PRÉFACE

Au moment où nous sommes menacés d'une quatrième épidémie de choléra asiatique en Europe, il m'a semblé utile de réunir les notions acquises sur l'étiologie et la prophylaxie de cette maladie. La note que vient de faire publier lord Granville pour essayer de disculper l'Angleterre, montre assez que la vulgarisation de ces notions est loin d'être superflue.

En répandant ces connaissances on donnera à l'opinion les moyens de se rendre compte de ce que l'on aurait dû faire pour empêcher le choléra de pénétrer en Égypte, et des mesures qui restent à prendre pour s'opposer à son importation en Europe.

Des deux routes que suit le choléra pour venir de l'Inde sur notre continent, la voie de terre et la voie de mer, la première semble, depuis quelque temps, ne devoir nous inspirer aucune inquiétude. C'était, comme je l'ai dit dans la séance de l'Académie du 10 octobre dernier,

sur la roiiLo (Je mer que dcvail se coriceiiU'cr notre surveillance constante.

Là était lo vcritahle danger.

Nous étions arrivés, grâce à la prévoyance persistante de M. Fauvel, à placer dans la mer Rouge une véritable barrière contre la marche de l'épidémie, en interceptant toute communication directe entre les provenances suspectes ou contaminées venant de l'Inde et l'Égypte, et en empêchant le retour direct par mer de ces provenances à Suez,

Ces mesures avaient été, depuis l'épidémie de 1865, soumises à quatre épreuves pratiques qui, quatre fois (en 1872, en 1877, en 1881 et en 1882), avaient été couronnées de succès.

Mais, depuis l'occupation de l'Égypte par l'Angleterre, une doctrine funeste au point de vue de la défense des intérêts sanitaires de l'Europe avait pris droit de cité en Égypte. En vertu de cette doctrine, l'autorité britannique dans l'Inde délivrait patente nette à tout navire venant de Bombay, sous le prétexte que le choléra n'y était pas épidémique, puisque l'on n'y observait que quelques cas isolés. C'était là une erreur, et une erreur des plus graves; et ce qui vient de se produire à Damiette en est la démonstration la plus évidente, démonstration qui avait été prévue et annoncée par M. Fauvel.