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XI PRETTEE ul à'il RE 3 ri j AR PERS lielengu ses svrrpileyrs L j ts F ; e } | La. Corriveau cacha:. l'or dans.sa poitrine, pr 4, de ut son cœur âpre.et desséché., ,,, 54 tel ptouavan —Soyez prudente, continua Angélique. Ne vous

montrez pas riche tout de suite, cachez cet or. Les gens auraient des soupçons... Je voulais vous recommander autre chose, mais cela m'échappe dans le moment.

—Je vous remercie de votre or, riposta la Corriveau. Mais je ne vous remercie point du froid accueil que vous me faites. J'avais droit de m'attendre à quelque chose de mieux, après l’œuvre superbe que j'ai accomplie. J'ai agi en artiste, quoi ! Un succès merveilleux! La Brinvilliers, la Borgia elles-mêmes, me porteraient envie, à moi, une pauvre paysanne de St-Valier 1.

—Je vous donnerai bien toutes les louanges que vous voudrez, répondit Angélique machinalement, mais je ne sais pas comment vous avez opéré. Vous ne me l’avez pas dit. Asseyez-vous encore et contezmoi tout.

—Bah ! ces détails ne vous seront point agréables. Réjouissez-vous d’être débarrassée d’une rivale aussi belle que dangereuse ; je ne vous dis que cela.

—N'importe, je veux toutfavoir ; contez-moi cela.

—Vous ne pourrez pas dormir ensuite ?

—N'importe ! je vous le dis, parlez! Je suis calme du reste maintenant.

Elle faisait un effort suprême pour reprendre pleine possession d'elle même.

La Corriveau s’assit, mit une de ses mains sur le genou d’Angélique et commença le récit détaillé du torfait qu’elle venait de consommer.

Elle parla de la beauté de la jeune victime, de la candeur de son âme, du charme. de ses regards. Elle raconta, en riant, l’histoire qu'elle avait brodée pour lui faire accepter le bouquet. La joie de la naïve enfant en recevant ce gage de l'amour et de la fidé:lité de Bigot.…

Angélique écoutait, immobile, haletante. Les nuages du crime assombrissaient sa figure. Elle devenait laide. Elle éprouva un frémissement de

terreur de l’aq victime aspiran cière, 1 rible ri menac longé roid d poussa quet.

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terreur quand la sorcière peignit l’effet foudroyant de laqua tofana, quand elle dit, comme la belle victime s'était affaissée dans sa robe blanche, en aspirant l’arôme empoisonné. Mais quand la sorcière, l'œil en feu, la bouche déchirée par un horrible rictus, se vanta, en faisant décrire un geste de menace, à son bras décharné, d’avoir deux fois plongé un fin "yel d'acier dans le cadavre presque roid déjà, Angélique se dressa, joignit les mains, poussa une clameur et tomba évanouie sur le parquet.

XUII,

La Corriveau se leva et, la reculant du bout de son pied, elle gromimela :

—Bonne à rien !.…

Puis, un instant après :

Une femme comme les autres, qui veut régner sur tous les hommes, et devient l’esclave du premier Pan La Corriveau est d'une autre trempe que cela |...

Alors, laissant Angélique seule, revenir comme elle pourrait, elle s’en retourna chez lamère Malheur, bien décidée de se mettre en route le plus tôt possible pour St. Valier, avec l’infâme salaire qu’elle venait de gagner!