CLASSEMENT SELON L'EXACTITUDE DES OBSERVATIONS

La statistique directe du chômage a, à cet égard, une détestable réputation. Les chiffres allemands sont critiqués par les Allemands, les français par les Français et ainsi du reste. Aux États-Unis, on ne voulut même pas publier les renseignements recueillis en 1880. Quant à ceux de 1890 et de 1900, beaucoup d'experts les déclarent presque aussi défectueux.

Les seules données directes sur le chômage dont l’exaclitude soit généralement reconnue, sont les quelques enquêtes municipales ayant comporté un contrôle très rigoureux‘ et, d’autre part, les renseignements fournis par les chefs d’industrie*.

Au contraire, les enquêtes concernant les phénomènes connexes ou symptomatiques sont en général exactes. L'influence favorable qui intervient ici est celle que nous avons déjà notée au sujet de la durée des observations faites : les cas de chômage et leur durée sont exactement enregistrés, parce qu’il y a des intérêts pécuniaires en jeu. De même le placement, l’assurance-maladie, le « trimard »*°, la criminalité, etc., sont des phénomènes qui donnent lieu à une comptabilité régulière.

Faut-il donc rejeter de parti pris les documents concernant le chômage lui-même et leur préférer les autres? Ce serait à notre avis très excessif. La statistique vaut surtout en effet par ses comparaisons. Or les comparaisons de chiffres matériellement inexacts peuvent ètre valables et instructives, si les erreurs de ces chiffres sont des erreurs constantes. Un autre facteur susceptible d'atténuer l'importance des erreurs est l'amplitude du

‘ Ce sont en particulier les Nacherhebungen des villes allemandes et les Recensements de Bâle el de Zurich.

: Cas des mines françaises et anglaises.

“ Le lecteur voudra bien excuser l'emploi de cette expression populaire, à défaut de laquelle il nous faudrait employer une longue périphrase telle que celle-ci : Circulation des ouvriers en quête de travail d’une ville à l'autre.

champ des observations. Lorsque celles-ci sont très nombreuses, les erreurs accidentelles faites en un sens peuvent être contrebalancées par les erreurs opposées, et ainsi le résultat global reste sensiblement exact. Ceci s’applique aux chiffres fournis, au sujet du chômage, par les grandes enquêtes, et en particulier par les recensements professionnels nationaux.

$ IV. — CLASSEMENT DES DOCUMENTS SELON L'AMPLITUDE DU CHAMP D'OBSERVATION.

L'amplitude du champ d'observation, outre utilité négative qu’elle a de corriger éventuellement, par le jeu des grands nombres, les erreurs individuelles contenues dans les statistiques, présente encore un autre avantage : elle donne aux chiffres recueillis leur véritable portée, et permet de distinguer ce qui est normal de ce qui est exceptionnel.

Il est possible, sinon probable, que le chômage varie d’une catégorie de travailleurs à une autre, des syndiqués aux non-syndiqués, des ouvriers à domicile à ceux qui travaillent en atelier, des qualifiés aux non-qualifiés, etc. Les décomptes qui concernent exclusivement telle ou telle de ces catégories ne nous donnent donc que des impressions fragmentaires et, par là même, trompeuses. Au contraire, les observations amples nous permettent de dégager des moyennes exactes.

Envisagés à ce point de vue, nos documents se classent encore différemment. Parmi les données simplement symptomatiques, les unes, par exemple celles qui concernent l'assistance publique, la criminalité, les assurances sociales obligatoires, bénéficient des avantages que confère l'amplitude du champ d'observation; au contraire, les fluctuations du placement, du «trimard », des