TRAITEMENT PROPHYLACTIQUE

au même degré que la rougeole , la scarlatine , la variole et les maladies virulentes en général ; je le comparerai volontiers, au point de vue de sa contagion, à la coqueluche, par exemple , qui se communique au moyen de l'air ambiant. Toucher le cholérique ne donne pas le mal ; mais respirer l'air qu’il respire, peut le donner. Énorme différence au point de vue pratique, car on peut soigner impunément un cholérique , le toucher, ne rien négliger en un mot pour son salut , si on a le soin de renouveler constamment l'air autour du malade.

Après avoir étudié l'origine du choléra , sa nature et son mode de propagation, j’en viens à sa prophylaxie , qui est, pour ainsi dire, la conclusion pratique des développements dans lesquels je suis entré dans les trois précédents articles.

ARTICLE IV. — Traitement prophylactique.

Pour toute maladie, il vaut mieux prévenir que guérir; n’est-ce pas surtout pour le choléra, qui a déjà fait tant de victimes , que cette proposition est vraie ?

Après avoir exagéré outre mesure la contagion de certaines maladies , on s’est laissé aller à l'excès contraire ; c'est ainsi que marche l'esprit humain : il réagit comme peut le faire le corps de l’homme dans les maladies; mais après l’action et la réaction , après la lutte , la lumière se fait ; c’est ce qui arrive dans ce moment pour les maladies contagieuses. Les études microscopiques , en faisant connaître une foule de formes de la matière et tant d'êtres inconnus, ont puissamment contribué au retour vers les saines idées; il en est ainsi pour le choléra. La dernière

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invasion a été , j’oserai le dire , 'providentielle , car la rapidité de l’arrivée du mal d’Asie en Europe , sa marche constante au milieu des hommes venant des pays infectés, ont ouvert les yeux à beaucoup d’hommes de la plus haute distinction, qui s’étaient laissé aveugler par le prestige des opinions anti-contagionistes et par les avantages apparents qui pouvaient en résulter pour les intérêts les plus importants des sociétés modernes. Ces hommes réfléchissent en ce moment;, et l’Europe entière a son attention fixée avec eux sur ce sujet, car l’invasion cholérique de 1865 l’a surprise, l’a étonnée ; l’Europe écoute tous les bruits et, qu’on n’en doute pas , elle va prendre des mesures qui éloigneront le fléau de nos rivages. Le Gouvernement français, dans sa sagesse et sa philanthropie, donne l’impulsion à ce mouvement ; il aura l’honneur et la gloire d’avoir dirigé cette croisade du progrès contre un ennemi d’autant plus terrible qu’on ne le connaît bien que par les coups qu’il porte. Tout le monde a lu le rapport fait à l’Empereur le 5 octobre dernier, par S. Exc. le Ministre des affaires étrangères et S. Exc. le Ministre du commerce. Ce rapport a pour base une grande et belle pensée : présenter une barrière au fléau à sa première étape , par des mesures prises dans une conférence internationale. On ne saurait trop louer une pareille initiative, d’autant plus qu’elle a eu déjà un commencement d’exécution, par la nomination d’une commission chargée de donner aux personnes qui représenteront la France en Orient , les instructions nécessaires pour les diriger dans leurs délibérations. Des hommes éminents par leur caractère , leur intelligence et leur savoir ; des hommes brisés aux études les plus difficiles

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de la biologie et de l’hygiène publique, composent cette commission : elle doit inspirer toute confiance à l’Europe.

Sans contredit, les mesures prophylactiques proposées par le Gouvernement français , ayant pour but d’arrêter le fléau au moment où il va s’élancer de son foyer asiatique, si elles sont conçues et exécutées avec toute l’exactitude et la sévérité nécessaires en pareille matière , seront les plus radicales que sérieusement il soit possible de prendre aujourd’hui.

Quelques personnes, M. Bonnefond entre autres, pensent que c’est dans le delta du Gange, au point de départ primitif du choléra, qu’il faudrait agir énergiquement, en faisant cesser sur ces terrains empoisonnés les causes locales qui entretiennent la maladie. Cette opinion est sans contredit excessivement logique, mais elle pèche surtout par son côté pratique : en effet , l’exécution en est-elle possible ? Tout semble possible aujourd’hui; toutefois un pareil projet me paraît si difficile , il faudrait y sacrifier tant d’existences d’hommes et tant d’argent , qu’on peut le considérer comme une impossibilité; cependant le temps presse , il est urgent d’agir contre un ennemi qui nous menacera peut-être chaque année. Je crois en conséquence qu’il faut, jusqu’à ce que la commission internationale ait terminé son travail en Orient, se garder chez soi. Probablement môme , à cause des difficultés qu’on rencontrera dans le levant pour l’exécution de bonnes mesures sanitaires , ne faudra-t-il pas cesser d’exercer chez soi un contrôle sévère sur toutes les provenances des pays contaminés ? Il ne faut pas oublier que les trois fléaux dont j’ai parlé au commencement de ce chapitre, nous arrivent ordinairement par la mer; que

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c’est en conséquence dans nos ports que la surveillance la plus sévère doit être exercée , d’autant plus que du côté de la terre toute mesure préventive est à peu près impossible. Il ne faut donc pas laisser pénétrer l’ennemi sur le sol français, car, une fois introduit, on ne peut plus l’isoler comme on peut le faire du côté de la mer; il faut en conséquence, en tenant compte des nécessités de notre époque, rester fidèle aux enseignements de la science , à ceux de l’expérience , et profiter des leçons que l’épidémie de 1865 vient de nous donner.

Conséquent avec les principes que j’ai émis dans le cours de ce travail, et surtout dans les articles précédents, je formule de la manière suivante le traitement prophylactique du choléra :

Tout navire venant d’un lieu contaminé , doit être aéré, purifié, vidé, et les voyageurs doivent être soumis aune observation d’assez longue durée pour que la maladie ne puisse pas éclater après le débarquement , ainsi qu’il est arrivé pour le Napolitain dont j’ai raconté l’histoire, observation m. Cet homme fut débarqué le sixième jour après son départ de Naples , ville où régnait le choléra , et cinq heures après avoir quitté le navire , il fut pris d’un choléra algide qui l’emporta en trente-six heures. Ce malade avait incontestablement un choléra napolitain en incubation, car l’épidémie s’éteignait à Marseille ; il n’y avait aucun cas dans le quartier où le voyageur vint loger, et il fut atteint brusquement, quelques heures seulement après son arrivée, d’un choléra rapidement mortel. On ne peut pas , à mon avis , logiquement admettre , comme cause de la maladie ,

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l’insignifiante influence marseillaise, chez cet homme arrivé d’un foyer d’infection en pleine activité, dans une ville où l’épidémie s’éteignait, et dans laquelle on n’observait plus de cas aussi graves. Chez ce malade, l’incubation fut de cinq jours au moins ; l’observation suivante ferait croire à une incubation de huit jours.