PORTRAITS DE FA.MILLE

porté. L'aînrf, inadcinoisellc Colardeau de Vélard i est tout une figure : résolue, osée, ne relevant de personne et s'en tenant à sa seule impression. A en juj^er par une lettre du poète à celle-ci . ils s'aimaient sans se rien passer: elle a son IVauc-parler, son originalité bien sincère et sentant son cru.

11 y a de drôles de choses dans ta leftre. Ce M. Veiioii qu'il faut fouiller creux, et qui n'est rien moins que séduisant par la superficie, ce sculpteur qui parle plus (juc de raison ; quelques traits sur toi-même ; tout cela m'a paru peint daprès ta manière originale de voir. Scais-tu bien qu'il n'auroit tenu qu'aux circonstances de faire de toi un esprit:' .le me doute que tu le contentes de celui que la nature l'a dornié et qu'il t'importe fort peu d'y ajoulerles grâces de la culture et le fonds des connoissances. Dans le vrai cela t'est peu nécessaire, surtout avec des sabots •et tes grandes cornettes. Mais tu peux te dire, pour ta propre salisfaclion, j'aurois été une merveilleuse, si je i'avois voulu. Tes taches à la peau n'auroienl pas nui à cela. Nos be.iux esprits d'ici, tant mâles que femelles, ont tous le sang un peu acre. Le mordant des humeurs en donne à l'esprit; car il entre du phisique dans la tournure de nos idées -.,.

Ces ((uelques lignes, d'un réalisme brutal, nous peignent la vieille fille telle qu'elle était

1. Le nom d'un petit bien Je famille, qui était tombé Jans le lot du poète, car, dans une lettre datée du 5 janvier 1762, à son oncle, nous le voyons, pressé par un besoin d'argent, le prier de vendre la terre de Vélard. Charavay, ('alalot/ufl d'une bellt' l'olerliijn (l'aiilofp-aphes, composant le cabinet du docteur Fr. Egide Succi. Le mardi 7 avril 1S03; p. 37, n. 297.

2. Hulletin de la Société archéo/ogir/ui; de VOrléanaia, t. I, p. 26.^. A M"" Colardeau de Vélard, à Pithiviers, par Elanipes ; Paris, 15 février 17*3.

98 MADEMOISELLE DE VELARD

alors, fort occupée dos soins du ménage, très positive, allant, tous les jours que Dieu faisait, en sabots s'approvisionner de beurre et d'œufs frais sur le Martroi, sans illusions, si elle en avait eu. et se moquant de ces taclies à la peau, n'eût été la nécessité de les soigner et de faire des remèdes. La jeune sœur avait, elle aussi, les mêmes incommodités, conséquences d'un tempérament écbauffé et de leur condition de vieilles filles. Hàtons-nous de dire que nous donnons à toutes deux treize bonnes années de plus. Mais elles y viendront, et l'important pour nous c'est que le portrait ait ressemblé, à un moment quelconque.

Ces entraves inattendues qui venaient ajourner la représentation d'A^/a/ •6e'. eurent pourtant un résultat lieureux : à l'impatience de se révéler, de légitimer l'idée avantageuse qu'il avait donnée de lui dans des cercles intimes où sa jeunesse, son bonnêteté. de jolis vers avaient trouvé faveur, il allait devoir l'œuvre maîtresse de sa vie, la seule composition dont on ait conservé le souvenir. Nous ne reviendrons pas sur le succès, le retentissement que lui valut la Lettre d' Héloïse à Abailard : le poëte n'avait plus à regretter les longs délai* qui l'avaient désespéré, et la popularité de l'Héro'ide était une présomption favorable pour la tragédie attardée, qui se jouait, enfin, le 27 février 1738, après deux années d'attente.