leur éviter, puisqu'elle se les serait attirés elle-même et qu'ils seraient justes.

I Je vous prie d'en conférer avec M. de Tott et de le diriger dans ce qu'il pourra dire à AL le comte Gzaki, de manière que ses discours soient conformes à l'amitié de Sa }.Iajesté pour l'Impératrice- Reine, amitié que les circonstances rendent aussi nécessaire qu'elle est sincère, et qu'ils soient conformes à la manière de penser de Sa Alajestc pour le bien et la gloire de la nation hongroise, i Archives du ministère des affaires étrangères. Turtjuie, vol. 132.

(1) M. Rouillé au chevalier de \ ergennes. » Versailles, le 16 septembre 1756. Un autre point essentiel est le passage des Russes par la Pologne. On sera sans doute étonné à Constantinople, après tout ce qui a été dit sur ce passage, de voir le peu d'opposition que nous paraîtrons y faire s'ils y passent, et l'on représentera que Sa Majesté n'employait les Turcs pour le traverser que lorsqu'il était contraire à ses intérêts.

« Aujourd'hui l'invasion du roi de Prusse rend heureusement le cas bien différent. Si les Russes passent par la Pologne, ils viennent au secours du roi de Pologne opprimé. Les Polonais peuvent-ils refuser le passage pour une causes! juste, surtout si le roi de Pologne les requiert

de son chef, l'ambassadeur franchit sans encombre ces étroits défilés.

A ses communications s'expliquant sur les deux points ci-dessus le Reis Eeffendi lui fit répondre ce que la Porte était sans inquiétude; qu'elle désirerait, pour 3 le bonheur de tout le monde, que la paix n'eût pas été violée ou qu'elle pût être proraptement rétablie; mais qu'elle souhaitait particulièrement que le feu s'éloignât assez de ses frontières pour que rien ne pût en troubler 3 la tranquillité ». — « 11 ne sera pas dit, ajoutait le ministre turc, que la Porte commette jamais la lâcheté de profiter des embarras de ses voisins. Lorsqu'elle fait la guerre, c'est qu'elle ne peut absolument l'éviter. Xous n'avons aucun sujet de nous plaindre de la cour de Vienne : elle est attaquée. Le roi de Pologne, que nous regardons comme notre ami, l'est pareillement. On ne doit pas craindre que nous voulions les inquiéter (1). -

Devant celle altitude concertée des puissances, devant

lui-même de l'accorder, en prenant toutes les précautions nécessaires pour que l'intégrité et la liberté de la Pologne soient reconnues et ménagées ?

« D'ailleurs les Russes, alliés des Anglais, n'étaient appelés en Allemagne que pour troubler la paix de l'Europe. S'ils s'unissent à la cour de Vienne et à celle de France et qu'ils passent en Allemagne leur secours contribuera ù faire cesser une guerre injuste et à lui rendre le repos et la tranquillité, n Archives du ministère des affaires étrangères. Turquie, vol. 132.

(1) Dépèche de M. de Vcrgennes à M. Rouillé, du !"■ décembre 1756. Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 132.

la menace de Louis XI' de rappeler de Berlin M. de Valori son ambassadeur et la concentration sur le Rhin d'une armée prête à le franchir, Frédéric, après plusieurs tentatives d'attaque contre le camp saxon de Pirna, renonça à s'engager de ce côté. Il se borna à laisser un corps de troupes en observation et rentra en Bohême. Le général Daun, commandant l'armée de Marie-Thérèse, l'y attendait. Le 1" octobre, un combat s'ensuivit, dont le roi de Prusse s'attribua hautement la victoire, mais qui, en réalité, était resté incertain.

Que faut-il penser du revirement complet de la politique de Louis XV, dont les pages qu'on vient délire ont révélé les plus intimes détails?

L'évolution était assurément hardie ; mais, à moins de renouveler les fautes du passé, elle était devenue nécessaire. Tant que le marquis d'Argenson avait dirigé les affaires extérieures, Palliance avec Berlin restait le dogme favori de l'ami de Voltaire et de Frédéric. Toutefois, à Versailles, des esprits plus judicieux, le maréchal de Noailles entre autres, « commençaient à trouver qu'entre l'amitié volage du roi de Prusse et Phostilité avouée de PAutriche, la différence n'était pas grande en fait de résultats, et que, ne pouvant plus compter sur personne, la France ne devait plus songer qu'à elle-même (1) " .

(1) M. DE Bkoglie, Fin du ministère d'Argenson, Revue des Deux Mondes, 15 novembre 1889.

Pour discerner quel était l'iatérêt de la France à la fin de 1756, il sulGsait de ne pas fermer les yeux aux leçons de l'expérience. Sans être doué d'une clairvoyance exceptionnelle, on ne pouvait s'empêcher d'être frappé de l'analogie singulière existant entre le moment présent et la situation qui avait suivi, dix ans auparavant, la paix de Dresde (20 décembre 1745). Alors déjà Frédéric, en désertant une première fois l'alliance française, avait laissé Louis XV seul en face de ses ennemis.

