CHAPITRE IV

Le sullaa Mahmoud P% qui venait de mourir le 13 décembre 1754, fils de Mustapha II, avait succédé à son oncle Achmet III en 1730(1). Son règne, prolonge pendant vingt-quatre années, avait été prospère et glorieux. Doué de hautes et brillantes qualités, il avait, avec une implacable fermeté, eu raison de toutes les révoltes et de toutes les conspirations. Après quelques campagnes heureuses contre les ennemis de TEmpire ottoman en Europe et en Asie, il avait su faire régner la paix; et il avait mis à profit cette période de calme et de tranquillité publique en développant le commerce, en organisant des missions, en fondant des bibliothèques, eu adoucissant les mœurs, en multipliant les dépenses

(1) Bien que ses jours fussent comptés, en raison de la maladie dont il était atteint, ou raconte que Mahmoud en avança le terme par un acte de piété. \e pouvant sans de vives douleurs se tenir k cheval, il voulut, malgré cela, le 13 décembre 17o4-, se rendre à la mosquée de Sainte-Sophie. L'excès de la fatigue et de la souffrance Tépuisa. Au retour il dut être soutenu par ses officiers , et il expirait subitement en arrivant au palais.

fécondes et en répandant à propos ses largesses. Les relations d'amitié de la Porte étaient devenues plus étroites avec la France, la Prusse, la Suède, le Danemark et la Pologne, grâce à Finteliigence et à Thabileté de ses grands vizirs, non moins qu'à la prudente circonspection de ses diplomates.

Aux termes de la loi musulmane, qui consacre l'hérédité en ligne collatérale, son frère fut appelé au trône sous le nom d'Othman III. Il était âgé de cinquante-cinq ans, et jusque-là avait été confiné dans une réclusion des plus étroites au fond du vieux sérail.

Il était à craindre qu'au milieu de populations ignorantes et fanatiques, le changement de règne ne devînt l'occasion d'agitations et de troubles soit à Gonstantinople, soit dans les provinces. Il n'en fut rien, et c'est avec le calme le plus complet que s'accomplit, le 19 décembre 1754, le couronnement du nouveau Grand Seigneur.

Par suite de la vacance de l'ambassade française causée par la mort de M. le comte des Alleurs, la France n'y fut représentée que par M. Peyrotle, à la fois premier secrétaire et chancelier, qui avait dû prendre la direction des affaires en attendant l'arrivée de M. Peyssonnel.

Intelligent, d'une excessive activité et d'un zèle toujours en éveil, M. Peyrotte joignait à une connaissance approfondie des usages de la Sublime Porte une très

légilime considération. Admirablement secondé par le premier drogman, M. Fonton, il saura, quelque délicates et compliquées que soient les circonstances, pourvoir à tout ce qu'exigeront les graves intérêts dévolus à ses soins. H s'acquittera même de cette lourde tâche avec tant de convenance, de tact et un si heureux succès, qu'à son arrivée à Gonstantinople, le 22 février suivant, en vertu des ordres de Versailles, M. Peyssonnel aura scrupule de lui retirer la gérance de l'ambassade, et préférera, avec une louable abnégation, garder l'incognito jusqu'à l'installation définitive du successeur de XI. des Alleurs.

tt Tout est ici dans une aussi grande tranquillité, écrit AI. Peyrotte au ministre des affaires étrangères à la date du 1'' janvier 1755, que s'il n'était arrivé aucun changement. Le Grand Vizir s'est acquis un grand crédit auprès du nouveau Sultan, dont le règne, s'il ressemble au début, sera des plus doux. Tout ce que Ton peut conjecturer de ce prince, c'est qu'ayant été renfermé pendant toute sa vie, et ayant été uniquement occupé de la lecture de l'AIcoran, des lois et des commentateurs, il sera un parfait musulman, plus rigide observateur des canons de l'Empire, et vraisemblablement moins accessible pour toutes les affaires dans lesquelles les puissances chrétiennes pourraient être intéressées.

