SC±NE XX

HENRI, entrant, jette un coup d'œil dans tlntfrieur de la mansarde et reconnaît ta robe posée sur une chaise.

Cette robe!... c’est Ici!... Elle est rpnirée... je |*aj gui vie... rt comme malgré moi... Anémions !... (llt'aasied.)C'esi étrange!,.. Je n’ai jamais en p<nille émotion... (> n’e>t pas |«* «lad... j’en ai en «fist !... ce n’est pas lYmoir. je n'y crois plu*!... Au laii, je suis prut-élre meilleur que je ne pense... Dieu le veuille!... Lais-ous-imus faite !... je ne demande pas mieux!... Allons, voilà mou arcès qui me reprend!... L'amour au ImI masqué!... l'idéal elle* Motard !... allons donc !... ce n*Cs| pas dans l'enfer qu’on rencontre les anges! il moins qu'ils n'y viennent «lover les diables!... N m, non. impossible ; elle ressemble aux autres, el je suis venu tout bonnement réparer un accrue.

UARIR. qu'on a vue pendant re temps-là entrer chez le père Jean et remettre ta lettre dam le lîioir de la table du chijjonnier, raient chez elle. Avec étonne ment.

Quelqu'un !

lit nui, intimidé lui-même devant cette jeune fille, arec embarras.

CYsl moi, mademoiselle ; je vous ai vue -n'iir si affluée, si offenser, que je n’ai pu mVmpé> lier de vous suivre. Je vous prie de vouloir bien recevoir mes excuses et l'in leionilc que je vous dois pour la robe derltiréc... (/ci, sur les dernières parafes d’Henri, on voit te pire Jean montant et s'arrêtant sur te palier arer sa hotte pleine ; il dépose sa lanterne sur le « marches du petit escalier, et va derrière ce même escalier cacher des fieurs çuon lui voit tenir, puis il monte chez lui.)

marik, refusant.

Je vous rpinercie, monsieur, vous ne me devez rien, et je vous prie de me qtniicr.

tiVMii, laissant une bourse pleine d'or sur la table.

Je me relire, mademoiselle.

MARII.

Monsieur, monsieur, vous oubliez... (Elle lui rend ta ènuese.) Henri, la regardant arec une sorte de stupeur, fait comme un violent effort pour la quitter. A part.

Oh! j'ai peur de me battre mainn-oant... du tuer quelqu'un!.,. Si je ne meurs pas, je reviendrai! ( Il sort.)

scir.E x.

MARIE, seule, poussant sa porte.

Allons, finissons!

je iN, chez lui, se débarrassant de sa hotte.

Faisons mon tri... pend mt ce lem|u«-1», mademoiselle Marie se lèvera, ei je ne me courberai pas sans que je lui aie dit bonjour, et qu elle m'ait dit Imit-oir.

Marie, de son côté , fait les préparatifs de son suicide, et. pendant le monologue suit ont du père Jean, plie sa robe de bal. icrit sur un petit papier qu'elle attache après la robe arec une épingle, met le verrou, place une serviette à l'endroit de ta serrure, roule une jupe quelle pose en forme de bourrelet au bas de la porte, ferme hermétiquement la fenêtre el apprête le charbon dans le réchaud i pais elle C allume, regarde le /eu un instant, s'agenouille devant f image de sainteté entre le réchaud el ta porte du cabinet.

jean, pendant le jeu muet de Marie , rettprrie ta hotte , posera lanterne près des chiffons, el allume sa chandelle, qu il laisse sur la table.

Vidons fecrinl... vidons le panier aux ordures, cl faisons l'inventaire de ma unit t... Voyons si j'ai vraiment lait une grasse joui née... si je trouverai quelque «buse de bon dans ce résidu de l'aiisl... C’est peu de chose que Paris vu dans la Imite d’un chiffonnier... Dire que j’ai lout Paris, le monde, là, dans cet osier... Mon I»iru, oui, tout y pav-c, la feuille de rose et la feiliile de papier... tout huit là tôt OU tard... à lu botte!...

