SA B1E.\VE1LLANCE HABITUELLE

vers ; et. certes, ce ne sera pas la faute de l'envie si sa sérénité n'en est pas altérée.

Voltaire bat des mains aux premiers succès, bien résolu même à n'en pas demeurer là. Mais il est, il se montrera implacable envers l'ingrat qui non seulement ne se souviendra point du bienfait, mais paiera par de mauvais procédés ses bontés. Tous ceux qui, plus tard, se verront le but de coups terribles, auront provoqué les représailles : Desfontaines, Pompignan, Gresset lui-même, Trublet, Clément furent, avant les torts, l'objet de ses coquetteries et de ses bontés. « J'ai combattu bardiment dans cette arène, dira-t-il, et je n'ai jamais été l'agresseur », ce qui était vrai. 11 ne connaît Dorât que par ses vers aimables, de jolis riens qui promettent des œuvres d'un mérite plus réel, et il salue cette gloire naissante, qui ragaillardit sa vieillesse. Il ne tenait qu'à Dorât de ne pas clianger en aigreur ces dispositions favorables. Par quelle étrange fatalité rint)ffensif ciievalier en arrivera-t-il à s'aliéner l'auteur du Pauvre diable^ C'est là un épisode, et futile et sérieux, de l'bistoire de notre poète et aussi de celle du patriarclie de Ferney, que nous avons cru devoir exposer avec quelque étendue. Si, avec beaucoup d'esprit. Dorât était l'iiomme le meilleur et le plus aimable, il avait un grand défaut, celui de son siècle, la passion de ce quon appela le persiftlage. Son excuse, peut-être, se