tt Ce prince a refusé, dit-on, constamment tous les

présents que les grands ont voulu lui faire, suivant un usage qu'il n'approuve point, prétendant que c'est à lui à faire des présents et nullement à en recevoir. Sur ce principe, qui pourra changer avec le temps, il a fait de très grandes largesses et fait distribuer de l'argent aux janissaires et aux autres corps de milice; ce qui monte à plus de trois millions (1). n

Tous les regards étaient dirigés vers le Sultan. On s'ingéniait à connaître ses habitudes, à découvrir ses tendances, d'autant plus que, jusque-là, par suite de la solitude obligée où s'étaient consumés ses jours, rien n'avait pu transpirer de son caractère, de ses idées, de ses desseins. Quelques-uns le représentaient comme un esprit profond, quoique inquiet et dissimulé. Non seulement il avait refusé avec une certaine fierté les présents habituels des hauts dignitaires et répandu à flots les dons de joyeux avènement aux soldats, mais il avait ordonné qu'à l'avenir aucune charge ne fût octroyée à prix d'argent, les emplois publics ne devant être obtenus que par le mérite, l'ancienneté et l'importance des services. Il avait, en outre, exigé la restitution des sommes reçues dans ce but, au grand mécontentement des plus notables personnages du sérail (2).

(i) Archives du ministère des afTaires étrangères. Turquie, vol. 129.

(2) Dépêche de M. de Spineck à M. Tercier, datée de Léopol le 14 février 1755. Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie , vol. 129.

Les étrangers eux-mêmes avaient recueilli une part (le ces mesures de générosité et dejustice. Sous le règne de Mahmoud 1*', dans la perception des tributs ou impôts que devaient acquitter les chrétiens , de graves abus s'étaient produits. On avait laissé s'introduire le procédé ingénieux et déshonnéte de compter Taiinée comme si elle n'avait que dix mois^ de façon à multiplier d'autant les contributions annuelles des étrangers. Le Grand Seigneur avait décrété l'abolition d'une perception aussi inique, en enjoignant de restituer à l'année ses douze mois et de tenir compte aux chrétiens des sommes dont les précédentes pratiques les avaient frustrés.

Et pourtant, à côté de ces témoignages de bienveillance et d'équité, d'autres résolutions ne tardèrent pas à révéler chez le successeur de Mahmoud une défiance farouche et les plus singulières et capricieuses fantaisies. C'est ainsi qu'une véritable révolution avait été opérée dans le personnel et le matériel du sérail. Tous les eunuques avaient été brusquement changés, un grand nombre d'emplois supprimés; d'autres officiers congédiés. Puis, Othman avait donné l'ordre d'enlever et de briser les meubles précieux et objets d'art accumulés par le dernier souverain, lorsqu'ils étaient de provenance étrangère. Tableaux, portraits, statues, porcelaines, sièges, tentures, étoffes et jusqu'aux vétenients de cérémonie et

bijoux avaient été mis à sac, le Grand Seigneur ayant déclaré que toutes ces richesses étaient contraires, à cause de leur origine, à la loi musulmane, et que désormais]! entendait ne plus faire usage que de ce qui aurait été fabriqué «par des mains musulmanes et à la manière des Turcs » .

Le Grand Vizir Mustapha-Pacha avait momentanément trouvé grâce auprès du nouveau Sultan. Ayant été confirmé dans son poste de premier ministre, les représentants des puissances, accrédités auprès de la Porte, s'étaient empressés de solliciter l'honneur d'aller lui adresser leurs félicitations officielles.

