Buffon ne cessa point d'aJmirer ses talens

Que do (ois je I'.tI vu, malgré le piids des ans, Oe la beauté sensible enviant le sulTrage, Venir à Beauhai-nais offrir un pur hommage Et daigner app'audir, avec un doux souris, A des vers faits par elle, ou pour elle entrepris!

Cubières, États qé né raux duP amasse, etc., p. 213. Épitre a M. le comte d'Estaing, sur la mortde Bu/pjn.

380 FANNY CHEZ BLFFON

raient encore l'extravagance de la motle, s'il faut en croire un secrétaire du naturaliste, dont elle n'avait pas fait la conquête, comme on en va juger par ce très curieux portrait de la jolie visiteuse.

Le dimanche était jour de réception au jardin dn roi. Un soir que je m'y trouvais, à l'heure où la réunion était complète, la porte s'ouvrit soudain avec fracas, et l'huissier annonça la comtesse Fanny de Beanharnais Sa mise prétentieuse el de mauvais goût m'a trop vivement frappé, pour que je n'en aie pas exactement conservé le souvenir. Elle portail, suivant la mode nouvelle dont la reine avait propagé l'usage, une coitïure de plus de dixhuit pouces de hauteur, tonteremplie déplumes, de pierreries, de dentelles, de sujets de porcelaine, qui y étaient répandus à profusion. Sa rohe, dite à l'anglaise, vaste paTiier, était garnie de dentelles. Elle tenait élevé et agitait en marchant un vaste éventail, dont elle jouait avec de petits airs tout à fait plaisants. Le Mierre et La Haipe raccompagnaient ^ Le Mierre regardaitautourdelui en clignant des yeux, et La Harpe, qui avait une ligure charmante et ne le savait (pie trop, s'occupait de la sensation qu'il avait produite. Dès l'entrée de madame de Beauharnais, M. de Buft'on était ailé avec empressement à sa rencontre. Il lui prit la main et la conduisit sur un sofa qui disparut hientôt sous l'ampleur de ses paniers. Elle raconta alors qu'elle allait concourir pour divers prix académiques, et parla des compliments tlalteurs qu'elle

1. Soit Leniière ; mais La Harpe, cela nous étonne un peu : non seulement La Harpe avait en lîorreuv l'amant, mais la maîtresse lui était tout aussi antipathique, el nous avons vu en quels termes aigres el inconvenants, il s'exprimait sur son compte. Correxpondnncp, t. III, p. 319, février 1782!. Cette visite de la comtesse à Buffon doit cire posléiieure à 1782, puisque c'est l'époque de son admission à l'académie Lyonnaise, et nous serions étonné que l'auteur de Wdiwi k en fût arrivé ù changer à ce point, de se constituer sou cavalier avec Lemière, dont il n'est pas l'ami.

iNOLVELLE AFFECTION ^81

avait reçus à l'occasion des prix qu'elle avait déjiï remportés à l'académie de Lyon. Je me rappelais involontairement, en l'écoulant, tout ce que M. de Rivarol disait sur son compte, et les fines plaisanteries qu'il se permettait parfois hur son talent poétique.

A'adame de Beanliarnais ne recevait à sa table que des gens de lettres; les dîners étaient servis avec une parcimonie ridir nie et on voyait hien que la maîtresse du lieu s'occupait beaucoup plus du bel esprit 'que de la bonne tenue de sa maison '.

Quelque étroite que fût la chaîne qui liait Dorât et la comtesse, le sentiment n'était plus le même, et une solide amitié avait remplacé Tamour dans ces deux cœurs. Le jour oit la jeune femme, touchée des soins de Cuhières, eût cédé à son propre entraînement, elle n'eût pu être taxée de trahison ; mais ce ne fut quaprès sa mort que l'entente se fit, et que commen(;a celte intimité qui dura toute leur \[v, sans altération ni défaillance ". Dès lors, il fut le chevalier servant de la comtesse (ju il ne quitta plus, chez laquelle il passait ses journées, ((uil accompagnera dans ses voyaj^es. Des formalistes eussent désiré peut-être dans sa teiuie plus de correction et de tact. Il faisait les honneurs de son salon avec une

l llumbert Bazile, Buff'in,xn famille!>,ses coUuLorateurs et ses fainilters (Uenouaril. lï^Oi} , p. 18-21.

2. Celle nuance esl nettement iniliquée, et la nature d'aflection que pcrineitail la comtesse à Cubièies, dans des stances qui étaient une réponse à des vers de celui-ci, ayant, pour titre la Concert Irouljlê. Lus lloc/tels de ma ji-unesse, preniiùre partie, p. 88,89,00; seconde partie, p. 125,1:26.