SA MOUT

cliagrin, le désespoir de voir tout lui échapper à un àg-e où la fortune, d'ordinaire, a eu à peine le temps d'octroyer ses premiers sourires, le ployèrent en quelques mois : et il expirait, à Pezay, le 6 décembre 1777, dans sa trente-huitième année *. Mais c'était tout un siècle: et qui se fût souvenu dans ce Paris si oublieux, tout au présent, de ce météore d'un jour?

Une découverte précieuse serait celle de cette correspondance sur toutes les matières, finances, guerre, marine, administration politique, police: qui sait encore? Où a été relégué ce trésor dont le ministre eut à soustraire la libre connaissance au public "-? Plusieurs versions ont couru entre lesquelles il est difUcile de faire un choix. Après la mort do Pezay. M. de Maurepas ne néglig-ea rien pour mettre la main sur ces papiers, qui contenaient les demandes et les réponses, puisque Louis XVI avait fini par retourner ces missives avec annotations

1. Né le 26 avril 1741. il avait 37 ans, sept mois et trois jours.

2. Nous avons frap)ré à toutes les portes. Nous nous sommes adressé tour à tour aux Archives nationales, aux ministères de la guerre et de la marine, aux Affaires étrangères si riches eu pareille matière. Nous nous sommes également enquis si les archives des héritiers de .M. de Maurepas. où nous avions quelque chance de rencouirer ce que nous chercliions, étaient les détentrices de ces |)iquauts et importans documents. Nos démarches, partout accueillies avec courtoisie et bienveillance, n'en sont pas moins demeurées stériles, lies papiers ont-ils été anéantis, ou nous reste- il quelque espoir de les voir apparaître un jour/ C'est ce que lavenir seul décidera.

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de sa main ^ M. de Maillebois se mit à sa discrétion. Il était placé mieux que personne, par son intimité avec madame de Cassini, pour rendre ce service : et peu de temps après, effectivement, il donnait, paraîtrait-il, ce soulagement au ministre inquiet à juste titre de savoir dans quelles mains tomberaient ces échano:es trop sincères entre le souverain et un jeune ambitieux, que l'on commençait à redouter ^.

On voudrait connaître la part de madame de Cassini, dans cette fortune qui tient du rêve. Par ce qu'on sait d'elle, il n'y a point à douter de son intervention: l'on sent même, dans tout cela, quelque chose de bizarre, d'extravagant, d'invraisemblable, de romanesque, qui ne fût pas venu à la pensée d'un homme tant soit peu sérieux. L'idée de cette correspondance avec le roi. combinaison aussi téméraire qu insensée, a tout le caractère d'une conception féminine : un esprit suffisamment pondéré n'eùl entrevu, aubout d'une pareille aventure, qu'une inévitable Bastille et eût cherché autre chose. El ce détail de la fenêtre, oiile bon Louis XYlétait sollicité de se montrer? Cela n'est pas moins féminin. Somme toute, madame de (iassini est

1. « 11 n'était pas encore mort, nous est-il dit même, q(ie des agens lie M de .Xlaurepas faisaient ch^-z lui le dépouillement de toute celte correspondance ministérielle el même roj aie. »Senac de Meilhan, A'» (jOurcrneDU'utJcs tiuvurs et les condil/oitx en France avani In liévotuliun (Edit. Lescure;, p. 215, voir la note au bas de la p;ige. — Mundeur Uniier.fel, t. I, p. 131, V Inlroducliun.