Bien que M. PeyroUe n'eût le rang ni d'ambassadeur, ni de ministre plénipotentiaire, cependant, par une faveur spéciale, le Grand Vizir avait daigné l'admettre au nombre des autres envoyés des souverains. Dans une longue dépêche, il rend compte à M. Rouillé de la réception, avec une satisfaction visible du rôle que sa situation intérimaire lui permit d'y remplir.

a Monseigneur,

tt Le Grand Vizir, plein de considération pour la France et voulant largement lui en donner des marques en cette occasion, non seulement m'admit à le complimenter le 1*' de ce mois, mais il me fit dans cette audience des politesses et un accueil dont tout le monde fut surpris

avec raison. J'y fus, en effet, traité avec les mêmes honneurs et les mêmes distinctions que les Résidents, et, comme tous les ministres, je fus assis sur un tabouret vis-à-vis du Vizir, et l'on m'y présenta les confitures, le café, le sorbet, et ensuite l'eau rose et les parfums. Je lui parlai dans les termes suivants :

« L'honneur que je reçois, en portant aux pieds de (( Votre Altesse mes hommages et ceux de la nationirantt çaise, rend ce jour le plus beau de ma vie. Mais, puisa qu'il m'est permis de témoigner à Votre Altesse notre a joie vive et respectueuse au sujet de sa confirmation a dans la première place de ce vaste Empire, oserais-je tt profiter d'une circonstance aussi heureuse pour la sup- « plier de vouloir bien nous continuer sa protection toute- (( puissante et pour lui offrir les vœux ardents que nous (i faisons tous pour sa conservation et sa prospérité? En i^ retraçant ainsi à Votre Altesse une partie des sentiments (( dont nous sommes animés pour elle, je puis encore u l'assurer quele grand, Finvincible Empereur de France, tt le plus ancien, le plus solide ami de cet Empire, apprentf draavec une satisfaction toute particulière cetteagréable « nouvelle de la confirmation de Votre Altesse dans le a l iziriat et l'avènement au trône du glorieux Sultan, tt dont le règne soit à jamais heureux. »

tt Le Grand Vizir me répondit que les Français étaient ici sous les ailes de l'Empereur; que lui Vizir aurait

une attention particulière à tout ce qui pouvait nous intéresser, et que, dans toutes les occasions qui se présenteraient, il serait charmé de marquer à la France quelles étaient sa considération et son amitié pour elle (1). «

U était déjà d'usage que tout nouveau souverain notifiât par lettre aux puissances son avènement au trône. A Constantinople, la remise de ces lettres aux Résidents étrangers se faisait avec une solennité extraordinaire. Les ambassadeurs se rendaient à la Porte en grand apparat, escortés de leurs secrétaires, de leurs drogmans, des valets à leur livrée et de leurs compatriotes séjournant à Constantinople qu'on appelait la Nation. Après s'être embarqués à Péra, ils abordaient à la Marine, où se formait le cortège qui se rendait ensuite dans l'ordre scrupuleusement réglé par l'étiquette auprès du Grand Vizir.

La dépêche de M. Peyrotte rend compte de cette seconde réception en ces termes :

a Le 5 de ce mois, je me rendis à la Porte, accompagné de la Nation et des drogmans, tous à cheval ; et, m'étant assis vis-à-vis du Vizir, il commença par me demander comment je me portais. Je répondis à cette politesse qu'il me semblait que je ne respirais que pour

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129.

faire des vœux pour la conservation de Son Altesse, et que j'étais pénétré de ses bontés. Le Grand Vizir me répondit qu'il allait me remettre les lettres de notification; il m'expliqua une partie de ce qu'elles contenaient, et ajouta que l'Empereur, son maître, voulait faire honneur aux Capitulations dans tout leur contenu; qu'il voulait en maintenir l'exécution, et qu'il était bien persuadé que nous nous y conformerions avec la même exactitude; que, l'Empereur de France étant le plus ancien ami de cet Empire, ses sujets pouvaient y commercer dans toute son étendue, et que partout on leur ferait sentir la protection décidée que le Sultan leur accordait. Le Grand Vizir ajouta encore plusieurs choses obligeantes au sujet de ses sentiments particuliers pour la France, et finit par me recommander d'en informer l'Empereur de France et de faire tenir à Sa Majesté les lettres qu'il allait me remettre.