( Remuant le Int du pied.) L'am ur, la gloire, la puissance, la richesse, àla Initie! à la liotle !... Coules Ica épluchure*!... lout y vient, tout y lient, tout y lomlie... tout es» chiffon, haillon, tesson, cbaus>on. gueriillunl... Voyons... (Il s'assied sur le vieux tabouret, entre le tas el la hotte, prend un papier et lit.) — « Société pour l'exploitation generale des mines «fur de l'Au- ■ vergue ci des chemins de fer du Pérou... Iknoti Hoffmann el « Compagnie. Capital social: deux cents mirions., action de cin- « quante franc*...» Chiffon!... — (Prenant un# affiche et lisant.) • Concert do célèbre pianiste Octave Su-Main*. donné au piolil « des «ounls-nim is, dans la galle de» Menus-Plaisir*.»— {Prenait* une assiette cassée.] Tesson !... (Prenait/ une autre affiche et lisant.) «Ouverture du grand bal des Quatre-Saisons, avec valses

« et quadrilles nouveaux. « ( Prenant une savate.) Chausson!... — (Piquant un morceau d’uniforme brodé.) Habits galons!,., (un nœud de boutonnière.) Ituliau ! gttenillnn! (un rouleau de papier.) Roman f.-uilletou!...— (Prenant tne petite brochure et lisant.) «Ris- «rom s de réception à l'Academie française... • (Prenant une perruque.) Galon!...— (Prenant une affiche et /<iait/.)«Ordotouiicc tlc o police. Il esidéfcinhi aux oliiiloiiiiiers d'enlever les aflh lies.. » Quelle vengeance !...— (Lisant un petit billet.) «Cher ange, mon • -ai-g, ma vie, mon âme, je donnerais tout pour toi... » (// t’arrrte.y Ab! il y a on pAtc, el qui n'est p >s d'encre... (Le mettant dans la hotte.) A la hotte! à la Imite !... comme le reste... El dire q«m tout cela refera de bran papier à poulet, de belles étoffes à grandes dames, et que ça reviendra là encore, et ainsi de suite, jusqu'à extermination. O fulirs il hier... à superbes rogatons... c est là votre humiliation l... C’est le rendez- vouj-gcncral. cYsl l.i fosse commune, eVsl la lin du monde.., C'eM plu* que la mort, c C't l'oubli !... QuYst-ce qui reste apiès le père Jean, je vous le demande un peu?... Rien, un os, comme celui-là!... (fl prend l'os.) Comme c’est nettoyé, disséqué ça; celait un jambon!... l e maiiie y a passé, puis le valet, puis peut-être le « bit n... et moi, après tout le monde. Aussi, il n'y a plus lien... Allons mangeons mon pain sec... (// tire un morceau de pain de <<r prjr/ir.jtJn morceau de pain à manger ci mi morceau de journal à lire! les «leux nourritures... le repas <*t la lecture, counticau restaurant. Que veux-tu de plus? T* 0 |> heureux chiffonnier, qui imuve son pain dans lefnniier et son instruction dans l'ordure ! {Il radia table, pose son pain, tire un journal de ta poche de ton tablier et mange, puis sc vo te de l’eau dans un bol et boit. Il lit.) «Mes- « sieurs les souscripteurs dont l’abonne ment, ex pire sont priés...» (S'arrêtant.) Ils commencent toujours par là... Mais cela ne me regarde pas, moi; je reçois mon journal gratis... Voyous CO qu’il chante, celui-là. (Il lit lout bas et finit par s'endormir.)

MAliiB, agenouillée près du poêle it déjà alourdie.

