SIXIEME EDITION

PARIS LIBRAIUÏE VICTOR LEGOPPRE

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Bibliothèque de l'enseignement de l'histoire ecclési&stique

X AVANT-PBOPOS.

histoire aussi étendue. Il y faudrait plusieurs volumes : j'en ai naguère consacré cinq aux persécutions subies par les chrétiens : six volumes avaient été employés, il y a bien des années déjà, par M. le duc de Broglie à décrire de façon magistrale les rapports de l'Eglise et de rÉtat pendant le quatrième siècle. Les pages qui suivent ne peuvent avoir d'autre dessein que de donner, d'une façon aussi précise que possible, les résultats qui semblent définitivement acquis à la science historique sur ce double sujet. Elles ne dispenseront point, par conséquent, le lecteur avide de détails de se reporter aux documents originaux ou aux ouvrages où l'on a essayé de tirer d'eux un tableau complet. Mais elles pourront servir, soit de préparation à une étude nouvelle des questions qu'elles traitent, soit de résumé de tous les travaux antérieurs auxquels ces questions ont donné lieu.

Je me suis efforcé de ne rien omettre d'essentiel, et de laisser aux grandes lignes tout leur relief. Je n'ai pas la prétention d'avoir tout lu; car la littérature du sujet est immense.

Mais j'espère n'avoir manqué de consulter au-

AVANT-PROPOS. il

cune des sources qui avaient vraiment droit à Têtre. Ce sont, en premier lieu, les sources originales, et que rien ne remplace : historiens antiques, panégyristes, rhéteurs; Pères deFEglise; vies des Saints, actes des martyrs; recueils de lois; recueils d'inscriptions; collections des conciles. Viennent ensuite les sources dérivées, c'est-à-dire les écrivains modernes, tant français qu'étrangers, qui ont traité avec compétence quelques-unes des parties du sujet étudié ici. Volontairement très sobre de notes, je n'ai pu les indiquer tous au bas des pages : l'index bibliographique placé à la fin du volume fera connaître les principaux : un lecteur instruit s'apercevra aisément que les plus importants au moins ont été interrogés, et q,ue la substance de leurs écrits a passé dans mon livre. On reconnaîtra aussi, je l'espère, que dans ce livre, écrit par un chrétien, les ombres et les lumières ont été distribuées sans haine et sans complaisance, et qu'aucune page ne s'écarte de la plus rigoureuse impartialité historique. L'auteur n'a pas essayé d'imposer ou même de formuler les conclusions qui étaient dans sa pensée. Si Fapologétique a le droit de s'appuyer

XII AVANT-PROPÔS.

sur l'histoire, où elle trouve parfois son fondement le plus solide, l'histoire, elle, n'a pas à faire d'apologétique. C'est aux faits seuls à parler : s'il en sort des conclusions, c'est au lecteur à les tirer seul.

Novembre 1896.

A la demande de quelques personnes, un choix de textes originaux, relatifs aux rapports des empereurs avec les chrétiens jusqu*au règne de Constantin, a été inséré à la fin du volume. On a voulu réunir, non tous les passages importants sur l'histoire des persécutions, mais ceux-là seulement qui caractérisent d'une façon tout à fait précise les variations de la politique impériale à l'égard du christianisme. Ces divers passages avaient déjà été indiqués en note au cours du livre : il a paru utile de les donner à part. — Noie de la troisièma êdilion.