a Je répondis ainsi qu'il suit :

ttJe sens, en recevant ce précieux et respectable dépôt, toutes les obligations qu'il m'impose. Pourrais-je ne les pas remplir avec la plus scrupuleuse exactitude, sachant qu'il renferme pour l'Empereur de France des marques de l'amitié du glorieux Sultan et des assurances des sentiments de Votre Altesse? Sa Majesté les recevra toujours avec un empressement et une satisfaction inexprimables. »

LE CHEVALIER DE VERGEXXES. lU

« Ensuite, le Grand Vizir s'élant levé, il pril la lettre du Sultan, et, Payant baisée et portée au front suivant Tasage, ii me la présenta ; après que je l'eus également baisée et portée au front comme avaient fait à leur audience tous les ministres étrangers qui avaient reçu de pareilles lettres, on me remit encore celJes que le Grand Vizir écrit à Sa Majesté et à Votre Grandeur. On les plaça sous celle du Sultan, que je tenais élevée sur mes deux mains à la hauteur du front, et je les portai ainsi jusqu'à la Marine. Deux palefreniers, en grande livrée, tenaient le cheval sur lequel j'étaijs monté. J'étais précédé par quatre autres palefreniers ; quatre valets de pied, deux valets de chambre, les drogmanset les jeunes de langue (1), et tous les Français à cheval, deux à deux, fermaient la marche. Lorsque tout le cortège fut embarqué pour traverser le port, nos vaisseaux firent un salut de vingt-cinq coups de canon (2). »

La lettre du Grand Seigneur à « Tincomparable souverain îî régnant sur « l'Empire de France ?> était ainsi conçue :

tt L'empereur Othman, dont les armes soient toujours victorieuses :

a La gloire des rois et des souverains qui professent

(1) Élèves pensionnés par le roi de France à Constantinople pour devenir interprètes dans les Echelles du Levant.

(2) Archives du ministère des affaires cUrangèrcs, Turquie, vol, 129»

la loi du Messie, choisi entre les grands qui observent la religion de Jésus, Tarbitre des nations chrétiennes, et dont les ordres sont respectés dans toute l'étendue de son vaste Empire, très haut, très puissant et très grand Roi des Français, Louis XV, cette lettre impériale est pour vous annoncer que l'Empereur Mahmoud, mon illustre frère, ayant par un décret immuable de la divine Providence passé de cette vie en l'autre, j'ai le bonheur d'être parvenu au trône glorieux de mes illustres et nobles ancêtres, et que j'y suis monté le vendredi vingthuitième de l'heureuse et bénite lune Sefer de l'an de l'Égire onze cent soixante-huit.

(c J'ai ordonné à mon premier ministre, pour vous faire tenir cette lettre impériale, qu'il se servît de la voie d'un de vos sujets, auquel on a confié par intérim le soin des affaires dont votre ambassadeur est ordinairement chargé à notre Porte Excelse, afin qu'elle put vous parvenir en toute sûreté et avec un zèle aussi ardent et aussi vif que celui que j'ai de vous signifier que votre amitié me sera aussi chère qu'elle a toujours été à mes prédécesseurs. Mon intention est que nous resserrions de plus en plus les nœuds précieux et indissolubles de cette ancienne amitié et de cette concorde qui n'ont cessé de régner entre nos deux Empires; et soyez persuadé, digne souverain, que je ne négligerai rien pour maintenir mes sujets dans le respect et l'exacte

observation des anciennes Capitulations et bénis traites faits et passés entre nos illustres ancêtres et les vôtres. Rendez-moi la réciproque ; et vous pouvez compter que rien ne pourra jamais altérer en quoi que ce soit l'union parfaite et l'accord intime que je désire voir régner entre vous et moi.

