L'ABBÉ MORELLET

Je confesserai ici ma sotliso : j'pus Timprudence de répondre à ces messieurs, et de défendre l'Académie. Cependant, après quelipies mots et quelques répHipies, dans un intervalle lucide, je conçus que je ne les convertirais pas, et que je courrais quelipie danger à prolonger la querelle. Ils me demandèrent alors la copie du Dictionnaire que rAcadèmie préparait pour la nouvelle édition; je leur dis qu" eile était chez moi, qu'il y en avait divers c.ihiers ép;irs chez quelques acadjiuiciens, que je les rassemhlerais, et que je remettrais l'exemplaire à la première injonction que je recevrais du comité d'instruction publique. Ils se contentèrent de ma réponse, et je me retirai.

L'abbé fait ici bon marché de sa personne. Son imprudence, qu'il confesse, était un exemple de fermeté et de courage, qui avait bien son mérite et pouvait lui cotjter cher. Cubières, froissé de la résistance, et encore plus de la rudesse du ton, ne devait pas le pardonner à l'abbé, et il n'allait pas tenir à lui que lexacadémicien déplorât amèrement une vivacité de paroles d'un contestable à propos. Un mois après cette petite scène, Morellet attendait, non sans anxiété, son arrêt, son arrêt de mort peut-être : car le refus de cette indispensable carte de civisme frappait le suspect d'une réelle incapacité de vivre. Tant de démarches, d'allées et venues aboutiraient-elles? C'est ce qu'il se demandait avec des ang^oisses qu'on imagine, quand une intervention, à laquelle il ne songeait guère, rendait encore plus alarmante une situation dont les conséquences

VILAIN ROLE DE CLBlEIiES 4io

procliainos MO pouvaioiit lui ('rliappcr. Laissonsle raconter l'odieux manège de Cubièrcs. qu'on voudrait, pour son honneur, révoquer en doute, mais dont lévidence est de celles devant lesquelles il faut bien s'incliner.

Ce preux chevalier, exerçant l'emploi 'îe secrétaire de la Cominmie, et voulaiil y joindre lu noble fonclion de délateur, était venu dire au président que mes sentimens étaient incivi(|nes ; et il avait pris fort habilement pour cela le moment où il m'avait vu établi sur l'estrade et tournant le dos au président ; après quoi il était revenu s'asseoir à son bureau, le dos tourné, et le nez sur son papier, se donnant l'air de n'être nullement occu(jé de l'affaire des certificats : manœuvre que je ne sus qu'en sortant par mou domestique venu avec moi et qui l'avait parfaitement observé ^

Pareille aventure était arrivée à l'auteur du Barbier de Séville. qui. arrêté et conduit à l'Abbaye, mais fort de son passé, des services qu'il venait de rendre, réclamait une attestalion de son civisme et de sa pureté, que le secrétaire de la commission, Berchères, se montrait, d'ailleurs, disposé à lui donner, « lorscju'un petit liounne, aux cheveux noirs, au nez buscjué, à la mine effroyable », vint parler bas au président; et Panis de déclarer aussitôt (ju'en présence d'une nouvelle dénonciation il ne pouvait le mettre en liberté. Ce petit homme était autrement terrible que Cu-

1. Morellet. Mémoires l'aris, LaJvocat, 1821', t. il, p. S9 à 69.