PAU.NY

patrie dont il fallait fouler le sol au moins une fois. Ils s'habituaient vite à cette température variable, à ce ciel gris et souvent brumeux de la fantasque Lutèce, à cette société de mœurs si douces et si accueillantes. Et, quand le retour avait sonné , c'était un véritable déchirement. Nous avons cité les frères Parny, le comte et le chevalier; ce dernier avait été envoyé à Paris dès l'âge de neuf ans, vers 1761, et avait fait la traversée sur le même vaisseau que son compatriote Bertin. Après avoir achevé ses études au collège de Rennes, il entrait à dix-huit ans dans un régiment. Il s'était partagé entre Versailles et la grande ville, oîi nous le trouvons lié avec la jeunesse lettrée et élégante. Il est vrai qu'après deux années d'une existence délicieuse il repartait pour Bourbon, où il devait rencontrer cette Eléonore qu'il a chantée avec des accents jusqu'alors ignorés ; car ce maître de IKlégie , dont il faut oublier la Guerre des Dieux , aura été le trail de transition entre l'école affadie du xviii^ siècle et cette renaissance éblouissante que signalèrent tant d'œuvres puissantes et souverainement originales. Tous ces poètes, sauf Parny, qui ne cache pas son peu de goût pour l'auteur du Mois de juai^, sont les admirateurs et les imitateurs de Dorât. Et, à ce titre, ils ont droit

1. Parny, OEiare:^ Paris, Gamier , p. 386 A M. Tissol sur sa tr;;tli:clioii des liai<crs, de Jcau Second.

LE CIIEVALIKU iJEKTiA d81

ici à une place, dans l'iiistoire de cette litté rature légère qui n'existe plus que pour mémoire, mais dont tout n'est certes pas méprisable.

Nous avons nommé Bertin, l'ami plus que le rival de Parny. Il est loin d'avoir la pureté et la sobriété de sa forme. C'est un poète, un vrai poète, pourtant, quelsquesoientses défauts, chez lequel le coloris, l'élég^ance, une verve inégale mais qui n'a rien de factice, font oublier les fautes de goût et les emportements excessifs. Ses vers racontent sa vie. et. comme dans les poésies de Colardeau et de Parnv. voire du misérable Cubières: ils contiennent une biographie par le menu, où n'aflluent qu'avec trop de complaisance et de violence ces secrets du cœur, que les âmes plus réservées et plus délicates se gardent bien de livrer en pâture à un lecteur indifférent. Les amours de Bertin avec une jeune beauté qu'il appelle Eucharis ne comprennent pas moins de trois livres d'élégies, (jui ont Timportance d'un véritable poème. Créature enchanteresse, Eucharis a tous les charmes, tous les talents ^ et les vers qu'on

1. « Nous pourrions dire le véritable nom d'Eucharis c'est M. Hojssonade qui parie : no is le tenons do deux personnes fort instruites de l'histoire scandaleuse de celle époque Eucharis était une créole mariée à un armateur de B. ilJordeanxi, et sœur de trois femmes qui avaient alors quelque réputaion dagréinent et île beauté : mais le temps n'est pas venu de soulever tout à fait le voile qui couvre ces petits secrets dune société encore trop voisine de la nôtre... •• Merlin, Œuvri\<! romp.'éles (Roux-Dufort,182i , p. vin, ix. Maintenant le temps en