PUBLICATION PEU CHANCEUSE

feuille, bien que les auteurs se fussent avisés d'annoncer que l'on souscrivait chez lui; dans le cas où lesdits sieurs adjoints voudraient passer outre à la saisie, il demandait qu'il en fût référé par devant le lieutenant-général de police, déclarant qu'il déniait entièrement l'ouvrag^e et n'avait rien à voir aux mesures dont il allait être l'objet. Cette alerte se borna à la saisie du Journal Anglais ^

L'on avait jugé que c'était déroger, pour Dorât, qu'accepter un tel mandat; et l'on regretta, tout au moins, qu'une partie de son temps fût absorbée par une œuvre qui ne pouvait que faiblement accroître son renom. Nous serions de cet avis , s'il n'avait eu, comme il l'objectait, de trop bonnes raisons de se déterminer. Maintenant, que devenait cette publication peu chanceuse, dans ses mains? «Le ton qu'il prit, dit Meusnier de Querlon. ne ressemblait en aucune manière à celui de certains jour^ nalisfes, périodisies. feuillistes^ etc. Il ne fut ni rogue, ni dur. ni tranchant: il ne se soulevait point (h; toute la hauteur de son âme contre certains ouvrages qui pouvaient ne pas lui plaire 2. » La Harpe, que visaient ces allu-

1. L'Amateur (rriu/nr/raphes,\ ingliéme année (février 18<^2), p. 19-22. — Archives Nationales, papiers du Chatelet, liasse 375. Communication de M. Emile Campardon.

2. lla\\n, Uistoiri' de la presse lilléraire en France (Paris, Poulet-Malassis. l8o9i, t. 111. p. 219, 220. — liifjliograpliie de la presse (Paris. Uidot;, p. 49, 30.

328 APPRÉCIATIONS DEDAIGNEUSES

sions, annonçait la substitution de Dorât à Mercier Je Dramaturge avec la bienveillance qu'on lui connaît : « Le Journal des Dames, qu'il faisait|]|sans être lu des dames et des messieurs, passe entre les mains de M. Dorât, qui, non [content d'avoir l'Année liltéraire à ses ordres, veut avoir un journal en titre. C'est comme une ' place forte oii chaque auteur, chaque parti fait la guerre aux autres, et ces places-là sont étrangement multipliées sur notre Parnasse : ce ne sont sûrement pas des citadelles du bon goût. » Et, dès la lettre suivante, il s'en prenait au prospectus, sans attendre le premier^ numéro, qui lui eût immanquablement loffert plus de surface. « M. Dorât a publié un prospectus du nouveau Journal des Dames, qui n'a pas paru assez ridicule pour êlre amusant. Il y parle beaucoup de Bayle, que probablement il n"a jamais lu, et qui n'a rien de commun axec le Journal des Dames \ » Et qu'en^savait-il? Avec l'apparence de la légèreté et de la frivolité, Dorât avait de la lecture, des connaissances variées. Ce n'était ni un savant, ni unérudit: mais sa besogne n'exigeaitelle pas inhniniment plus de goût que de profondeur ^et d'érudition? Et la Harpe, qui le prend de si haut, avec un jugement exquis, avait-il, à cette date, un plus grand fond d'études

l. La Hnrpe, Correspondance, t. IF, p oo, 62.