0 ma mère, r< ccvcz-iuni I ô innii père. rcconnai-scz-mni ! mon Dieu, pardonnez-moi î...(|fcou(<in/ à la porte du cabinet.) Qif estce que cela? j’ai entendu crier là!... (Elle se relève, va voir dons le cabinet el en revient avec un enfant) En enfuit'. .. un enfanl!.,. mi p.ujvie enfant, la chez moi!... il vil!... è ciel!... Qui donc peut ainsi abandonner son i nfant?... Il a fioul, pauvre petit!... [Elle le recouvre et le réchauffe) Il gémit! ali! c’est le. chaibon !... lit* l’air!... de l'air!... (Elle casse un carreau de la fenêtre, éteint rivement le réchaud arec ion pot <t t’eau.) Ab! qu alla s-je faire?... le tuer avec nmi !... (Avec unir inspiration iuè//#.) üli! je n'avais pas la force de vivre pour moi seule? ;e vivrai, je vivrai pour lui!... Mon père, ma mère. Dieu lui-même a entendu nia prière... il a voulu empêcher un crime... il a voulu nie punir d’avoir osé quitter la vie en me donnant cette charge, ou plutôt me récompenser d'avoir fui le mal en m'cnvoyniil e« bru heur... Merci, mon Pim, j’accepte! Ali! pauvre enfant ! pour toi, je reprends mou cœur ci mon courage; pour toi, pour toi veul, je n’ai plus ni desespoir ni fatigue... je passerai les jours et les nuits à travailler. Oui, oui, j.* nie nierai de trav .il, s'il [,• fai..,., rî, si je nunr- h la peine, à mon Dieu!... tons me pardonnerez an moins ce suicide-lit!... (Aussitôt elle se met à i’outrage et coud avec ardeur auprès de l’enfant.)

J (an , se réveillant en sursaut.

Ces diables de journaux, ça me fait toujours cet effet-là... fie disons pas de mal des imprimés... c’est le plus clair de mou bien. \ivc la lilu rlé de la presse! (// le remet dans fa hotte.) Mc voilà à la lin du tas; aux deinirig les bous!... j’ai < rocbeié ce paquet la. en milr.nii, pioqu’à la porte!... (// prend tes derniers papiers.) QoYsl-ce que « est que ça? de quoi?... de quoi?... j'ai la berlue! (Il rapproche sa lanterne et Ht.) • Banque de France!... i mille francs!... (// compte.) lin, deux, trois... Ali! mon Rien!...

«ne lorniue!... Rix lullei*... Dix mille francs!... l'auvic diable j qui lésa perdu»!.,, pas »i pauvre!... Quand on peut perdre cnnmm ça dit nulle francs à la lois... Sont-ils bons?... Ils en ont l’aie... Ils sont bien laids!... S’il v a une récompense, Inmncte, j'achèterai une hotte neuve. Allons, serrons- le* jusqu'à ce qu'on le* réclame... si on allait me les prendre avant que je les aie rendu*?... Ali çà mais, c*e>t malsain d'avoir de» billets de banque, voilà' qui* j'.ii l.i lu vie de peur... de peur qu’on me les pienne. C’est que ça fc’eM vu... j'en ai vu prendre bien d’aiiucs au quai d Austerlitz... Ab ! je vais toujours les mettre dan» un table... je me tom berai dessus... j.* ne dormirai plus!... (Il te lève, r a vers tu lubie, tire le tiroir, prend un portefeuille.) hoir rons-les dan - le portefeuille de ce pauvre Didier, qui en a tenu U:.l d'autres jadis... ils y ont peut-être déjà passé, qui sait! (H ca pour les remettre dans ta tab'e, et voit cette fois la lettre que Marie y a posée.) Qu’est-ce que relu encore T (Il lit. O ciel! Marie!.., foie enfani !... mourir!... Ne mourez pas, Marie, ne mourez pas!... Ta mère ne veut pas que lu meure»... Alternls-moi... attends-moi... noua sommes riches ! (// sort avec fie lettre el les billet».)

MARIE

On vient... si on a liait me le reprendre! (Elle te rapproche maternellement de l'enfant.)

JZAN, enfonçant la porte de Marie, la lettre d'une main et les billets de l'autre , cl voyant Marie tenant C enfant.

Un enfantS... elle!... allons!... voilà le rosie de la boue!*.. Complet!... (Il tombe sur une chatte , frappé d étonnement.) — Rideau.