a Je vous prie, mon cher et intime ami, de donner vos ordres pour faire annoncer, dans votre royaume, mon heureux avènement à la couronne, et de faire part de cette joyeuse nouvelle à tous les princes de vos Etats, afin qu'ils apprennent mon nom aussi bien que mon désir extrême de captiver l'estime et l'amitié de leur incomparable souverain.

a Travaillons de concert, grand Roi, pour procurer, par notre liaison étroite, notre parfaite correspondance et notre amitié inviolable, aux sujets de nos deux Empires, des jours tranquilles et heureux ; car je suis bien persuadé que, tant que nous serons unis de cœur et de sentiments pacifiques, l'exemple des souverains sera pour les sujets un parfait modèle pour diriger leur conduite, faisant, à l'envi Tun de l'autre, tous leurs efforts pour éviter de tomber en faute, en donnant la plus légère atteinte à ce qui est prescrit dans chaque article inséré et stipulé dans les anciens traités.

a Au reste, la paix soit sur celui qui marche dans la voie du salut.

iU LE CHEVALIER DE VERGE.WES.

tt A Constantinople, ville capitale et impériale de notre Empire (1). »

Lorsque ce message impérial, accompagné des lettres du Grand Vizir au Roi et au ministre des aflaires étrangères, parviendra à Versailles au cours du mois d'avril, le premier ministre de la Porte ne sera déjà plus le même. Quelques semaines après Tavoir confirmé dans le viziriat, par un de ces capricieux et soudains retours dont il ne nous fournira que trop d'exemples, Othman, le 16 février, déposa tout à coup Mustapha-Pacha , le fît enfermer dans un cachot, puis exposer aux regards du peuple sommairement vêtu d'une seule chemise, enfin embarquer pour une destination inconnue.

Le successeur du Grand Vizir, qui avait cessé de plaire, fut Ali Ekim Oglou, pacha de Trébizonde. Il faisait, à la fin du mois de mars, son entrée solennelle dans la capitale de l'Empire. Rien ne remplaçant, suivant nous, l'accent et le coloris des documents euxmêmes, laissons un contemporain, bien placé pour être informé, retracer les détails de son arrivée.

a Le jeudi de la semaine dernière, écrit de Gonstan-

(i) Traduction due à M. Helin de Fresnes, conseiller d'Etat et interprèle du Roi, telle qu'elle est conservée aux archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129.

On remarquera que, suivant Tusage du Sultan, imité par les grands dignitaires de l'Empire, cette lettre est sans signature et sans date. Les Turcs auraient cru déchoir en signant et en datant. Ib se bornaient à placer en haut de leur correspondance un simple parafe.

tinople, à la date du 2 avril, M. Donat, bayle de la République de Venise auprès de la Porte, pénétrait dans cette capitale le nouveau Grand Vizir^ Ali Ekim Ogiou, dont la venue avait été retardée de quelques jours à cause de la difficulté des chemins. Il alla en droiture au sérail du Grand Seigneur, accompagné d'une nombreuse suite d'officiers, de gens de loi et de personnes de distinction qui avaient été à sa rencontre jusqu'au golfe voisin.

a Ayant été introduit auprès du Grand Seigneur, il en fut reçu avec l'accueil le plus humain, et Sa Hautesse s'entretint avec lui pendant l'espace d'une heure et demie. De là étant sorti couvert d'une pelisse en zibeline et avec le précieux dépôt du sceau impérial, il se rendit au lieu de sa résidence, où il confirma par certains signes usités chaque ministre dans sa place.

tt Quant aux qualités du nouveau ministre, il est à propos d'en dire quelque chose, quoiqu'il ne soit pas un personnage nouveau sur cette scène.

