VIII AVANT-PROPOS

nous avons choisi, pour étudier ses missions en Allemagne et son ambassade à Constantinople, un des hommes personnifiant le mieux la diplomatie de Fépoque, le chevalier de Vergennes, qui franchit chacun des degrés de la hiérarchie, depuis le plus modeste jusqu'au poste si élevé et si envié de ministre secrétaire d'État des affaires étrangères.

Nous n'avons entendu écrire ni sa biographie ni son apc^ogie rétrospective, mais simplement faire connaître la première partie, presque ignorée jusqu'ici, de sa longue et brillante carrière, d'après des pièces authentiques et inédites, jetant un nouveau jour sur les mémorables événements auxquels il s'est trouvé mêlé.

L'exactitude et l'impartialité de l'œuvre constituent son seul mérite.

Paris, le 15 décembre 1893.

CHEVALIER DE VERGEMNES