RÉPONSE D'UN JEUNE PENSEUR

<les inexpérioncos de forme, laissait concevoir pour l'avenir de récdles espérances. Ses petites critiques n'étaient pas de nature àlui aliéner celle qu'elles visaient. C'est en demandant pardon quil eilleure des « travers respectal)les » qui ne se trouvent sous sa plume que « pour servir d'ombres à ses portraits ». Il en est un que nous eussions souhaité ailleurs, mais qui révèle des qualités de cœur dont il sera bon de se souvenir plus tard pour demeurer équitable: le portrait de madame de Cubières, dont il énumère les vertus, la tendresse, toutes les qualités de l'épouse et de la mère, fauchée en pleine jeunesse par la Parque impitoyable. Ce passage de trente vers est charmant et l'émotion du poète gagne le lecteur attendri par la sincérité de l'accent *. L'on ne peut refuser à Cubières une nature affectueuse et aimante. Il professait le plus profond attachement pour son frère, (jui, d'ailleurs, lui restera fidèle, malgré le triste persomiage qu'il jouera par lasuite, et pour une sœur non moins chérie, dont il exalte la noblesse des sentiments et les talents enchanteurs dans une épitre au peintre Damon auquel il demande d'unir leurs trois portraits sur une même toile -.

i. Râpomte d'un jeune penseur 7 ta comtesse de B'" . (Paris. Monory, 1774), p. 8, •).

2. Les Hochets de ma jeunesse, seconde partie, p. 99, 100. Le Ta ht eau.

378 MELISE — BEA L'HARNAIS

Cette Réponse cVun jeune penseur était suivie d'un épilogue oii l'adorable Fanny, tout à la fois et Minerve et Vénus, apparaissait comme le modèle et la gloire de son sexe, qui eût mieux fait de l'imiter que de l'honorer de sa haine. Cette jolie pièce lui valait les bonnes grâces de madame de Beauharnais. Elle l'accueillit avec sa facilité naturelle, et il devenait bientôt l'ami, le protégé d'elle et de Dorât, qui régnait dans ce cénacle oii se réunissaient Colardeau, Pezay, Collé, Bonnard, Crébillon fils, Cailhava, Gudin, Dusaulx, de Cotte, les tenants du moment. « C'est là, dit-il dans sa lettre à Sapho-Beauharnais. que je les ai entendus vous lire tour à tour leurs écrits ingénieux, et les embellir en les corrigeant d'après vos critiques plus ingénieuses encore. La Feinte par Amour a été composée sous vos yeux et presque sous votre dictée. Mélise ne dit pas un mot dans ce petit chef-d'œuvre qui ne soit plus dune fois sorti de votre bouche, et si Mélise a plu généralement, c'est que vous en aviez formé le modèle /. » Caressée, fêtée, adulée, elle avait pris son rôle de muse au sérieux. Nous l'avons vue correspondre avec Voltaire, essayer de le gagner à son ami : et, si elle n'avait qu'imparfaitement

1. Doral-Cubières Les Etals r/éncraux du Parnasse, de F Europe, de l'Èifiise el de Cythère ^Pa^is, 1791), p. là, 13.