M. Rouillé ne partageait pas sur le compte du roi de Prusse les illusions bienveillantes de AI. d'Argenson. \e s'inspirant que des avantages à retirer d'un rapprochement avec l'Autriche, il n'hésita pas. Son parti fut pris avec autant de résolution que de célérité; et, grâce à cette habile manœuvre, la France, qu'on avait cru réduire à ses propres forces, se trouvait, du jour au lendemain, unie par des traités avec les deux plus grandes puissances du continent.

Les événements humains ont de ces retours inattendus. L'histoire, dans tous les temps, en fournit de mémorables exemples. Xotre siècle n'est-il pas témoin de ces étroites alliances entre ennemis de la veille contre des amis séculaires? \e nous étonnons pas. La politique est, plus qu'on ne le suppose, une science positive, basée sur les intérêts matériels et contingents des peuples.

LE CHEVALIER DE VERGEXXES. 3fil

Ceux qui subordonnent ces intérêts à je ne sais quelles théories généreuses et chevaleresques marqueront peutêtre leur place parmi les philosophes et les moralistes : ils ne seront jamais que de médiocres conducteurs d'hommes. Leur œuvre est condamnée à disparaître à bref délai. La gloire éblouit et passe. Les monuments utiles restent.

Aux pages 122 et suivantes, il est parlé des dépenses considérables que devait faire, au moment de se rendre à son poste, un ambassadeur du roi de France , et spécialement celui accrédité auprès de la Sublime Porte.

Voici, d'après les documents conservés aux archives du ministère des affaires étrangères, rien qu'en ce qui se réfère aux objets destinés à être donnés en cadeaux, ce qu'emportaient le comte des Alleurs et M. le chevalier de V'ergennes, nommés ambassadeurs à la Porte.

Etat des présents de M. le Comte des Alleurs pour le Grand Seigneur, le Grand Vizir, le Capitan Pacha et autres seigneurs et officiers de La Porte.

Deux pots a ouille de porcelaine de Saxe garnis en argent et doublés de fausses caisses

d'argent l,200livres.

Une tabatière d'or des plus belles .... 1,200 —

Une tabatière de cristal de roche montée

en or avec des compartiments en or 600 —

A reporter 3,000 livres.

Report 3,0001ivres.

Une tablette d'or émaillce dans le dernier goût 900 —

Un couvert d'or brisé acheté chez Alcin . . 1,500 —

Une pendule achetée chez Bâillon, dorée d'or moulu 600 —

Un étui de mathématiques d'argent .... iOO —

Un étui de mathématiques en or, composé d'une règle, d'un compas et d'un portecrayon. 300 —

Une belle montre d'or à répétition, émaillée, avec sa chaîne I,i00 —

Deux montres d'or ciselées sans répétition 900 —

Trois montres d'or unies 900 —

Une pendule qui sonne 12 airs différents, montée en bronze doré d'or moulu, achetée chez Bâillon 1,800 —

Huit montres d'argent 700 —

Deux terrines ovales d'argent, avec leurs plats et fausses caisses, pesant 60 marcs, le tout bien travaillé, ayant coûté 1,600 livres pour la façon, achetées chez Gallien 5,228 —

Quatre grands flambeaux avec leurs girandoles et 12 binets, pesant 44 marcs 1/2, dont la façon coûte 1,100 livres, achetés chez Gallien 3,504 —

Six girandoles de porcelaine montées en bronze doré et émaillées, dont deux grandes, deux médiocres et deux petites 800 —

Deux caves avec leurs flacons : une grande

en vermeil et l'autre en argent 300 —

A reporter 22,2321ivres.

PIKCES JUSTIFICATIVES. 3G 5

Keport 22,232 livres.

Une caisse de porcelaine de Saxe composée de deux pots pourris garnis en argent et montés sur leurs pieds d'argent; six belles tasses avec leurs soucoupes ; une belle écuelle ; quatre autres grandes pièces avec leurs couvercles et leurs assiettes, toutes avec des fleurs 1,800 —

Pièce en porcelaine commandée en Saxe, consistant en une fontaine et sa cuvette, plusieurs plats de différentes grandeurs et des tasses 2,000 —

Un étui à peigne de nacre de perle, garni en or, émaillé avec des diamants 1,500 —

Plusieurs lunettes d'approche, dont deux montées en argent et une lorgnette en or. . . 600 —

Trois fusils achetés aux galeries du Louvre. 600 —

Quatre paires de pistolets achetés aux galeries du Louvre, dont une paire garnie en argent du prix de 500 livres 740 —