CORRESPONDANCE DE FANNY

Il existe, à la bibliothèque de La Rochelle, un dossier Je lettres de la comtesse, qui comprend une centaine de pièces fort curieuses pour le vingt dernières années de sa vie. L'on y rencontre des renseignements qui édifient sur elle, sur la famille impériale et le monde d'alors. Ce sont, à tout instant, des demandes de secours, des recommandations pressantes pour venir en aide à quelque malheureux. A un certain moment, elle sera bien forcée déparier pour elle: c'était en 1798, et, sans doute, n'était-elle pas encore rentrée dans l'entière possession de sa fortune *.

Parmi les amis qu'elle voyait le plus, et pour lesquels elle ne cachait pas ses préférences, nous citerons le comte d'Escherny et le chevalier dePougens, l'une des figures les plus originales et les plus intéressantes, ce dernier, de la lin du xviii" siècle '^. Il y aurait tout un livre à faire sur cet homme aimable, qui passait pour être le fils naturel du prince de Conti et qui, après avoir compté parmi les plus heureux de ce monde, eut à subir des épreuves de toute

Fanny de Bentiharnais, 30 brumaire an V. (Dimanche 20 novembre 17%)

1. A M. de Charni, (j' de l'Empire (d'Eschernvy ; 27 germinal an VI 16 avril i79S).

2. A propos d'une plaisante anecdote sur Pont-de Ve\le et le chien de madame du Defîand, il dit: « Je tiens celte fj;aieté de M"' la comtesse Faiiny de heauharnais, que j'ai eu l'honneur de voir très assidûment .. « Lrtlrc< plii/o^o/iliif/ucs à madame "', sur divers sujets de moral»' et de littérature Paris, François Louis, 1826), iellre xiv, p. K9.

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sorte, dont il se tira à sa gloire, grâce à sa persévérance, son courage, une sérénité inaltérable. Il devenait aveugle à l'âge de vingt-quatre ans, ce qui ne paralvsa en rien une activité qui s'étendait à tout: ruiné, comme tant d'autres, il se roidissait contre la fortune, se faisait imprimeur et libraire et composait, entre temps, des ouvrages d'érudition. Ses Lettres philosophiques, le plus vivant de ses livres, et oii se révèle son individualité, fourmillent de détails et d'aperçus nouveaux sur quelques contemporains célèbres, Dalembert surtout, dont il fut l'ami et l'éditeur postbume. Mais de qui n'était-il pas l'ami ? Il vécut dans la familiarité des femmes les plus distinguées par la naissance et l'intelligence, de la brillante marquise de Créqui, de madame de Yillette, la Belle et Bonne de Voltaire, de madame du Bocage. Il avait trouvé son Antigone dans une madame Brayer de Saint-Léon qui éditera et continuera ses Mémoires. Née au Bengale, à Cbandernagor, cette indienne était femme de lettres. Outre des traductions de l'anglais, elle avait écrit cinq romans, dont on a les titres, sans compter le roman fVisaure, que madame de Beauliarnais avait littéralement dévoré. « Je n'osais avancer de peur de me séparer d'Isaure. Que de larmes j'ai versées sur elle et avec elle : Isaure est un chef-d'œuvre, quel caractère, quelle âme pure ! Ah ! c'est un ange,