a Ce Grand Vizir tire son origine d'un père qui naquit et fut élevé chrétien à Roltimo, dans le royaume de Candie, et qui embrassa depuis la religion mahométane à Constantinople. Malgré la tache de sa naissance, son fils s'est vu élevé deux fois à la dignité de Grand Vizir, et c'est pour la troisième fois qu'il la remplit aujourd'hui, ce qui a peu d'exemples.

u On assure qu'il est homme d'un rare talent^ plein de maximes sages, auxquelles il joint une grande expérience, et qu'il est très propre à soutenir un aussi graod fardeau. Mais on ajoute en même temps qu'il a l'âme hardie, quelquefois cruelle, sensible aux injures, et implacable dans la vengeance ; ce qui confirme l'opinion où l'on est qu'il y aura incessamment des changements dans le minislcrc.

a On croit qu'il ne tardera pas à s'attirer toute la confiance et toute l'autorité, et qu'il s'en servira dans toute leur étendue ; à quoi il réussira d'autant plus facilement qu'il est très propre à s'acquérir un grand empire sur l'esprit de son maître et surtout à profiter de l'enDui que ce monarque montre déjà des soins et des fatigues du trône (1). »

Si ces derniers pronostics ont été loin de se réaliser, les autres renseignements fournis par l'ambassadeur de Venise sont exacts.

Le nouveau Grand Vizir, vieillard de soixante-quinze ans, était fils d'un médecin (2) de race vénitienne, qui avait été fait prisonnier par les Turcs au cours d'une guerre dans Tile de Candie et qui avait ensuite embrassé la religion du Prophète. Son père était devenu

(1) Le destinataire de cette pièce n'est pas indiqué. Archives do mi- ■istére des affaires étrangères, Turquie, voL 129.

(2) Ëkim Oglou est un surnom signifiant ûls de médecin.

premier ehirurgien du sultan Mahmoud. Lui-même avait fait jadis quelques études médicales ; et l'on prétendait que, soit confiance en son propre mérite, soit sentiment de jalousie, il aimait à profiter de ses notions scientifiques pour soigner et médicamenter à l'occasion les femmes de son harem.

On racontait encore que, dans sa jeunesse, il avait été le héros d'une assez singulière aventure. Se trouvant à Fattaque d'un fort sur les frontières de Perse, le feu de Fennemi, qu'il essuyait pour la première fois, le fît reculer de quelques pas. Ahmed-Pacha, devenu plus tard gouverneur de Bagdad, à peu près de son âge, qui était auprès de lui, se permit de lui en faire un reproche en des termes peu mesurés, que Ali releva avec fierté; puis, pour faire oublier un instant de faiblesse, il se jeta au plus fort du combat et donna des preuves d'une bravoure exemplaire qui depuis ne se démentit jamais. Mais il en aurait conservé pour Ahmed une haine ardente qui les rendit irréconciliables ennemis.

Après avoir occupé différents offices, entre autres ceux d'écuyer cavalcadour du Sultan et d'aga des turmens, il fut, en 1732, élevé par Mahmoud, une première fois, au grand viziriat, et bientôt, une seconde fois, en avril 1743. Dans jces deux circonstances le crédit supérieur de son antagoniste

Ahmed l'avait fait assez promptement déposer (1).

Le changement de règne le faisait rentrer en grâce, et sa nouvelle élévation était saluée par des témoignages non équivoques d'approbation. « Il est certainement, écrit M. PeyroUe, Thomme le mieux instruit et le plus politique et le plus grand général de cet Empire (2). v

Malgré ces rares mérites, une rapide déception lui était réservée par un prochain avenir.

(1) Nous empruntons ces détails à une note remise au ministre des affaires étrangères par M. Gallan, qui avait connu Ali Ekim Ogbn à Gonstantinople pendant ses premiers viziriats. Archives du ministère des affrfres étrangères, Turquie, vol. 129.

(2) Dépêche à M. Rouillé en date du 15 avril 1755. Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129.