SINCERITE DOUTEUSE

mosité qu'on y remarque déjà, cependant il s'en faut bien qu'elles soient du ton qu'il a pris depuis '.

Ces explications avaient été provoquées par un article de l'Année littéraire contenant une lettre de Fréron lils à la Harpe, au sujet dun»' épigramme contre son père insérée dans le Journal de politique et de littérature, du ^J octobre 1770 "^. Le petit récit est curieux, s'il laisse quelques doutes sur sa parfaite sincérité. Nous n'aurions point la contre-partie, que l'âge seul de La Harpe nous mettrait en défiance : Fréron put Lien avoir été frappé de l'outrecuidance du collégien ; il est diflicile d'admettre quil en demeura étourdi . et que ses yeux « brillèrent de joie ». en apprenant qu'un jour ou l'autre il ne tiendrait qu'à lui de cliàtier tant d'insolence. Mais nous allons avoir à lui opposer le récit de Dorât. Le chevalier, de nature bien-

1 Journal de politique el il; litlérature, du o octobre 1776, t. 111, p. 443-447.

2. La feuille venait d'être retirée à Linguet qui la rédigeait depuis 1774. La Harpe, qui lui succéda, profila largement, durant deux années (177G-1778), de celle occasion de grossir le chiffre desesinnombrable-; ennemis. 11 s'agit de cette épigranime atroce et trop connue dont, en somme, Voltaire n'était que l'arrangeur :

t'n jour, au p'ed do l'Hélicnn Ua serpent niordll Jean ***.

La Harpe la reproduisait, à titre de document, dans une question de grammaire soulevée par un coriespondanl, comme s il n'eût pu trouver d'autn; e.xemple à citer. Journal de politique el de littérature, t. 111, p. 202.